很早以前，醫(yī)生沒(méi)有準(zhǔn)確的測(cè)量?jī)x器，只能靠觸覺(jué)來(lái)診斷病人是否發(fā)燒，有時(shí)因?yàn)樵\斷不及時(shí)或不夠準(zhǔn)確，會(huì)導(dǎo)致治療不及時(shí)，從而使病人病情加重，甚至死亡。

直到16世紀(jì)，一些醫(yī)生找到著名物理學(xué)家伽利略，懇求說(shuō)：

“先生，人生病時(shí)，體溫一般會(huì)升高，能不能想個(gè)辦法，準(zhǔn)確地測(cè)出體溫，幫助診斷病情呢？”

一天，伽利略給學(xué)生上實(shí)驗(yàn)課。他問(wèn)學(xué)生：“當(dāng)水溫升高時(shí)，水為什么會(huì)在容器內(nèi)上升？”

“因?yàn)樗疁厣?，水的體積增大，就上升;水冷卻，體積縮小，又會(huì)降下來(lái)?！边@個(gè)常識(shí)性的回答經(jīng)學(xué)生一說(shuō)，竟激發(fā)出伽利略制造體溫計(jì)的靈感。他興奮地想：如果溫度發(fā)生變化，液體或氣體的體積也隨著變化。那么反過(guò)來(lái)，從液體或氣體的體積變化，是不是也能測(cè)出溫度的變化呢？

經(jīng)過(guò)反復(fù)的實(shí)驗(yàn)，到16世紀(jì)末，伽利略終于造出了世界上第一支溫度計(jì)。這支溫度計(jì)是用玻璃管制成的，管上有刻度，密封的一端呈球形，另一端則是敞開的。后來(lái)，法國(guó)人布利奧在一個(gè)全封閉的玻璃管里裝上水銀，并把玻璃泡縮得很小，使溫度計(jì)具備了現(xiàn)代溫度計(jì)的雛形。通過(guò)不斷研究，1709年，荷蘭人華倫海特發(fā)明了酒精溫度計(jì)，后來(lái)又用水銀替換酒精，制作出現(xiàn)代水銀溫度計(jì)。