蚊子的前世今生

大約1億年前，蚊子就在地球上出現(xiàn)了。那時的地球還是一個悶熱的“溫室”，巨大的蜥蜴大搖大擺地來回梭巡，對像蚊子這樣的昆蟲來說，生存下來的希望似乎很渺茫。然而，在漫長的進化過程中，蚊子表現(xiàn)出了極強的生存能力。昆蟲學(xué)家對保存在琥珀中的億萬年前的蚊子化石進行研究后發(fā)現(xiàn)，它們的口器極其堅利，足以刺穿恐龍的皮膚。而它們的嗅覺也極其敏銳，幾十來開外就能聞到人的氣息。

有報告說，被蚊子追逐的動物最后往往都會力竭而死。在美國佛羅里達州，據(jù)說小小的蚊子殺死過身高體大的牛。它們云集在牛的口鼻處，如果數(shù)量足夠多的話，足以讓牛窒息。5000年前，在人類居住地相當(dāng)分散的時候，蚊子主要以叮咬鹿群和牛群為生。但是。隨著人類數(shù)量在最近幾千年里猛增，居住地人口日益密集，人類制造罐子用于存水，人類開渠挖溝……蚊子需要在水里產(chǎn)卵，自然它們就跟蹤人類而來。

與此同時，一些致命的病原體也附在蚊子身上“搭乘便車”，它們滲透到蚊子的唾液腺體中，在蚊子的體內(nèi)生長繁殖，人類足跡所到之處，蚊子就將疾病在各種不同物種之間傳播開來。1937年，在烏干達尼羅河谷附近發(fā)現(xiàn)的在鳥類之間傳播的西尼羅河病毒，很快就在人類中間安家落戶。只要被蚊子叮咬上一兩口就有可能染上這種疾病。

“基因戰(zhàn)術(shù)”向蚊子宣戰(zhàn)

有科學(xué)家打算通過“基因改造”創(chuàng)造一種新的蚊子品種，這種蚊子不會一聞到人的氣息就垂涎欲滴。有科學(xué)家考慮用某種真菌去感染蚊子，以破壞它們的大腦。加拿大的一位對“人蚊之戰(zhàn)”著迷的科學(xué)家制造了一種裝備有加熱器的機器人，他給機器人穿上人的衣服，然后放在樹林里吸引蚊子。他想用這個實驗證明蚊子會感知人的體溫，并被人的體溫所吸引。澳大利亞的一位昆蟲學(xué)家打算建立一個蚊子飼養(yǎng)工廠，每天“生產(chǎn)”數(shù)百萬只喪失生育能力的雄蚊，然后運到蘇丹北部釋放，讓不育的蚊子數(shù)量超過有繁殖能力的蚊子，這樣就可以大大減少蚊子的數(shù)量。

近年來，人們開始實施一種新的策略：嘗試給蚊子“治病”，而不是設(shè)法去消滅它們。這一新的策略基于這樣一個事實：在進化的過程中，成千上萬種寄生蟲曾嘗試在蚊子身上寄生，但成功的只有瘧原蟲和其他少數(shù)幾種寄生蟲，蚊子成功地抵御了絕大部分寄生蟲的侵入，就像很多人都不會得流感一樣。

即使瘧原蟲在這些蚊子身上占領(lǐng)了陣地，傳播瘧疾的寄生蟲需要整整10天才能在蚊子體內(nèi)繁殖起來，所需時間與蚊子的生命周期十分接近。大多數(shù)的蚊子在瘧原蟲有機會傳播瘧疾之前就已經(jīng)死于非命：被鳥兒或其他昆蟲吃掉，被淹死，被拍打死，蜘蛛、魚、肉食植物以及人類都是它們潛在的敵人：總的來說，100只蚊子中只有3至4只能夠壽終正寢，能有機會去叮咬人類并傳播疾病。

有科學(xué)家采用基因工程方法在蚊子體內(nèi)合成了一種能夠產(chǎn)生縮氨酸的基因，而縮氨酸可以保護蚊子免受瘧原蟲的侵害。但是，雖然在實驗室里讓蚊子擁有這種基因是很容易的，但如何才能在野外對蚊子進行這種“基因修改”呢？

又有科學(xué)家轉(zhuǎn)而嘗試用某種抗瘧疾藥物對蚊子進行預(yù)防性“治療”，這種藥物是一種無毒無害的基因改造細菌，可投放到野外去“喂”蚊子。

有科學(xué)家指出，減少能夠傳染瘧疾的蚊子數(shù)量，在短期內(nèi)看是好事，但也是危險的，因為這會使人們失去在很長時期內(nèi)形成的免疫力，一旦傳染瘧疾蚊子的數(shù)量發(fā)生反彈，死于瘧疾的人數(shù)將會急劇上升。

為何“20%”的人吸引著“80%”的蚊子

在瘧疾橫行地區(qū)工作的醫(yī)生發(fā)現(xiàn)：有的人家吸引了許多蚊子，有的人家里卻沒有一只蚊子。部分原因和地勢有關(guān)，越靠近沼澤地，蚊子活動越猖獗。但這不是全部的原因，還和住在里面的人有關(guān)。據(jù)最新研究，大約有20%的人會吸引80%的蚊子。

氣味之間的微妙不同會吸引蚊子，這種想法非常誘人。想想著，只要我們破解這個氣味之謎，那么我們就能發(fā)現(xiàn)那些“超級傳播者”，甚至發(fā)明出一種讓蚊子無法抗拒的氣味捕蚊器，讓數(shù)以百萬計的蚊子義無反顧地走上死亡之路。但是，要真正破解這個謎團相當(dāng)困難，問題在于哺乳動物的氣味大致都是相同的。人類身上大量存在并散發(fā)出的兩種主要氣味是乳酸和二氧化碳，其氣味之濃烈足以壓倒其他一些微弱的氣味。另外，人的氣味還受到情緒壓力或飲食差異等因素的影響，每個人的氣味每天都會有所變化。

一位致力于研究人類氣味及對蚊子的影響的美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人的氣味由350種不同的化合物組成，他將其中最主要的30種化合物混合在一起做成“誘捕袋”，希望研究出最有效的驅(qū)蚊劑。他還認(rèn)為，如果能將人類的氣味稍微改變一點，也許就能讓蚊子產(chǎn)生困惑，從而使入在蚊子面前“隱身”，最近，他從鳥羽里提取了一種萃取物，如果人涂上它，或許蚊子會認(rèn)為：“這是一只難聞的大鳥?！?/p>

迄至今日，在這場“人蚊之戰(zhàn)”中，人類仍然處于下風(fēng)，但也許有一天，會有一種科學(xué)辦法可以一勞永逸地結(jié)束這場大戰(zhàn)，人類最終會戰(zhàn)勝蚊子，畢竟人要比蚊子聰明得多。