人們常用“除非太陽從西邊出來”形容不可能發(fā)生的事情，這在地球上是千真萬確的。而在神奇的宇宙中卻不盡然，在金星上，太陽每天都是從西邊升起，在東邊落下。金星表面有一層濃密的大氣，把它包裹得嚴嚴實實。在地球上即使用大型望遠鏡也看不出金星的真實容貌。因此，它的自轉(zhuǎn)方向、周期等情況一直是個謎。

直到20世紀60年代，無線電技術(shù)幫了天文學家一個大忙。天文學家利用雷達反復測定才知道，金星以243天轉(zhuǎn)動一周的速度緩慢地自轉(zhuǎn)著，而且自轉(zhuǎn)方向與地球及其他行星都相反，是自東向西的。

由于金星的自轉(zhuǎn)比較特殊，在金星上會發(fā)生在地球上見不到的兩個現(xiàn)象。一是在金星上看，天上的太陽和星星都是從西邊升起，越過地平面最高點后，在東邊降落，與地球上見到的情況正相反。二是金星上的一“日”特別長。據(jù)科學家測定，金星繞太陽公轉(zhuǎn)一周的時間是224.7個地球日，按地球上的習慣，這段時間應稱為一個“金星年”。而金星自轉(zhuǎn)一周的時間是243個地球日，這段時間應稱為一個“金星日”。可見金星上的“一日”長于“一年”。

金星是個很美麗的天體。在夜空中，金星發(fā)出耀眼的白色光芒，就像鑲嵌在銀幕上的一顆大鉆石。在西方，人們用眾女神中最美麗的女神，又是愛情之神阿佛羅狄忒（羅馬神話中的維納斯）稱呼它。天文學家把美神的化妝時用的那面明亮的寶鏡作為金星的天文符號，記為“？”。

不過，在地球上觀看金星并不那么容易。它經(jīng)常出現(xiàn)在太陽的附近，被耀眼的太陽光淹沒。只有金星離太陽較遠的時候，才可以窺視其風采。此時的金星不是在晨曦中的東方地平線附近，就是在日落后西方的天陲邊。