編譯 胡德良

量子交換公司的埃里克·海伊（Eric Hay）正在曼哈頓和紐瓦克之間建立量子加密鏈路

從谷歌到中國的阿里巴巴，世界領(lǐng)先的科技公司正在展開競賽，爭先恐后地建造第一臺量子計算機，這種計算機比現(xiàn)在的計算機功能要強大得多。然而，這種設(shè)備可能會破壞保護數(shù)字信息的加密技術(shù)。因此，從數(shù)十億美元的電子商務(wù)信息到存儲在政府數(shù)據(jù)庫中的國家機密，一切數(shù)據(jù)都面臨風險。

解決辦法是什么？相關(guān)的加密技術(shù)有賴于物理世界中的相同概念。正如一些科學(xué)家正在研究量子計算機一樣，其他科學(xué)家正致力于量子安全技術(shù)的研究，以降低量子計算機未來破解代碼的能力來保護數(shù)據(jù)。

這是一場具有國家安全意義的競賽，雖然建造量子計算機仍然是各國追求的目標，但中國在量子加密方面擁有明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢。就像對待人工智能等其他尖端技術(shù)一樣，中國政府也對各種量子研究予以優(yōu)先考慮。

前橡樹嶺國家實驗室研究員鄧肯·厄爾（Duncan Earl）說 ：“為了擁有這項技術(shù)，中國有一個深思熟慮的策略。如果我們等上5年或10年時間再來發(fā)展這項技術(shù)就太晚了！”目前，厄爾是Qubitekk公司的總裁兼首席技術(shù)官，該公司是一家正在探索量子加密技術(shù)的企業(yè)。

量子計算是以量子力學(xué)為基礎(chǔ)的，量子力學(xué)是解釋極小物質(zhì)粒子所表現(xiàn)出的奇怪行為的科學(xué)。對于傳統(tǒng)的計算機來說，晶體管存儲信息用“比特”表示，每個比特非1即0，這些是用來告訴計算機該做什么的基本數(shù)據(jù)片斷。當某些物質(zhì)極小或極冷時，它們的特性會有所不同。這種不同可以通過量子比特（qubit）來存儲1和0的組合，兩個量子比特一次可以容納4個值。隨著量子比特數(shù)量的增加，量子計算機的威力就會以指數(shù)方式增強。

跟量子計算一樣，量子加密也依賴于非常微小的物質(zhì)所表現(xiàn)出的非直觀特性。數(shù)據(jù)保密的代碼是由光子（最微小的光粒子）發(fā)送的。類似于阿司匹林瓶上的封印，使用適當?shù)脑O(shè)備就很容易判斷它們是否遭到篡改。如果使用得當，該保密技術(shù)可能是不可破解的。

然而，目前無法保證能夠跨越長距離構(gòu)建可行的量子加密網(wǎng)絡(luò)。但如果真的可以，中國愿意進行試驗，并將政府、學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界的資源投入其中，而且可能會帶來巨大的回報。

芝加哥大學(xué)的一個量子研究機構(gòu)正在研究可以擴大加密范圍的設(shè)備，這種設(shè)備稱為量子中繼器

大衛(wèi)·奧沙隆負責監(jiān)管芝加哥大學(xué)量子研究的大部分工作

中國投入了數(shù)千萬美元，建設(shè)能夠利用量子加密傳輸數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)。2017年，一顆名為“墨子”號的中國衛(wèi)星利用量子加密技術(shù)在北京和維也納之間完成了視頻通話。目前，量子加密只能在有限的距離內(nèi)運行，最遠的紀錄就是北京到維也納之間的4 630英里。經(jīng)過4年的規(guī)劃和建設(shè)，北京和上海之間的專用量子通信網(wǎng)絡(luò)也于2017年投入運營。

在中國對量子加密技術(shù)的投資中，“墨子”號衛(wèi)星得到了最多的關(guān)注。政府支持中國科技大學(xué)，這所大學(xué)推出了“墨子”號人造衛(wèi)星，帶頭創(chuàng)建了跨越1 200英里的地面網(wǎng)絡(luò)，這可能暗示著中國有大幅改善加密通信的目標。

光纖網(wǎng)絡(luò)經(jīng)過安徽和山東兩省，兩地政府為該項目共投入8 000萬美元。如同中國其他所有的重大基礎(chǔ)設(shè)施項目一樣，這些計劃得到了中國政府的大力支持。網(wǎng)絡(luò)主線正在擴展到其他地區(qū)和城市，目標是到2030年創(chuàng)建一張中國建造的、全球共享量子加密密鑰的網(wǎng)絡(luò)。

一些安全專家對量子加密的有效性提出質(zhì)疑。該技術(shù)如此新穎，還沒有經(jīng)過任何較嚴格的測試，難以得到持懷疑態(tài)度的密碼學(xué)家的認可。

但是，中國科技大學(xué)物理學(xué)教授陸朝陽表示，京滬量子網(wǎng)絡(luò)經(jīng)過了重大升級。通過傳統(tǒng)方式進行通信，竊聽者可以在光纖線路的任何點位截取數(shù)據(jù)流，可以在任何地點竊聽這條線路上的信息。量子加密將京滬線1 200英里跨度上的薄弱點數(shù)量減少到僅僅幾十個。陸教授稱：“我們承認這是一個暫時的解決方案，而不是最終方案，但它在安全方面已經(jīng)有了巨大的進步?！?/p>

在美國，政府和產(chǎn)業(yè)界認為量子加密只不過是科學(xué)實驗而已。相反，研究人員專注于使用數(shù)學(xué)方法來構(gòu)建能夠匹配量子計算機的新型加密，這種技術(shù)不需要新的基礎(chǔ)設(shè)施。但是，目前在中國研究活動和量子研究最新進展的推動下，美國的一些企業(yè)正在追趕上來。

南加州初創(chuàng)企業(yè)Qubitekk正在努力利用該技術(shù)來確保田納西州的電網(wǎng)安全；還有一家初創(chuàng)企業(yè)量子交換（Quantum Xchange）正在東北部建立量子加密網(wǎng)絡(luò)，希望為華爾街銀行和其他企業(yè)提供服務(wù)；長島石溪大學(xué)的研究人員正在準備創(chuàng)辦另外一家企業(yè)。

像Qubitekk這樣的小型初創(chuàng)企業(yè)，不可能跟中國已經(jīng)為量子加密創(chuàng)建的、投資了數(shù)百萬美元的基礎(chǔ)設(shè)施相比。但許多專家認為，實驗室里將會進行更重要的工作，而且能源部也正在為芝加哥的網(wǎng)絡(luò)測試提供資金，這可能會削弱中國部署的那種加密系統(tǒng)。洛斯阿拉莫斯國家實驗室和橡樹嶺國家實驗室也正在與Qubitekk公司合作，通過量子技術(shù)來保證電網(wǎng)的安全。

量子交換公司正在曼哈頓和紐瓦克之間建立量子加密鏈路，并計劃將兩個城市的大型銀行聯(lián)接起來。最終，公司希望將這個網(wǎng)絡(luò)延伸至整個東海岸。

芝加哥大學(xué)的研究人員希望更進一步，探索所謂的量子中繼器，這種設(shè)備可以擴大量子加密的范圍。芝加哥大學(xué)教授大衛(wèi)·奧沙?。―avid Awschalom）負責監(jiān)管該大學(xué)量子研究的大部分工作，他說：“我們還沒研究到那一步，但是我相信在未來幾年能夠?qū)崿F(xiàn)?！?/p>

量子通信技術(shù)需要新的硬件，包括大量的光纖線路網(wǎng)，可能還有衛(wèi)星以及能夠探測單個光子的專用設(shè)備。

隨著量子加密網(wǎng)絡(luò)的開發(fā)，Qubitekk公司已經(jīng)無法購買到完成工作所需的特殊光探測器。最初，這家公司從新澤西州的一家小型制造商——普林斯頓光波公司購買探測器。但是在2018年4月，這家制造商將探測器業(yè)務(wù)交給了中國的潤銘宇公司，因而對Qubitekk公司的供應(yīng)出現(xiàn)中斷。潤銘宇公司已經(jīng)承諾向Qubitekk公司提供硬件，但是最近又告知Qubitekk公司，由于生產(chǎn)問題暫時無法供應(yīng)額外的探測器。歐洲的小型公司也在銷售類似的探測器，全球的實驗室正在開發(fā)更加先進的硬件。但就目前而言，供應(yīng)十分有限，尤其是在美國。

資料來源 The New York Times