崔祿豐

所有的人類都曾經(jīng)是魚，這點(diǎn)我們已經(jīng)從古生物化石中得知，陸地脊椎動(dòng)物的祖先就是4億年前的肉鰭魚。既然魚類在海洋里享受著魚水之歡，那是什么驅(qū)使它勇敢地踏足兇險(xiǎn)無比的陸地呢？

西北大學(xué)的一項(xiàng)研究結(jié)論是：看到遠(yuǎn)方也許是魚類離開海洋的助力之一，而擁有更廣闊的視野會(huì)深刻影響動(dòng)物的行為。在研究了許多魚類和四足動(dòng)物之間過渡的物種后，研究人員發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)化至可以行走之前，它們首先進(jìn)化的是眼睛。在1200萬年里，從鰭魚到四足動(dòng)物，它的眼睛幾乎增大了3倍。大眼睛的運(yùn)行需要很多能量，但是在水里瞪大眼睛看東西和在一片漆黑的地方瞪大眼睛看東西幾乎無異，物不盡其用。雖然魚類早已擁有視覺，但是在水下環(huán)境中無法讓它們把視力物盡其用。即使是在陽光充足的水面下，它們能夠觀測(cè)到的視野體積也只是在空氣中看到的一百萬分之一。

在魚類登陸的過程中，眼部結(jié)構(gòu)的改變讓它們?cè)絹碓较硎芤曈X帶來的好處。在大約3.9億至2.5億年前，一種先進(jìn)的魚類——希望螈目逐漸脫離水生。按化石測(cè)量顯示，它們的雙眼尺寸增長(zhǎng)到原來的3倍，這意味著與視覺能力息息相關(guān)的瞳孔大小增長(zhǎng)了。與此同時(shí)，和其他魚類一樣，它們的眼窩由兩側(cè)移到頭部頂端。在這個(gè)位置，魚可以貼近水面，看到水面之上的蟲類獵物，甚至能把眼睛探出水面。

水下的希望螈目能觀測(cè)到1個(gè)體長(zhǎng)范圍內(nèi)的情況，但是在空氣中，動(dòng)物可以觀測(cè)到超過100個(gè)體長(zhǎng)的距離。研究人員根據(jù)模型測(cè)算，如果把希望螈目眼睛尺寸的增長(zhǎng)考慮在內(nèi)，登陸后，其視野是原來的500萬倍。

看到更遠(yuǎn)的地方，讓復(fù)雜決策的出現(xiàn)成為可能。如果一只動(dòng)物只能看到附近的事物，這意味著它們大部分的行為是對(duì)即將發(fā)生的刺激做出反應(yīng)，而不是計(jì)劃。攻擊附近的獵物、躲避捕食者的突襲，可能是水下動(dòng)物生命中最重要的決定。但是，當(dāng)動(dòng)物之間有了長(zhǎng)程感知，它們就必須設(shè)計(jì)精巧的埋伏和捕獵，制訂復(fù)雜的計(jì)劃。動(dòng)物中僅存在兩種長(zhǎng)程成像系統(tǒng)：視覺和回聲定位，而后者很晚才在哺乳動(dòng)物中出現(xiàn)。

在現(xiàn)生的魚類和兩棲類動(dòng)物中，存在一種強(qiáng)大的應(yīng)激本能。這一系統(tǒng)由毛特納神經(jīng)元發(fā)起，能夠讓動(dòng)物在4微秒左右的時(shí)間對(duì)刺激做出反應(yīng)，比如逃生。但是，之后出現(xiàn)的脊椎動(dòng)物已經(jīng)舍棄了這一神經(jīng)回路，因?yàn)橐曈X可以預(yù)知危機(jī)。于是，規(guī)劃、戰(zhàn)略思考和復(fù)雜決策有了發(fā)生的可能?？梢哉f，靈長(zhǎng)類的出現(xiàn)，是因?yàn)轸~類看見了光明。