我們常說人生有五味——酸、甜、苦、辣、咸。說到辣味，貢獻最大的當(dāng)數(shù)辣椒了。我國是辣椒的生產(chǎn)大國、消費大國，雖然種得多、吃得多，可辣椒的故鄉(xiāng)并不在中國，它的老家在美洲。

哥倫布把辣椒帶入歐洲

辣椒原產(chǎn)于美洲。500多年前，探險家哥倫布本想去印度尋找胡椒，但他在橫渡大西洋時錯把美洲新大陸當(dāng)成了印度。他將辣椒等植物從新大陸帶回歐洲，可是歐洲人覺得辣椒既沒有香料的香氣，又缺少神秘感和高級感，所以辣椒在歐洲并不受待見。即便到如今，辣椒在西餐里也就是個點綴，做不了主要食材。

辣椒初到中國被當(dāng)成觀賞植物

隨著海上貿(mào)易的興盛，辣椒漂洋過海來到了明代的中國。那時候辣椒被人們叫做“番椒”，意思就是舶來品。

誰能想到，辣椒初來乍到，竟然靠顏值在中國站住了腳。浪漫的中國古人發(fā)覺，這東西在一簇綠葉中開出朵朵小白花，果實由綠變紅，懸掛起來很是好看。于是，人們就把辣椒當(dāng)盆景養(yǎng)在了后花園。一直到康熙年間，辣椒的主要身份都還是觀賞植物。

難道那時候的中國人不吃辣嗎？回答是否定的。實際上，中國人吃辣的歷史可不短呢，如花椒、姜、茱萸等辛辣調(diào)料早在幾千年前就已經(jīng)進入中國人的生活了。辣椒在中國淪為“花瓶”，這與它登陸的地區(qū)有關(guān)。辣椒遠渡重洋而來，最先進入了浙江。江浙一帶是魚米之鄉(xiāng)、富庶之地，吃東西講究原汁原味。辣椒這么火辣刺激，明顯和江浙菜不對味兒，也登不得臺面，就被富貴人家種在花園里用來觀賞了。

艱難時期辣椒怒刷存在感

那么，辣椒又是如何反轉(zhuǎn)自己的命運的呢？明末清初時期，戰(zhàn)亂不斷，湖南深受戰(zhàn)爭影響，交通閉塞，物資短缺，省外的時令蔬菜運不進來，于是饑餓的人們把視線鎖定在了辣椒上。辣椒對土地的適應(yīng)能力很強，它容易種，方便儲存，價格又低;如果食物放久了變得不新鮮，摻著辣椒一起吃，能掩蓋食物變質(zhì)的氣味;冬天嚼兩只辣椒，火熱的感覺迅速蔓延全身，還能多挨過幾個寒冷的夜晚……就這樣，辣椒幫著湖南人度過了艱難的歲月，百年來不解的情緣也從此開始了。

位于湖南西南的貴州群山環(huán)抱，交通比湖南還不方便，土地貧瘠，經(jīng)濟落后。而素來好養(yǎng)活的辣椒卻在這片土地上怒刷了存在感，開始肆無忌憚地生長，到了清朝道光年間，辣椒種植已經(jīng)遍布全省。當(dāng)時，貴州地區(qū)的鹽價奇高，當(dāng)?shù)爻^一半的家庭吃不起鹽。相比之下，本地生產(chǎn)的辣椒就十分經(jīng)濟實惠了。窮苦人家每到吃飯的時候都會準備一點辣椒來下飯，用香辣刺激的口感代替食鹽，再難吃的飯食也終于可以順順當(dāng)當(dāng)?shù)匮氏氯チ?。這種用辣椒佐餐的習(xí)慣一直延續(xù)至今。白酒、米飯、蒸臘肉，再配上幾碟辣椒蘸水，人們就可以滿足地享用一頓平常卻又溫馨的家庭餐了。而且山區(qū)陰雨天多，濕氣又重，吃辣椒可以祛濕發(fā)汗，更加受到人們的歡迎。辣椒給百姓們寡淡的生活增添了許多新鮮的滋味，貴州人便再也不想讓辣椒離開他們的餐桌了。

四川人將佐餐的辣椒變出了花樣

俗話說“湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣”。雖然現(xiàn)在四川人已經(jīng)成為麻辣代言人，但辣椒在四川出現(xiàn)的時間卻比湖南晚50多年。因為，四川本身就出產(chǎn)花椒等調(diào)料，而且還是鹽和糖的生產(chǎn)大省，比起貴州，富裕很多。那辣椒又是怎么在巴蜀稱王的呢？這就不得不提到清朝著名的人口遷徙行動——“湖廣填川”了。

清末民初，因為戰(zhàn)亂，四川人口極速減少，于是政府采取措施號召大家移民四川。其中，兩湖和兩廣的移民最多，他們把辣椒也帶了過去。辣椒在四川人手里，那真是變出了花樣。為了一年到頭都能吃到辣椒，四川人做出了泡椒、干辣椒、糟辣椒、辣椒醬、辣椒面、油辣子等美味的佐料。于是，在人們心里，川菜和麻辣畫上了等號。

辣椒北上，火遍大江南北

辣椒風(fēng)靡西南地區(qū)，又借著川菜、湘菜進京的東風(fēng)，開始了它的北上之路。我們都知道，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人中，有很多都是湖南人、四川人，而中華人民共和國成立初期的北京幾乎沒有川菜館和湘菜館，想嘗到一口正宗的家鄉(xiāng)味道實在太難了。上世紀50年代，川菜館、湘菜館總算入了京，但并沒有大范圍流行。

直到改革開放以后，人們開始從全國各地涌入北上廣深等一線城市，吃辣的愛好也終于在全國蔓延開了。辣椒入鄉(xiāng)隨俗，根據(jù)當(dāng)?shù)厝说目谖恫粩嗤脐惓鲂拢赫憬拇ú损^里，廚師會把宮保雞丁做得稍稍偏甜一些，東北的湘菜館賣的小炒黃牛肉咸味更重。水煮魚、麻辣小龍蝦、麻辣香鍋、麻辣火鍋開辟了一條條美食街……

如今，我國已經(jīng)是當(dāng)之無愧的辣椒大國，產(chǎn)量世界第一，消費量世界第一。辣椒在我國的種植面積僅次于大白菜。而且，川菜、湘菜還作為中國菜肴的代表走出國門，麻婆豆腐幾乎是國外中餐廳名列前茅的中華美食。

在中國，紅色代表著歡樂、喜慶，所以直到今天，辣椒作為觀賞性植物的作用依然在延續(xù)：人們把火紅的辣椒結(jié)成串掛在門上，取個好兆頭，盼望來年大豐收。真不知道是辣椒征服了中國人的舌頭，還是中國的環(huán)境與文化徹底激發(fā)了辣椒的魅力？

據(jù)《1039聽天下》整理