波音公司的Model 299，后正式定名為B-17

作為第二次世界大戰(zhàn)的象征，美國(guó)的B-17“飛行堡壘”轟炸機(jī)傳奇飛機(jī)以其驚人的進(jìn)攻能力和強(qiáng)大的生命力而獲得不朽的聲譽(yù)。在整個(gè)二戰(zhàn)期間，由各型B-17轟炸機(jī)投擲的炸彈總量，占美軍全部投彈總量的40%，高達(dá)64萬(wàn)噸。

“沒(méi)有B-17，我們可能會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！苯?jīng)歷了第二次世界大戰(zhàn)的美國(guó)前陸軍戰(zhàn)略航空兵司令、美國(guó)空軍第一任參謀長(zhǎng)卡爾·斯帕茨曾經(jīng)這樣說(shuō)。

讓我們通過(guò)下面的歷史照片，共同回顧一下由B-17轟炸機(jī)書(shū)寫(xiě)的不朽傳奇。

Model299駕駛艙。當(dāng)時(shí)，Model299項(xiàng)目的研發(fā)費(fèi)用全部由波音公司支付，美國(guó)政府不承諾償還。當(dāng)時(shí)的波音還是一家年輕的飛機(jī)制造商，這一項(xiàng)目對(duì)他們而言成敗在此一舉。

波音公司最初設(shè)計(jì)的原型機(jī)曾在試飛中創(chuàng)造了從西雅圖到俄亥俄州2100英里（1英里=1.62公里）的飛行記錄，但由于技術(shù)故障，1935年10月，原型機(jī)發(fā)生事故墜毀。

盡管Model 299的表現(xiàn)依然不盡如人意，但隨著戰(zhàn)爭(zhēng)在歐洲的醞釀，美國(guó)及其盟國(guó)對(duì)如8-17這樣的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的需求也越來(lái)越迫切。1940年，20架B-17被交付給英國(guó)皇家空軍。由于這些飛機(jī)倉(cāng)促部署，表現(xiàn)很差。

B-17E是第一型批量生產(chǎn)的8-17改型。它配備7九門(mén)安裝在炮塔上的機(jī)炮，可以攜帶多達(dá)4000磅（約合1814.37公斤）的炸彈。每一版8-17的改型都會(huì)配備越來(lái)越多的武器。

隨著戰(zhàn)事的推進(jìn)，波音公司對(duì)8-17進(jìn)行了一系列的改進(jìn)：飛機(jī)的尾部被加強(qiáng)，以確保其在高空飛行時(shí)的穩(wěn)定性;飛機(jī)后方和下方的炮塔上增加7額外的0.50英寸口徑機(jī)炮，以在執(zhí)行轟炸任務(wù)時(shí)防御敵方戰(zhàn)斗機(jī)。這些改進(jìn)的最終結(jié)果是B-17E，被當(dāng)時(shí)美國(guó)飛行員戲稱(chēng)為“大屁股”（Big Ass）。

B-17的不同改型可搭載大約10名機(jī)組人員。所有機(jī)組人員都會(huì)稱(chēng)贊這架飛機(jī)能夠承受猛烈的火力，有時(shí)甚至在一個(gè)或者多個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)停轉(zhuǎn)后仍能完成任務(wù)。每次行動(dòng)中默默無(wú)聞的英雄是飛機(jī)的地勤人員和機(jī)修工程師，是他們經(jīng)常讓破舊的B-17重新變得安全。

僅在白天的突襲中，B-17就在歐洲上空投放了64萬(wàn)噸炸彈，其主要目標(biāo)是軸心國(guó)機(jī)場(chǎng)和兵工廠。

B-17“飛行堡壘”的綽號(hào)得自于遍布飛機(jī)兩側(cè)、頂部、前部、尾部和底部的許多機(jī)炮炮塔，這些炮塔有助于保護(hù)飛機(jī)免受敵方戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊。照片中和B-17機(jī)炮合影的是好萊塢著名影星克拉克·蓋博。

由于裝備了大量機(jī)炮，8-17擊落的敵方戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量是當(dāng)時(shí)同類(lèi)轟炸機(jī)的兩倍多。當(dāng)時(shí)僅第8航空隊(duì)第91轟炸群就擊落了420架敵機(jī)，另有238架敵機(jī)可能被摧毀，127架敵機(jī)受損。

B-17在二戰(zhàn)末期逐漸為8-29所取代，逐漸淡出了美國(guó)的軍事舞臺(tái)。至今，世界上還保留有大約不到100架B-17。這些飛機(jī)主要保留于各大航空博物館中，紀(jì)念著那一段傳奇的歷史。

二戰(zhàn)結(jié)束后，B-17還曾活躍于朝鮮、越南和中東戰(zhàn)場(chǎng)上。圖為朝鮮上空的B-17轟炸機(jī)。