在廣西西南部和西北部的連綿奇峰之中，隱藏著數(shù)十個(gè)雄奇險(xiǎn)峻的天坑，它們像一只只巨大的眼睛，仿佛在仰望蒼穹。這些天坑的底部是一片不曾被外來(lái)者打擾的地下世界，從古至今，它們一直保持著原始神秘的狀態(tài)。

剛剛過(guò)去的11月，對(duì)于我國(guó)地質(zhì)學(xué)界而言，是一個(gè)收獲的月份;對(duì)于廣西那坡縣和東蘭縣而言，是值得銘記的月份。廣西接連發(fā)現(xiàn)兩個(gè)大型天坑群，進(jìn)一步確定了廣西“天坑王國(guó)”的地位。

11月15日，自然資源部中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局公布，在廣西那坡縣發(fā)現(xiàn)了一個(gè)世界級(jí)的天坑群。這處天坑群由19個(gè)天坑組成，系目前北回歸線以南發(fā)現(xiàn)的最大天坑群，也僅次于世界最大的天坑群——樂業(yè)大石圍天坑群，主要分布于廣西那坡縣城廂鎮(zhèn)和龍合鄉(xiāng)。

據(jù)調(diào)查，那坡天坑群大部分天坑容積在百萬(wàn)立方米以上，原始景觀保存完好，人為活動(dòng)痕跡較少，天坑與地下河及其洞穴系統(tǒng)相連。那坡天坑群形成于定業(yè)地下河流域內(nèi)，地下河匯水面積486平方千米，地下河總長(zhǎng)60千米，落差292米。

“這些天坑有的發(fā)育于海拔1000多米的高原之上，有的順著谷地地下河軌跡呈串珠狀分布。那坡天坑群的發(fā)現(xiàn)對(duì)完善天坑演化理論具有重要科學(xué)價(jià)值?！?中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院巖溶地質(zhì)研究所黨委書記蔣忠誠(chéng)說(shuō)。

那坡天坑群保存有完好的原始植被群落，如董棕、蛇根草、爬樹龍、香木蓮、棕櫚樹等，其中國(guó)家二級(jí)保護(hù)植物的董棕群落，林木均高在30米以上。天坑中央香木蓮樹高50米，僅次于樂業(yè)大石圍天坑香木蓮。

緊接著，由中國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)洞穴專家及探險(xiǎn)家組成的30人探險(xiǎn)隊(duì)，在廣西東蘭縣境內(nèi)的紅水河第一灣以西600平方千米范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)15個(gè)天坑，其中深度超過(guò)200米的大型天坑有7個(gè)，最大的小弄坤2號(hào)天坑深300多米，屬于世界排名前50的大型天坑。

值得注意的是，在紅水河第一灣以東的弄丘屯，探險(xiǎn)隊(duì)在天坑底部發(fā)現(xiàn)了一處人活動(dòng)的痕跡：一些經(jīng)過(guò)人擺放的石塊、被利器砍切過(guò)的木頭等?？瓶继诫U(xiǎn)隊(duì)判斷，這些物品應(yīng)該在百年以上，至于在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，人是怎么下來(lái)的，謎團(tuán)一時(shí)無(wú)法解開。

我國(guó)的天坑主要集中在廣西、貴州、重慶、云南、四川以及陜西漢中。廣西素有“天坑王國(guó)”的美譽(yù)，目前世界上發(fā)現(xiàn)的天坑大部分都在廣西。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，廣西天坑數(shù)量達(dá)到數(shù)百個(gè)，其中不少天坑洞穴的規(guī)模是世界級(jí)別的。其中最著名的當(dāng)屬樂業(yè)大石圍天坑群。

聽起來(lái)有幾分詩(shī)意的“天坑”，其實(shí)是個(gè)很新的概念。在更長(zhǎng)的時(shí)間里，在地貌學(xué)上這種地貌被稱作“喀斯特漏斗”，而且與豎井概念難以分離，只有“大漏斗”“小漏斗”之分，“土氣”十足。

20世紀(jì)90年代，中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院巖溶研究所朱學(xué)穩(wěn)團(tuán)隊(duì)在對(duì)重慶小寨天坑和廣西樂業(yè)大石圍天坑群研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)概念上的混亂，于是給“豎井狀的巨型漏斗”和“漏斗狀的巨型豎井”取了一個(gè)新的名字“天坑”，將天坑從大型漏斗的概念中剝離出來(lái)。

2003年，朱學(xué)穩(wěn)團(tuán)隊(duì)在《廣西樂業(yè)大石圍天坑群發(fā)現(xiàn)探測(cè)定義與研究》一書中，正式建立了天坑理論，并于2005年，組織桂林國(guó)際天坑研討會(huì)，“天坑”成為繼“石林”“峰林”“峰叢”之后第四個(gè)由中國(guó)人定義并用漢語(yǔ)和拼音命名的巖溶科學(xué)術(shù)語(yǔ)。

“天坑”的術(shù)語(yǔ)來(lái)自民間。朱學(xué)穩(wěn)在重慶小寨調(diào)查時(shí)，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝藳]把喀斯特漏斗這種地貌簡(jiǎn)單地叫作“××坑”，而是詩(shī)意地稱作“天坑”，這個(gè)名詞生動(dòng)準(zhǔn)確：天然形成，也能在坑底仰望不一樣的天空。所以，朱學(xué)穩(wěn)在為巨型漏斗命名時(shí)，就用了“天坑”。

“天坑”被正式納入一個(gè)新的地貌學(xué)術(shù)語(yǔ)，自然就有了更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臉?biāo)準(zhǔn)。什么是天坑？這是一個(gè)至今都沒有完全定論的地貌形態(tài)。

2018年的《洞穴百科全書》中，天坑定義是：“碳酸鹽巖地區(qū)由溶洞大廳形成的，深度和口徑不小于100米，和（或）容積大于100萬(wàn)立方米，四周大部分周壁陡崖環(huán)繞，且或曾與地下溶洞相通的特大型漏斗?！彪m然定義上明確規(guī)定了天坑的深度和口徑不小于100米，但是在實(shí)際的鑒別中，明顯由洞廳塌陷形成、四周或大部分周壁陡崖環(huán)繞的特大型漏斗，即使不滿足深度和口徑的要求，也會(huì)被納入天坑的范疇。

大部分天坑是塌陷型天坑，是一場(chǎng)億萬(wàn)年的滴水穿石。地表水順著石灰?guī)r出露部分縫隙進(jìn)入巖層，逐漸形成地下河。在地下河道水流強(qiáng)烈的溶蝕、侵蝕作用下，在巖層產(chǎn)狀平緩、構(gòu)造裂隙、巖石破碎，或者多條地下河支流的節(jié)理交匯處，地下河道頂板發(fā)生崩塌，崩塌產(chǎn)生的碎屑物質(zhì)由地下河水流輸出，崩塌空間不斷擴(kuò)大，成了地下大廳。地表同樣不斷受到剝蝕，洞頂不斷變薄，終于坍塌。億萬(wàn)年的地下溶洞，也得以重建天日。

除了塌陷型天坑，還有一種沖蝕型天坑，是地表水對(duì)碳酸鹽巖的集中侵襲，形成的落水洞和豎井不斷坍塌形成。沖蝕型天坑比較少見，其中最出名的當(dāng)屬武隆后坪天坑。

天坑是大自然留給人類的寶貴遺產(chǎn)。

天坑不僅具有自然遺產(chǎn)價(jià)值、美學(xué)觀賞價(jià)值和旅游價(jià)值，還具有較高的地質(zhì)科研價(jià)值。值得注意的是，它的科研價(jià)值不僅僅局限于地質(zhì)方面，還延伸到了生物學(xué)和生態(tài)學(xué)等相關(guān)領(lǐng)域。例如，天坑內(nèi)部相對(duì)封閉的環(huán)境，形成了有別于周圍區(qū)域的小氣候，以及適合生物生存的獨(dú)特生境。這為物種多樣性、基因多樣性和生態(tài)系統(tǒng)多樣性的研究提供了特例。

但天坑的生命卻是出人意料地短暫。中國(guó)地質(zhì)大學(xué)丁寶明指出，一個(gè)天坑的形成，需要經(jīng)歷漫長(zhǎng)的時(shí)間，少則200萬(wàn)年，等待它的卻是最終退化消失的命運(yùn)：當(dāng)天坑四周崖壁崩塌的堆積速度超過(guò)地下河的搬運(yùn)速度時(shí)，天坑就開始退化（底部被填）。從失去一面陡壁，到僅存一面陡壁，再到樹木掩映了崩塌物的堆積……最終天坑將不復(fù)存在。

可以說(shuō)，在地質(zhì)歷史的進(jìn)程中，天坑是如同流星一般短暫而閃亮的存在。人們能和天坑在同一個(gè)地質(zhì)時(shí)期相遇，親眼目睹此壯麗景觀，應(yīng)該感謝時(shí)間的垂愛。（本刊綜合）