徐建英

百里長灘，逶迤在湘鄂贛邊緣。灘頭源白潘河，僅幾戶夏姓人家散居在灣邊。

清光緒年間，夏家一位名叫乾德的茶掌柜帶族人改河開道后，河灘成了驛道，隨著歇腳的商賈增多，長灘村從唯一的一座茶館衍生出了旅店，飯鋪、醫(yī)館、糕點鋪、錢莊、綢緞鋪、當鋪……最后成為有名的茶馬古街。鼎盛時，一條街僅蒙館就有三家，有私塾兩座。乾德也被長灘人尊稱為德公。

德公祖上做茶湯生意，主營麻茶，兼帶賣些龍井、毛尖、黑茶等長灘地方茶葉。傳到德公手中，他嘗試著把祖上的黑麻茶改良，先把新采的芝麻經(jīng)中藥浸泡后用細火薰蒸，再曬干烘熟，加上長灘黑茶精心研制，據(jù)《長灘志》載，德公作坊生產(chǎn)的麻茶，最遠銷到了俄羅斯。

旺街招匪，長灘更不例外，因為轄屬三府交界處，魚龍混雜。盤踞這一帶的賊首名叫浪里云飛，落草前中過秀才，會幾手拳腳，他除了劫過往商賈，更專偷盜。據(jù)住在小銀匠隔壁的賣煎餅的老孫頭說，浪里云飛行竊的工具剛好十八件，那些鉤、刀、鉗、叉等全是銀的。是他打賭贏來的。老孫頭說完，故意又把嘴角向花喜的銀鋪挑了挑。

事情的源頭還是竊?；ㄏ矓€了筆銀子放在床墊的暗格里，一日不翼而飛。在花喜哭天嚎地時，走來一個白白凈凈的書生，扔過錢袋說：“你暫且收好，待我明日來取。”

花喜抬頭看，是自己前日拒接的一位主顧。

花喜把錢袋鎖在銀鋪的暗柜里，內(nèi)外加了九道鎖?？傻搅说诙眨y鋪又傳來花喜的哭聲。晚上，那白凈書生送回錢袋時同樣只丟下一句話：“你暫且收好，待我明日來取。”

這次花喜哪也不藏，他把銀袋懸在銀鋪的橫梁上，叫上族家兄弟，十幾只眼睛齊刷刷盯著銀袋。到了天亮，書生準時出現(xiàn)，眾人打開銀袋，只有一堆碎石頭。一眾大驚，只有花喜和書生同時發(fā)笑。

書生笑說：“你輸了。”

小銀匠花喜也大笑說：“是你輸了。”可一掏自己的前衣襟，隨即臉色大變，額上滾的全是汗珠。

而老孫頭當街說破這事不久，家里全套賣煎餅的行頭不見了。失竊當晚門窗完好，隔日，有人在河灘頭看到一堆被捶得破爛的籠蒸煎鍋。

老孫頭來找德公，哭訴這前后兩樁糗事。德公聽后一言不發(fā)，反剪著手皺著眉在房里來回踱步，過了很久，他吩咐賬房先生，在端午節(jié)之前，給賊首浪里云飛獨居的母親送些時興的小菜。

老孫頭氣得不行，逢人罵浪里云飛惡，罵德公失察，不報官剿賊，反而刻意討好惡賊之母，一氣之下找浪里云飛的母親，把老夫人痛罵一通。

長灘又發(fā)生了幾起失竊案，剛剛移居長灘的富商郭唐旺家丟失的數(shù)額更是巨大，可他家中門窗完好，鎖柜無損。郭唐旺聯(lián)合幾家苦主報了官，捕快來長灘搜查也找不到什么線索，去浪里云飛家中蹲守，連著三個月不見其蹤跡，幾位苦主一怒之下，把浪里云飛的母親打了一頓后，老夫人哭著去了翠華寺。

長灘從此更是雞犬不寧，連連失竊。

德公知信后仍剪手不語，隨后吩咐賬房先生去了城里，請來城里最好的大夫去了趟翠華寺，并在中秋那日，讓夫人捎送幾盒月餅，陪了老夫人整整一天。

浪里云飛母親的壽誕，德公又備了壽禮送去翠華寺。

春節(jié)前，德公讓兒子把家里年糕各樣精選一份送去翠華寺。

半年后，浪里云飛突地音訊杏無。百里長灘再也不曾有過失竊案。

很多年后，小銀匠花喜閑來無事想去長灘的河洲開一垅南瓜地，他挖開風雨橋側(cè)的荒草，角鋤挑出一個包裹，里面放著長鉤、短刃、環(huán)繩……一數(shù)剛好十八件，每件都有他烙下的私印。

而百里開外德公涉外商貿(mào)的麻茶鋪里，有一位白白凈凈留著山羊胡子的賬房先生。