中國(guó)古典小說(shuō)里常有“看官”這個(gè)稱謂出現(xiàn)，那么，這看官究竟是什么官呢？

看官也作看倌，是話本中對(duì)聽眾、小說(shuō)中對(duì)讀者的稱呼。話本是宋元民間藝人說(shuō)唱的底本，既然要說(shuō)唱，就難免要跟觀眾互動(dòng)，于是“看官”應(yīng)運(yùn)而生。而中國(guó)古典小說(shuō)脫胎于宋元話本，自然就保留了這個(gè)很有意思的稱謂。連《紅樓夢(mèng)》這樣獨(dú)立創(chuàng)作的小說(shuō)也不能免俗，其第一回言道：“列位看官，你道此書從何而來(lái)？說(shuō)起根由雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味?！弊阋?jiàn)此稱謂已成為中國(guó)古典小說(shuō)的重要符號(hào)之一。為什么是看官而不是其他稱謂呢？

原來(lái)，宋代“官”的稱謂開始泛濫。宮廷里，皇帝被尊稱為“官家”。在民間，“官人”成為對(duì)有一定地位的人的敬稱?！端疂G傳》里有兩位大官人，一位是柴大官人柴進(jìn)，人家好歹是后周皇室后裔，稱“官”無(wú)可厚非；另一位是西門大官人西門慶，此人破落地主出身，只是后來(lái)生意做大，和官府有勾結(jié)。

另外，民間很多職業(yè)也跟官有了“聯(lián)系”，譬如醫(yī)生被稱為“大夫”“郎中”，此二者原都是官名，還有地主豪紳被稱為“員外”，員外是員外郎之簡(jiǎn)稱，原也是官名。此外，新郎稱新郎官，老年男性稱老倌，養(yǎng)牛、養(yǎng)豬的人稱牛倌、豬倌，店家稱客人為客官，那么說(shuō)書人稱聽書人為看官也就不足為奇了。

順便說(shuō)下“倌”，倌是會(huì)意字也是形聲字，從人從官，本義是主管駕車的小臣。從這點(diǎn)上說(shuō)，倌不夠莊重，不如官上檔次，像牛倌、豬倌這樣的倌是不可能去掉單人旁。還有，倌一般有兒化音，跟兒搭配，像羊倌兒、堂倌兒，這也是它跟官的一大區(qū)別。