安利
為了探索火星這顆太陽系中與地球最相似的行星,人類自1960年以來先后開展了40多次火星探測,不僅成功率不高,而且都是研究火星全球、地表、大氣和磁場等。截至目前,只有8次任務(wù)成功著陸火星并順利開展探測工作,最近的一次就是美國國家航空航天局(NASA)的新一代火星著陸器—洞察號,它將首次探索火星深處。
海盜計劃是NASA繼旅行者計劃之后又一項大型深空探測項目,先后發(fā)射了海盜1號和海盜2號兩個探測器,其著陸器分別于1976年7月20日和9月3日在火星表面軟著陸。海盜1號由此成為第一顆在火星表面著陸并且成功向地球發(fā)回照片的人類探測器。兩艘海盜號在繞火星探測期間,發(fā)回了數(shù)萬張火星照片,著陸火星表面后又發(fā)回了著陸地附近火星表面的大量近距離圖像。
NASA的火星探路者號探測器于1996年12月4日發(fā)射,1997年7月4日在火星阿瑞斯平原成功著陸。它發(fā)回了數(shù)千張火星地表照片,清晰地展現(xiàn)了火星上的荒原、山脈、丘陵、溝谷及隕石坑等地貌,并使人類對火星巖石、土壤、氣候有了初步了解。尤其是它攜帶和釋放的旅居者號火星車,是第一臺在火星從事科學(xué)考察工作的機器人車輛。
勇氣號和機遇號是NASA“火星探測漫游者”計劃的一對“雙胞胎”6輪火星車,它們分別于2004年1月3日和1月25日在火星著陸。勇氣號的考察工作持續(xù)了2208個火星日,而機遇號則是人類有史以來在外星球表面執(zhí)行任務(wù)最長的探測器,已經(jīng)超過14年的時間。它們除了傳回大量前所未有的高清晰度火星表面照片外,還找到了火星曾經(jīng)有水存在的初步證據(jù)。
鳳凰號火星探測器于2007年8月4日發(fā)射,2008年5月25日在火星北極成功著陸。與勇氣號和機遇號利用安全氣囊反彈的降落方式不同,鳳凰號與之前的海盜號和最近的洞察號一樣,是采用緩沖發(fā)動機反推方式下降的,著陸精度較高,也可滿足重量較大的探測器著陸要求。鳳凰號不能移動,其任務(wù)是在火星北極“探冰”和監(jiān)測火星極地氣候,它的探測活動持續(xù)5個多月。
火星科學(xué)實驗室,即好奇號火星車于2011年11月26日發(fā)射,2012年8月6日成功登陸火星。它首次采用空中起重機式降落方式。作為NASA第四個也是最大、最復(fù)雜和最先進的一輛火星車,好奇號的大小與一輛小汽車接近,首次采用核電池驅(qū)動,通過鉆探獲取火星巖石樣本進行分析,以確定火星上是否有水,是否有或曾經(jīng)有適合生命存在的環(huán)境。好奇號不僅發(fā)現(xiàn)火星上水的痕跡,還探測到有機物存在的信號。
洞察號火星探測器于2018年5月5日發(fā)射,2018年11月27日成功登陸火星。作為第一個探測火星深層的探測器,洞察號將開展為期2年的原位探測,通過傾聽火星地震和測量它的熱量輸出來研究火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu),揭示巖質(zhì)行星的形成,填補火星、地球物理空白,更好地了解其他巖石行星(包括地球)是如何誕生的。