這個天體叫“遙遠”

一個天文學(xué)家小組近日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了太陽系中迄今觀測到的最遙遠天體，并稱其為“遙遠”，臨時編號為2018 VG18。這顆天體與太陽的距離約120個天文單位（日地距離為1個天文單位），它也是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位的太陽系天體。相比之下，觀測距離排第二遠的鬩神星被發(fā)現(xiàn)時與太陽距離約96個天文單位，冥王星距太陽約34個天文單位。觀測數(shù)據(jù)顯示，“遙遠”是一顆直徑約500千米的球形矮行星，跟許多富冰天體一樣呈現(xiàn)粉紅色。由于距離太陽太遠，它的運行速度極其緩慢，可能需要用1000多年才能繞太陽一圈?！斑b遠”是天文學(xué)家在搜尋“行星X”的過程中發(fā)現(xiàn)的，使用了位于夏威夷和智利的望遠鏡。“行星X”是設(shè)想中一顆距太陽最遙遠的大質(zhì)量行星，但其存在尚未獲證實。

“南京花”：最古老的花

中國科學(xué)家領(lǐng)銜的一個國際研究團隊發(fā)現(xiàn)了迄今為止最為可信的、地球上最古老的花朵化石，從而將被子植物的化石記錄向前推進了約5000萬年。被子植物也稱開花植物，是植物界最為多樣化的類群。植物有著漫長的進化歷史，但被子植物直到白堊紀（距今1.45億～0.66億年前）才真正出現(xiàn)。被子植物如何起源，它們?yōu)楹沃钡桨讏准o才迅速崛起，這些謎團長期以來一直困擾著科學(xué)家們，又被稱為“達爾文的討厭之謎”。那么，白堊紀之前有沒有被子植物呢？這朵被命名為“南京花”的花朵就綻放于侏羅紀早期，距今至少有 1.74億年。此外，“南京花”雌蕊的基本單位（心皮）是由長胚珠的枝在被葉包裹后形成的，這也對植物學(xué)界廣為流傳的“心皮是由葉演化而來”的結(jié)論提出了挑戰(zhàn)。

“吃不胖”不是夢

“吃不胖”是許多人的夢想，而一項國際基因研究有望幫助人類實現(xiàn)這一夢想。研究人員發(fā)現(xiàn)，將小鼠體內(nèi)名為RCAN1的基因移除后，小鼠長時間攝入高脂肪食物也不會增肥。此外，該基因缺失的小鼠代謝速率較野生小鼠也有所提升，在不運動的情況下燃燒熱量更多。對于人類，這意味著既不需要減少食物攝入量，也不需要多運動，就能使體內(nèi)儲存的脂肪減少。人體脂肪分為兩種：白色脂肪主要用于儲能，棕色脂肪負責(zé)消耗引發(fā)肥胖的白色脂肪并產(chǎn)生熱量，而抑制RCAN1基因的表達有助于使白色脂肪轉(zhuǎn)化為棕色脂肪。

空氣污染或可導(dǎo)致阿爾茨海默病風(fēng)險上升

一個國際研究小組發(fā)表報告指出，長期生活在空氣污染環(huán)境中的人們，年輕時神經(jīng)就會受到損傷，患阿爾茨海默病的風(fēng)險可能會有所上升。研究人員檢查了507名腦脊髓液正常的6～19.5歲青少年的身體情況，其中354人生活在空氣污染嚴重的墨西哥城，對照組則生活在空氣質(zhì)量較好的城市。結(jié)果顯示，與阿爾茨海默病相關(guān)的、代表神經(jīng)軸突損傷的Tau蛋白水平在墨西哥城居民體內(nèi)顯著上升，且隨著年齡增長不斷升高。電子顯微鏡觀察還顯示，墨西哥城青少年大腦前扣帶皮層的神經(jīng)軸突平均長度也顯著縮短。這表明長期生活在空氣污染嚴重地區(qū)的年輕人，在短短20年時間里神經(jīng)軸突就會受到損傷，阿爾茨海默病的發(fā)病風(fēng)險也將隨之提升。

企鵝吃了啥 太空看得清

一些研究人員通過捕捉阿德利企鵝在南極洲的糞便沉積物的圖像，找到了一種利用衛(wèi)星來追蹤企鵝飲食的新方法。巖石是企鵝的聚集地，隨著時間的推移，企鵝的糞便堆積在巖石表面，形成了色彩斑斕的地標。研究人員從企鵝群中取來糞便樣品，找到它們的光譜波長，然后將這些顏色與正在軌道運行的衛(wèi)星所拍攝的圖像對比。企鵝糞便的顏色表明它們是否吃了磷蝦（紅橙色）和銀魚（藍色）。這種區(qū)別很有意思，因為企鵝的飲食可以作為海洋生態(tài)系統(tǒng)對氣候變化反應(yīng)的指標。這是科學(xué)家首次能夠從太空追蹤飲食，這種新工具還可用于研究某些海鳥和其他企鵝群體在地球其他區(qū)域的表現(xiàn)。

火星上的甲烷怎么又沒了

在地球上，甲烷的生成與生物活動之間關(guān)系密切。確定火星大氣中的甲烷到底來自生物活動還是地質(zhì)活動，將有助揭示火星上是否存在生命。2004年，“火星快車”軌道器率先在火星大氣中探測到甲烷的痕跡，其濃度為10ppb（1ppb為十億分之一）；10年后，“好奇”號火星車探測到從蓋爾火山口冒出的甲烷，峰值為7ppb，且持續(xù)數(shù)月。為解開火星甲烷的謎團，歐空局的“痕量氣體軌道器”（TGO）奔赴火星，通過掃描火星大氣以尋找甲烷。其攜帶的掩日與天底點光譜儀（NOMAD）和大氣化學(xué)光譜測量組合儀（ACS）可監(jiān)測到低濃度甲烷。然而，迄今尚沒有在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷的“蛛絲馬跡”，這令科學(xué)家感到相當困惑，因為他們認為，每年有來自太陽系塵埃的數(shù)百噸有機碳涌入火星大氣層，與太陽輻射發(fā)生反應(yīng)生成甲烷。甲烷到哪兒去了？科學(xué)家期待可運行到2022年的TGO能提供更多更精確的數(shù)據(jù)，屆時科學(xué)家才能最終確定，尋找噴出甲烷氣體微生物的希望是否已落空。