1986年3月6日，一位美國(guó)人過(guò)90歲生日。

鄧穎超為她發(fā)來(lái)賀信，時(shí)任上海市市長(zhǎng)江澤民授予她“榮譽(yù)證書(shū)”，中國(guó)福利會(huì)在被譽(yù)為“大理石宮”的上海市少年宮為她舉行祝壽會(huì)——她是誰(shuí)？

她叫Talitha Gerlach。但在中國(guó)，她更為人們熟悉的名字，是耿麗淑。

這個(gè)出生在美國(guó)匹茲堡一個(gè)牧師家庭的女孩，在美國(guó)度過(guò)了青少年時(shí)代。她常常聽(tīng)到去過(guò)中國(guó)的傳教士講述中國(guó)的見(jiàn)聞：那里的女性裹著小腳。她暗下決心，要去幫助中國(guó)婦女。1926年，她如愿由美國(guó)基督教女青年會(huì)委派到中國(guó)工作。但她沒(méi)有料到，此后自己一生中大部分時(shí)間都在中國(guó)度過(guò)，最后，她也將自己的墓地留在了上海。

改變她的，是她在中國(guó)遇到的人。

最初來(lái)到中國(guó)，在青年會(huì)女工夜校，耿麗淑因?yàn)楣ぷ髟蚪佑|到一些進(jìn)步師生，其中有些人就是在青年會(huì)掩護(hù)下的共產(chǎn)黨員。同那些進(jìn)步人士的往來(lái)和交談使耿麗淑大開(kāi)眼界，了解到中國(guó)前進(jìn)的方向。她開(kāi)始學(xué)中文，決心盡己所能盡力支持他們。

1927年4月，共產(chǎn)國(guó)際在中國(guó)的蘇聯(lián)顧問(wèn)鮑羅廷夫婦遭到追捕，耿麗淑利用美國(guó)人的有利身份，掩護(hù)鮑羅廷的夫人鮑羅廷娜離境脫險(xiǎn)。時(shí)代使然，也是命運(yùn)的安排，讓她開(kāi)始觸摸到中國(guó)內(nèi)部涌動(dòng)的進(jìn)步力量。

她記得，有一天晚上，艾格妮絲·史沫特萊邀請(qǐng)她去自己在法租界的住處吃飯，艾格妮絲問(wèn)耿麗淑，是否愿意看一些來(lái)自井岡山蘇區(qū)的材料。

耿麗淑后來(lái)記錄道：“艾格妮絲馬上便帶我到法租界的男青年會(huì)大樓。我們?cè)诤诎抵信郎隙?，因?yàn)榘衲萁z不愿讓開(kāi)電梯的人知道她把陌生人帶進(jìn)了大樓，所以我們沒(méi)乘電梯。上了樓，走過(guò)一條長(zhǎng)廊，艾格妮絲取出鑰匙打開(kāi)一間辦公室。接著我們又在黑暗中摸索，最后找到一個(gè)鐵文件箱。她取出一把鑰匙，打開(kāi)箱子，拉出抽屜，從抽屜最里邊拿出幾扎鉛印的和油印的材料。印這些材料用的紙質(zhì)量很壞，顯然是用粗原料手工制成的，不過(guò)可以用來(lái)抄寫(xiě)文件、報(bào)告和文章。艾格妮絲接著又拿出一些紙幣，是在井岡山蘇區(qū)流通的貨幣。很明顯，艾格妮絲是受到委托來(lái)保管這些珍貴材料的，不是負(fù)責(zé)的交通員來(lái)取，是決不打開(kāi)鎖的。艾格妮絲告訴我她為什么在法租界占有一間辦公室。她說(shuō)：‘法國(guó)當(dāng)局和警察比起公共租界的治安人員來(lái)，是不那么尋根問(wèn)底的。因此，地下黨員就能在法國(guó)人的鼻子底下進(jìn)行活動(dòng)，這比在公共租界里活動(dòng)便利得多。”

越來(lái)越深地接觸到中國(guó)社會(huì)，也讓耿麗淑越來(lái)越深地決心為這里的人們做些什么。

1938年，耿麗淑成為保衛(wèi)中國(guó)同盟的最早成員之一，任上海分會(huì)秘書(shū)，籌集、運(yùn)送醫(yī)藥物資支援新四軍。為身在香港的宋慶齡傳遞上海的消息，耿麗淑巧妙利用往返于上海、香港和美國(guó)的美國(guó)客輪“總統(tǒng)號(hào)”。當(dāng)時(shí)，總統(tǒng)號(hào)停泊在黃浦江中心。上下船的客人需要坐擺渡船去江心。耿麗淑每次都把信件藏在外套里層，在岸邊等待渡船的到來(lái)，等隨渡船到了江心，就攀登上總統(tǒng)號(hào)舷梯，將信件從容投入客輪郵筒，隨即坐渡輪返回岸上。

1940年，耿麗淑回美探親途經(jīng)香港時(shí)，她與宋慶齡第一次見(jiàn)面。雖是初見(jiàn)，卻如故交。宋慶齡說(shuō)：“我們已是老朋友了，通過(guò)你轉(zhuǎn)送的信件，我已認(rèn)識(shí)了你的堅(jiān)定勇敢?！?/p>

耿麗淑說(shuō)：“你的工作品質(zhì)和目標(biāo)，幫助我建立了新的人生理念。和你一起工作，我像投入光明的懷抱?！?/p>

1952年，耿麗淑離開(kāi)美國(guó)，秘密回到中國(guó)，再次“投入光明的懷抱”，經(jīng)宋慶齡推薦，她任中國(guó)福利會(huì)顧問(wèn)，主要從事兒童健康教育工作。她在85歲時(shí)，還每天堅(jiān)持到機(jī)關(guān)工作半天。有時(shí)，她一個(gè)人到托兒所、幼兒園去了解兒童的教育情況;有時(shí)候還到中國(guó)福利會(huì)少年宮去給小朋友們講故事。她在外國(guó)的許多朋友知道她在上海生活得很好，就常常給她寄些書(shū)刊來(lái)。凡是與兒童教育和婦幼保健事業(yè)有關(guān)的，她都送給《兒童時(shí)代》雜志或其他有關(guān)單位。

1981年，當(dāng)記者去采訪耿麗淑時(shí)，在她家的墻壁四周，看到掛著不少孩子們送給耿奶奶的畫(huà)。有一個(gè)從中福會(huì)幼兒園出去、后來(lái)在一師附小讀書(shū)的八歲小孩恩戈，隨家長(zhǎng)到廬山去玩。恩戈想到耿奶奶，就在山上畫(huà)了一幅山水畫(huà)贈(zèng)送給她。一次耿麗淑到國(guó)際俱樂(lè)部參觀全國(guó)兒童畫(huà)展時(shí)，廣西的一位四歲女孩王亞尼，當(dāng)場(chǎng)畫(huà)了一幅猴子嬉斗的畫(huà)，贈(zèng)送給耿奶奶。耿麗淑特意將它裱好，掛在家里留念。她說(shuō)：“上海是我的老家，在這里住得很舒服，我愛(ài)社會(huì)主義新中國(guó)，也很喜愛(ài)新上海?！?/p>

那一次采訪中，中國(guó)福利會(huì)的同志告訴記者，按照我國(guó)政府規(guī)定，凡是在中國(guó)幫助工作的外國(guó)專家，他們所得的人民幣薪金有一半可以換成外匯，可是耿麗淑自從到中福會(huì)工作以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有去兌換過(guò)。居住在中國(guó)的外國(guó)專家，從國(guó)外買(mǎi)來(lái)家庭陳設(shè)都可享受免稅待遇，可是記者在她家中看到的家具和用的東西，連她手上的手表、家用的電冰箱，都是中國(guó)貨。

1986年3月6日，在耿麗淑90歲生日時(shí)，時(shí)任上海市市長(zhǎng)江澤民向耿麗淑頒發(fā)了榮譽(yù)證書(shū)，表彰她“半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，對(duì)中國(guó)人民的進(jìn)步事業(yè)做出了有益的貢獻(xiàn)”。1987年6月，她榮獲上海市公安局對(duì)外國(guó)人頒發(fā)的中華人民共和國(guó)永久居留資格證書(shū)，成為上海市榮獲這一資格的第一個(gè)外國(guó)人。

1989年1月20日，在上海市外事辦公室的“新春招待會(huì)”上，18名首批獲獎(jiǎng)的外國(guó)專家盛裝前來(lái)。名列首屆上海市對(duì)外表彰“白玉蘭紀(jì)念獎(jiǎng)”第一名的，也正是耿麗淑女士。當(dāng)時(shí)年93歲的耿麗淑坐在輪椅上，被推著進(jìn)入百花廳時(shí)，全場(chǎng)肅然起敬。

1995年2月12日，耿麗淑在上海病逝，她將墓地也永遠(yuǎn)留在了這座城市。在她的墓碑上，一共有四行字。在英文姓名、中文姓名和生卒年月當(dāng)中，寫(xiě)著三個(gè)簡(jiǎn)單的詞，足以概括她的一生：“Friend of China”（中國(guó)的朋友）。

圖、文資料均由中福會(huì)提供