曾有一種流行了很久的觀點(diǎn)認(rèn)為，在7歲前，孩子們根本無(wú)法形成穩(wěn)定的記憶，所以遺忘是必然的。但1980年后的一系列實(shí)驗(yàn)表明，早在3歲前，兒童就已經(jīng)開(kāi)始記事了。在6個(gè)月大時(shí)，嬰兒的記憶可以至少持續(xù)一天；到兩歲時(shí)可以記得一年前的事情。2005年，研究者們又發(fā)現(xiàn)，四歲半的孩子可以詳細(xì)回憶18個(gè)月前的一次迪尼斯之旅；5歲半的時(shí)候，能記住80%的三歲的記憶。

這些研究表明，兒童可以創(chuàng)建記憶，并且能檢索記憶。但很奇怪，這些記憶會(huì)在7歲后快速消失，以至只能記住40%的童年生活。那么是什么讓童年的記憶消失了呢？

1．記憶與語(yǔ)言、自我意識(shí)

研究者發(fā)現(xiàn)，語(yǔ)言能力可以影響童年記憶。一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組曾采訪過(guò)急癥室的兒童，這些兒童并不是患上了什么大病，只是在玩耍的過(guò)程中，身體被輕微地擦傷。研究者詢問(wèn)了他們當(dāng)時(shí)是怎么擦傷的，并記錄了這些孩子們的回答。5年后，研究者們又采訪了這些孩子，發(fā)現(xiàn)那些當(dāng)時(shí)能夠用語(yǔ)言描述事情發(fā)生經(jīng)過(guò)的孩子，在5年后能再次回憶起來(lái)。而那些當(dāng)時(shí)不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來(lái)，或者干脆忘得一干二凈。這項(xiàng)研究表明，如果早期的經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有被翻譯成語(yǔ)言，它們可能會(huì)丟失。1～6歲，兒童從會(huì)講一個(gè)單詞到能流利說(shuō)話，在語(yǔ)言能力上有重大突破，這時(shí)兒童的記憶能力也在不斷增強(qiáng)。

與語(yǔ)言相關(guān)的是另一項(xiàng)能力——自我意識(shí)。兒童大概在18～24個(gè)月大的時(shí)候，開(kāi)始說(shuō)“你”和“我”，表明他們已經(jīng)初步形成自我意識(shí)，意識(shí)到自己與別人是不同的。研究者發(fā)現(xiàn)在更注重自我的文化環(huán)境里（北美與歐洲地區(qū)），這些地區(qū)的成年人會(huì)比亞洲和非洲的成年人有更早和更詳細(xì)的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶出現(xiàn)的平均年齡是3．5歲，新西蘭的毛利人是2．7歲，而東亞人則是4．8歲。

毫無(wú)疑問(wèn)，良好的語(yǔ)言和自我意識(shí)可以增強(qiáng)記憶能力。但是，除此之外，還有哪些東西會(huì)影響到我們的童年記憶呢？

2．大腦電擊實(shí)驗(yàn)

研究者注意到一個(gè)現(xiàn)象，人們并不會(huì)忘記童年的所有事情，比如在兒童時(shí)代，如果學(xué)會(huì)了行走、游泳和騎自行車這些動(dòng)作，就不會(huì)忘記。相較而言，人們往往忘掉的是那些與長(zhǎng)期記憶有關(guān)的情景記憶，比如過(guò)往的經(jīng)歷、事件。而在大腦長(zhǎng)期記憶中，扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉，緊密聯(lián)系著大腦的邊緣系統(tǒng)，經(jīng)過(guò)過(guò)濾的信息會(huì)在海馬體中暫時(shí)儲(chǔ)存，時(shí)間是幾分鐘至幾周，而重要的感觀信息會(huì)由海馬體中的神經(jīng)元傳輸?shù)介L(zhǎng)期記憶區(qū)中。

嬰兒每秒會(huì)形成700個(gè)新的神經(jīng)元連接，那么，會(huì)不會(huì)是這些神經(jīng)元出現(xiàn)了什么問(wèn)題呢？

為了研究神經(jīng)發(fā)生和遺忘之間的相關(guān)性，多倫多大學(xué)的一個(gè)研究小組通過(guò)對(duì)成年老鼠的電擊試驗(yàn)和對(duì)幼鼠的藥物試驗(yàn)，得出記憶與神經(jīng)元的生長(zhǎng)速度有關(guān)，新生的神經(jīng)元可能干擾了原先的記憶，造成記憶的丟失。

3．偷走童年記憶的真兇

這些研究為我們找到了偷走童年記憶的真兇——新增的神經(jīng)元。研究者們推測(cè)，哺乳動(dòng)物在成長(zhǎng)過(guò)程中，大腦中有兩個(gè)其他動(dòng)物沒(méi)有的區(qū)域在不斷地產(chǎn)生神經(jīng)元，海馬區(qū)的齒狀回就是其中一個(gè)。新的神經(jīng)元在齒狀回中不斷生成，這些新的神經(jīng)元激烈地爭(zhēng)奪著地盤，改變?cè)却嬖诘纳窠?jīng)元連接，建立新的神經(jīng)連接，嚴(yán)重?cái)_亂了儲(chǔ)存舊記憶的大腦電路。大多數(shù)這些早期的連接最后會(huì)被“修剪掉”，導(dǎo)致其被毀壞，使這部分記憶被遺忘。

在7歲前，這場(chǎng)“地盤爭(zhēng)奪戰(zhàn)”尤其激烈，但隨著年齡增長(zhǎng)，神經(jīng)形成會(huì)放緩，大概在7歲左右，大腦的海馬體實(shí)現(xiàn)了較穩(wěn)定的神經(jīng)元連接，人們開(kāi)始能保存情景記憶。

因此，我們的童年記憶就是這樣不可避免地丟失了。但有失就會(huì)有得，如果沒(méi)有這樣靈活可塑的大腦，年幼的孩子將沒(méi)法展示驚人的學(xué)習(xí)能力和記憶能力。