蕾切爾·瓦薩克（Rachel Vasak）獲得了2019年歐洲環(huán)?；穑‥uropean Environment Foundation）“環(huán)境英雄人物獎（Environmental Heroes）”，這個獎項是為了獎勵其一生為霍特科姆縣野生鮭魚的可持續(xù)發(fā)展所做的貢獻。

蕾切爾就職于諾克薩克鮭魚強化協(xié)會（NSEA），這一組織致力于霍特科姆縣野生鮭魚的修復，并鼓勵當?shù)厣鐓^(qū)參與到保護鮭魚的過程中來。蕾切爾曾以各種身份在這個機構工作過，從1996年開始擔任志愿者，到1999年轉為正式員工，再到2008年3月?lián)螆?zhí)行董事。自蕾切爾擔任NSEA執(zhí)行董事以來，她負責管理NSEA的人事、資金、預算、投資、戰(zhàn)略重點、風險管理，以及資本活動和項目用以購買和翻新NSEA的永久設施。在蕾切爾生命的最后23年里，她全部貢獻給了恢復鮭魚的數(shù)量和支持霍特科姆縣鮭魚種群的繁衍。

蕾切爾出生在華盛頓州瓦拉瓦拉郊外的一個小木屋里。她的父母參與了有機農(nóng)業(yè)運動?？粗麄儗ぷ鞯臒崆?，她對自然世界產(chǎn)生了好奇心，并在內(nèi)心種下一顆強烈的保護環(huán)境意識的種子。

蕾切爾為了能提前一年高中畢業(yè)，她主動上夜校。高中畢業(yè)后去了西華盛頓大學，獲得了環(huán)境地質學學位，主修河流地貌，研究水與景觀的相互作用。1996年，蕾切爾大學里的一位教授是NSEA的董事會成員，建議她通過志愿服務來進一步接受教育，因此她在NSEA這個機構得到了一份實習工作。NSEA這個機構的主要任務是修復諾克薩克河鮭魚的棲息地，拯救或恢復棲息地被普遍視為應對鮭魚種群減少的關鍵。

在蕾切爾進入NSEA后，她參加第一個項目就是華盛頓芬代爾謝爾河溪流改造。當時這條小溪是一條充滿垃圾的溝渠，里面長滿了蘆葦，非常不利于鮭魚生存。她就是從這條河流開始了她保護鮭魚之旅。

她從NSEA所面臨的各種挑戰(zhàn)中獲得樂趣，并且職位一路晉升。然而，2007年，她辭去了項目總監(jiān)的職位，開始組建家庭。

2008年，蕾切爾重返NSEA，并被聘為該組織的執(zhí)行董事。在蕾切爾的帶領下，她把NSEA發(fā)展成為華盛頓州最大的區(qū)域漁業(yè)促進組織之一。

人們是從鮭魚數(shù)量明顯減少而開始關注保護鮭魚的，同時，人們也發(fā)現(xiàn)海洋中的虎鯨數(shù)量也因此受到了影響。研究發(fā)現(xiàn)虎鯨的飲食主要依賴奇努克鮭魚，鮭魚數(shù)量減少引起食物鏈的其他問題。當漁業(yè)社區(qū)發(fā)現(xiàn)允許他們捕撈的魚的數(shù)量越來越少時，蕾切爾把握機會，讓當?shù)厣鐓^(qū)參與到保護鮭魚中來，為鮭魚和人類尋找雙贏之路。

蕾切爾找到了一個很好的保護鮭魚的解決方案，那就是邀請了各種各樣的志愿者來到當?shù)氐男∠叄刂∠N植樹木和灌木，這些舉動對于小溪的健康、鮭魚的棲息地以及最終我們呼吸的空氣都是有益的。經(jīng)過多年的努力，在蕾切爾的領導下，NSEA的工作人員、學生和社區(qū)志愿者已經(jīng)種植了25萬多棵樹木和灌木，將退化的河岸變成了能夠改善水質的緩沖帶。自1999年以來，有2萬多名霍特科姆縣的學生參與了NSEA的教育項目，所有這些項目都是免費提供給社區(qū)、學生和家長的。僅在過去10年里，NSEA就拆除了70個魚類通道屏障，開辟了超過50英里的溪流棲息地。