編譯 魏劉偉

最后的努力：《大問題簡答》在斯蒂芬·霍金去世后完成

出版商通常迫切希望他們的新書得到評論，一旦標題推出，他們就會用不請自來的出版樣本去轟炸報紙、網站和雜志，以獲得更多的報道。看看《物理世界》的檔案柜：里面滿是我們不想要的書，都是由渴望得到宣傳的出版商寄來的。然而，對史蒂芬·霍金的最新一本、也是最后一本著作來說，卻發(fā)生了一些非常不同的事情。

《大問題簡答》今日發(fā)布，為了先一睹為快，《物理世界》雜志社在出版商約翰·默里（John Murray）身上費了很大的力氣。我對這本書有著很大的期待——我可以想象許多讀者也是如此。

霍金的第一部科普著作《時間簡史》自從30年前出版以來，已經賣出了2 500萬冊，此后他所寫的每一本書都引起了出版界的轟動。他的這本新書肯定也會如此。事實上，我可以想象，“遺失”或未完成的霍金的著作和論文會在未來幾十年中不斷出版，就像另一個偉大的超級物理學家費曼的作品一樣。

在2018年3月份去世之前，霍金仍未完成《大問題簡答》的撰寫。為了填補空白，出版商決定利用霍金的“龐大個人檔案”。他曾以演講、采訪、論文和文章的形式回答了人們對他提出的許多問題。這本書隨后由“他的學術同事、家人和史蒂芬·霍金不動產”合作完成。版稅的一部分指定捐給運動神經元疾病協會和斯蒂芬·霍金基金會。

這書本分為10章，每一章提出不同的問題。其中三個是開放的：“黑洞里面是什么？”“這一切是怎么開始的？”以及“我們如何塑造未來？”其他七個問題為是否問題，如“上帝存在嗎？”“時間旅行可能嗎？”“我們能在地球上生存嗎？”，所有這些問題都誘使讀者認為會有簡單的答案。不過，正如你所預料的，這些問題并不那么簡單。

就拿“我們能預測未來嗎？”這一章為例。該章從經常發(fā)生的天文事件開始，迅速轉向科學決定論、量子物理學、隱藏變量和海森堡的不確定性原理。在簡單問題的幌子下，霍金成功帶領讀者參觀了量子世界(說到底：我們無法預測一切)。這是個聰明的技巧：先問一個簡單的問題，你就會吸引到讀者，否則他們可能不知道自己會對復雜的科學感興趣。

霍金在一本書中就列出了所有你所期待的偉大理論：廣義相對論、大爆炸、膨脹理論、星系形成、引力波等。其中也包含了一些小眾話題：虛時間、M-理論和宇宙弦(但令人驚訝的是：沒有提到暗物質或暗能量)。最后三章涉及人類的未來、太空開拓的前景以及人工智能是否會勝過我們等問題(答案是：或許吧，所以我們應該接受這一前景，但要小心規(guī)劃以避免任何不必要的副作用)。

其中比較容易理解的一章的標題是：“我們能在地球上生存嗎？”。它包含了威脅地球的所有可能性：人口過剩、核武器、全球變暖、恐怖主義和特朗普。這是令人警醒的對現實的檢視，霍金預測，“無論是核對抗還是環(huán)境災難，在未來1 000年內的某個時刻，地球幾乎不可避免地會癱瘓”。

我可以想象，霍金與他人的交流一定極為沮喪，因為在他晚年的生活中，他只能通過抽搐面部肌肉來回應電腦屏幕。這一困難意味著霍金所說或所寫的任何東西都是簡潔的，沒有多余的詞語。這也使他的口語信息非常簡潔，尤其是當這些信息以他標志性的電腦化的聲音傳遞出來的時候，幾乎像德爾斐神諭。

然而，以這種方式閱讀超過200頁的文本是很困難的。閱讀《大問題簡答》就像吃一大塊黑麥面包一樣——這對你有益，但不是那么容易消化，我一直想要一個毛茸茸的白牛角面包來加快消化速度。演員埃迪·雷德梅恩（Eddie Redmayne）在前言中說，霍金是“我有幸遇見過的最有趣的人”，我希望有更多的證據來支持這一說法。雷德梅恩在2014年的好萊塢電影《萬物論》中扮演霍金時結識了本尊，他稱贊霍金擁有一雙“極具表現力的眉毛”。

霍金有一些有趣的人生時刻：20世紀60年代霍金去劍橋大學時，他最初想跟隨天文學家弗雷德·霍伊爾（Fred Hoyle）攻讀博士學位。但由于霍伊爾的學生名額已滿，霍金被分配給丹尼斯·夏馬（Denis Sciama）?；艚鸹貞浀溃骸斑@樣也好，因為如果真的成為霍伊爾的學生的話，我會被吸引到去捍衛(wèi)他的穩(wěn)定狀態(tài)理論，這比英國退歐談判要困難得多。”(霍伊爾的一個著名論斷是，我們生活在一個物質不斷被創(chuàng)造的宇宙中。)

我也欣賞霍金的自貶。對霍金的同事來說，他只是“另一位物理學家”。但對更廣泛的公眾來說，他聲稱自己可能是世界上最著名的科學家。“這在一定程度上是因為除了愛因斯坦之外，科學家并不是廣為人知的搖滾明星，部分原因是我符合殘疾天才的刻板印象。我不能用假發(fā)和墨鏡來掩飾自己——輪椅把我出賣了?！?/p>

與該書的其他部分一樣，這些段落的問題是，它們到底是新的還是從過去的檔案中挑選出來的，這尚不清楚。值得稱贊的是，這本書的編輯是天衣無縫的。我一直在疑惑，書中每句話到底是霍金過去曾說過的話，還是一句全新的話。除非梳理他過去的書籍或發(fā)言，讀者將不得不繼續(xù)讀下去。

霍金也喜歡轉換話題：當他還沒真正開始涉及核災難的問題時，就陷入了粒子閉合環(huán)、普朗克長度和DNA等無數問題當中。另一個問題是，霍金并沒有從頭開始展開連貫的故事。相反，許多章節(jié)重復了以前的觀點，盡管這使得每個章節(jié)能夠獨立閱讀。

因發(fā)現引力波而分享了2017年諾貝爾物理學獎的霍金的美國同事基普·索恩（Kip Thorne）為該書寫了娛樂性的引言，該書以霍金之女露西·霍金（Lucy Hawking）的感人后記做結尾。在書中，她回憶了在“劍橋慘淡灰暗的春日”中的葬禮上的經歷，并向她父親致敬：“他75歲時完全癱瘓，只有幾塊面部肌肉能動……但他每天還是會起床、穿上西裝去上班”。

《大問題簡答》將吸引在校學生和非科學家，他們對物理學方面的重大挑戰(zhàn)有著濃厚興趣。對宇宙學、相對論和天文學比較熟悉的人不會看到很多新東西，盡管看到霍金對事物的看法總是很有趣的。本質上，這本書——尤其是最后一章“我們如何塑造未來？”——將成為霍金的宣言。它樂觀、富有遠見，認為科學和對科學的理解對人類未來至關重要。

資料來源 Physics World