民國(guó)七年（1918年），丁玲就讀于桃源第二女子師范學(xué)校預(yù)科。

民國(guó)八年（1919年），丁玲轉(zhuǎn)入長(zhǎng)沙周南女子中學(xué)。后入岳云中學(xué)就讀。

民國(guó)十一年（1922年），丁玲趕往上海，在陳獨(dú)秀、李達(dá)等創(chuàng)辦的平民女子學(xué)校學(xué)習(xí)。在長(zhǎng)沙等地上中學(xué)時(shí)，受到五四運(yùn)動(dòng)思潮的影響。

民國(guó)十二年（1923年），丁玲經(jīng)瞿秋白等介紹，入中國(guó)共產(chǎn)黨創(chuàng)辦的上海大學(xué)中國(guó)文學(xué)系學(xué)習(xí)。次年夏轉(zhuǎn)赴北京，曾在北京大學(xué)旁聽文學(xué)課程。處女作《夢(mèng)珂》于1923年底發(fā)表于《小說月報(bào)》。

民國(guó)十三年（1924年），丁玲來到北平，在一個(gè)社交場(chǎng)合結(jié)識(shí)了青年編輯胡也頻。

民國(guó)十七年（1928年），丁玲完成代表作《莎菲女士的日記》，引起文壇的反響，出版第一本短篇小說集《在黑暗中》。

民國(guó)十八年（1929年），丁玲與胡也頻、沈從文在上海合辦《紅黑》雜志。

民國(guó)十九年（1930年），丁玲參加中國(guó)左翼作家聯(lián)盟，完成第一部長(zhǎng)篇小說《韋護(hù)》。

民國(guó)廿十年（1931年），丁玲出任左聯(lián)機(jī)關(guān)刊物《北斗》主編及左聯(lián)黨團(tuán)書記，成為魯迅旗下一位具有影響的左翼作家。

民國(guó)廿一年（1932年），丁玲加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

民國(guó)廿二年（1933年）5月，丁玲被國(guó)民黨特務(wù)綁架，拘禁在南京。宋慶齡、蔡元培、魯迅、羅曼·羅蘭等國(guó)內(nèi)外著名人士，曾發(fā)起抗議和營(yíng)救活動(dòng)。

民國(guó)廿五年（1936年）9月，丁玲逃離南京，奔赴陜北，成為到達(dá)中央蘇區(qū)的第一位知名作家，受到毛澤東、周恩來等領(lǐng)導(dǎo)同志的歡迎。

民國(guó)廿九年（1940年）十月十九日，延安舉行魯迅逝世四周年紀(jì)念大會(huì);同日，丁玲、舒群、蕭軍發(fā)起成立延安文藝月會(huì)。

民國(guó)三十年（1941年初），文藝月會(huì)的會(huì)刊《文藝月報(bào)》創(chuàng)刊，丁玲、蕭軍、舒群輪流主編，共17期，民國(guó)三十一年（1942年）9月終刊。

在蘇區(qū)，丁玲歷任“中國(guó)文藝協(xié)會(huì)”主任、中央警衛(wèi)團(tuán)政治部副主任、西北戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)主任、《解放日?qǐng)?bào)》文藝副刊主編、陜甘寧邊區(qū)文協(xié)副主席等職務(wù)。創(chuàng)作出《我在霞村的時(shí)候》、《在醫(yī)院中》等許多思想深刻的作品。在毛澤東延安文藝座談會(huì)“講話”精神的鼓舞下，投身于根據(jù)地的革命斗爭(zhēng)，用文藝形式積極反映我黨我軍和人民群眾火熱的斗爭(zhēng)生活。

民國(guó)三十八年（1948年），丁玲寫成著名的長(zhǎng)篇小說《太陽(yáng)照在桑干河上》

1951年6月，丁玲響應(yīng)抗美援朝總會(huì)的號(hào)召，捐款1200余萬(wàn)元（舊幣）。

1952年6月，《太陽(yáng)照在桑干河上》獲蘇聯(lián)斯大林文藝獎(jiǎng)金，并被譯成多種文字，在各國(guó)讀者中廣泛傳播。她將榮獲斯大林獎(jiǎng)金二等獎(jiǎng)共5萬(wàn)盧布全部捐給了中華全國(guó)民主婦女聯(lián)合會(huì)兒童福利部。

1955年和1957年，丁玲兩次遭受極“左”路線的殘酷迫害，被錯(cuò)劃為“反黨小集團(tuán)”、右派分子，下放到黑龍江墾區(qū)（現(xiàn)今湯原農(nóng)場(chǎng)、寶泉嶺農(nóng)場(chǎng)）勞動(dòng)12年，期間創(chuàng)作了《杜晚香》?！拔母铩敝杏直魂P(guān)進(jìn)監(jiān)獄5年。粉碎“四人幫”后，丁玲的冤案逐步得到平反。

1975年春，丁玲獲釋后被安排到山西農(nóng)村。她和丈夫陳明將補(bǔ)發(fā)的工資捐獻(xiàn)出1萬(wàn)元，用于農(nóng)村生產(chǎn)建設(shè)。

1984年，中央組織部頒發(fā)《關(guān)于為丁玲同志恢復(fù)名譽(yù)的通知》，徹底推倒多年來強(qiáng)加給她的一切不實(shí)之詞，肯定她是“一個(gè)對(duì)黨對(duì)革命忠實(shí)的共產(chǎn)黨員”。丁玲在晚年，不顧體弱多病，勤奮寫出了《魍魎世界》、《風(fēng)雪人間》等100萬(wàn)字的作品，創(chuàng)辦并主編《中國(guó)》文學(xué)雜志，熱情培養(yǎng)青年作家。

1986年3月4日，丁玲在北京多福巷家中逝世，享年82歲。