在考古學研究中，判斷人類遺骸的性別對于了解古代社會結構等具有重要意義。研究人員通?？梢酝ㄟ^測量某些骨骼特征（如骨盆的結構）來判斷性別，但兒童的骨骼沒有明顯的性別差異，而且考古發(fā)現(xiàn)的遺骸往往殘缺不全，這都會使性別判斷無法進行。DNA分析能準確識別性別，但要從古老的遺骸中提取可用的DNA并不容易，分析成本也比較高。

最近，科學家開發(fā)出一種用牙齒判定遺骸性別的方法。在古人類遺骸中，牙齒往往是最容易找到且保存最完好的部分之一。牙釉質(zhì)中含有釉原蛋白，編碼這種蛋白的基因恰好位于性染色體——X染色體和Y染色體上。女性（性染色體為XX）的牙齒只有X型釉原蛋白，男性（性染色體為XY）則同時擁有X型和Y型釉原蛋白。通過高靈敏度的質(zhì)譜檢測，科學家能夠檢測X型和Y型釉原蛋白的含量，由此能夠判斷，具有Y型釉原蛋白的牙齒為男性。