邱林
近日,直播和社交服務公司歡聚時代的董事長兼CEO李學凌,在微信朋友圈曬出自己“植入芯片”的經(jīng)歷。經(jīng)專業(yè)人士分析,他植入的與其說是體內芯片,倒不如說更接近體內血糖監(jiān)測設備。不過,這一事件仍然在社交網(wǎng)絡引發(fā)熱烈討論:體內植入芯片究竟離我們還有多遠?
前景不可思議
在自己的身體里植入一枚芯片,通過發(fā)射信號進行身份認證,并幫助監(jiān)測各項健康指標,分析相關數(shù)據(jù),從而為生活和工作提供更多的便利。這些以往出現(xiàn)在科幻電影中的情節(jié),有望成為現(xiàn)實。
美國 MicroCHIPS 公司正在研發(fā)一種不可思議的芯片,它的工作原理類似于皮下埋植避孕藥,可以通過每天向血液里釋放微量的諾孕酮(避孕激素)來達到避孕的目的。這種避孕芯片被植入皮膚之下,比如臀部、手臂或者腹部等,可以持續(xù)運作長達16年。如果想要受孕,那么只需通過編程控制來關閉植入管就行,就像用遙控器調節(jié)電視音量一樣簡單,無需取出。一旦臨床實驗取得成功,那么這種避孕芯片就會面世。
還有一種研發(fā)中的植入芯片技術——腦脊液/腹水多參數(shù)檢測芯片。這種技術主要著眼于對顱內壓、顱內溫度、腦脊液葡萄糖濃度、疾病標志物濃度、各類離子濃度等進行實時監(jiān)測。該技術對急性腦損傷、開顱手術患者的治療和生命體征監(jiān)測有著至關重要的意義。
除此以外,由于急性感染反應起病急、預后兇險,一些研究組正在著手開發(fā)能實時檢測感染免疫指標的可植入式傳感芯片。
植入芯片及其采集的醫(yī)療數(shù)據(jù),對未來的醫(yī)學診療、健康護理可能產(chǎn)生顛覆性的影響。以監(jiān)測人體血糖指標為例,傳統(tǒng)辦法是到醫(yī)院通過扎針采集血液,再用專門的儀器分析,而通過可植入設備,不必到醫(yī)院也可以實時監(jiān)測。此外,通過這項技術所采集到的數(shù)據(jù)也更為準確,并且可以傳輸給醫(yī)生,通過實時的數(shù)據(jù)分析,尋找更為合適的治療方案。
植入芯片的使用只是第一步,在醫(yī)療領域,這項技術更大的想象空間在于,通過“數(shù)據(jù)+服務”的雙輪驅動,獲取更實時、更準確的醫(yī)療數(shù)據(jù),為病患提供更精準的服務。
植入芯片未來的功能與應用,有更為廣闊的空間。比如,在芯片中加入傳感器,讓它對人的身體有更多感知,從而提供更多功能。植入芯片可以加強人體功能,比如人腦輔助記憶。研究人員希望通過植入芯片刺激大腦,對損壞的部分重新編碼,從而幫助人們恢復記憶。如果這一功能得以實現(xiàn),那么就可能讓中風、帕金森癥或阿爾茨海默氏癥等神經(jīng)退行性疾病得到緩解。
在更遙遠的未來,植入芯片甚至可能讓人類獲得前所未有的能力。芯片與人體的交互,靠的是信號傳輸和轉換。只要對特定細胞進行刺激,就會獲得相應的神經(jīng)信號,并通過神經(jīng)在大腦與器官之間傳遞。植入芯片通過電波刺激,還可以在精神疾病的治療方面加以應用。
技術發(fā)展緩慢
已經(jīng)公開的最早的人體植入芯片記錄是在1998年,英國倫敦雷丁大學的布凱文·沃維克教授把一枚芯片植入前臂,并通過計算機追蹤自己的位置。2002年,美國應用數(shù)據(jù)公司推出了名為VeriChip的芯片,可以通過手持掃描儀掃描芯片讀取信息。
在隨后的十幾年間,植入芯片技術發(fā)展比較緩慢。
在植入芯片領域,“生物黑客”的推動作用可能超過了實驗室中的科學家?!吧锖诳汀敝傅氖谴蚱瞥R?guī)實驗室限制,把生物技術帶出實驗室,在不同環(huán)境下創(chuàng)新發(fā)展的一群人。
“生物黑客”中頗具代表性的人物是派翠克·鮑曼,他在體內植入了共計14個芯片,其功能各不相同,用于記錄個人信息,解鎖門禁、汽車、手機等,還有溫度感應芯片,能隨時監(jiān)控自己的體溫。
電子生物工程師布萊恩·麥考伊也是體內芯片的推崇者,他將導航儀加入植入式芯片,植入自己的皮膚下。這樣只要他面朝北方,芯片就會輕微地刺激皮膚,讓他清楚方向。
對植入芯片技術最為熱衷的國家是瑞典,但目前該國也只有約4000人在自己的身體里植入了芯片。他們可以揮一揮手連接手機、解鎖大門、購買火車票,甚至互相交換個人信息。這種芯片只有米粒般大小,通常注射在“虎口”處的皮膚下,植入過程就像打針一樣,兩分鐘就能搞定。
普及有待時日
因獲取和傳播數(shù)據(jù)更為便捷、準確,植入芯片讓人心潮澎湃,但其發(fā)展速度卻與應用潛力不匹配。這是因為有諸多技術和社會倫理方面的障礙,使得該技術難以推廣。
例如,一些腦神經(jīng)專家嘗試開發(fā)人腦芯片,希望通過植入芯片刺激人腦,從而改變人的情緒,甚至控制人的行動;曾有德國專家就“遠程殺人芯片”申請專利,試圖通過遠程遙控裝置,讓植入恐怖分子體內的芯片釋放毒素。這些研究終因有悖倫理而被終止。
可植入芯片還存在一些技術缺陷。例如,如何給小如米粒的芯片提供能源供應,目前還沒有特別高功效、低功耗的產(chǎn)品大范圍應用。設計壽命只有3個月的皮下芯片,需要在一年內更換數(shù)次。試想,誰會希望在植入芯片后,每隔幾個月就進行手術取出來一次?這聽起來就讓人覺得痛苦。
可植入芯片雖然在醫(yī)學上操作比較簡單,但采取微創(chuàng)或注射的方式向人體植入金屬設備,依然存在著感染的風險。而且,在人體某些部位植入芯片,會不會影響原本的工作和生活方式?這也是需要考慮的問題。
此外,如果使用者在運動中不慎將植入身體的芯片壓壞,不僅會影響采集的醫(yī)學數(shù)據(jù),也可能影響身體某些部位的健康。
植入芯片所采集、監(jiān)測到的數(shù)據(jù)如何快速傳輸?目前主要采用的是RFID或NFC技術,但若采用更快速可靠的藍牙、WiFi等技術,如何控制芯片大???
為了解決這些問題,科學家們正在進行多種方向的技術攻關。近年來,由于材料和化學科學的快速發(fā)展,基于半導體納米線、量子、石墨烯、熒光共振能量轉移等原理的新技術層出不窮。有大量科技企業(yè)在探索解決植入芯片技術問題的方法。例如谷歌公司開發(fā)的通過隱形眼鏡監(jiān)測人體的設備,提供了低功耗、WiFi和藍牙傳輸?shù)慕鉀Q方案,這實際上是一種新型植入芯片。
矛盾亟待解決
除了實用性,可植入芯片的另一個值得關注的問題是,如何保證其采集、傳輸?shù)臄?shù)據(jù)的安全性。有人擔心,在人體植入芯片后,可能會采集、傳輸甚至存儲很多敏感的個人隱私信息。熱衷于新科技的瑞典人,在擔心個人資料外泄和獲得生活便利之間,選擇了后者。不過,并不是所有人都這么想。
移動互聯(lián)網(wǎng)安全專家關注到關于可植入芯片設備的討論,他們表示,在解決隱私安全問題前,不應使用這類設備。不管是采用RFID、NFC等技術,還是WiFi、藍牙等技術,可植入芯片等設備的數(shù)據(jù)傳輸過程都可能被劫持、利用。
數(shù)據(jù)的安全性問題,關鍵不在于采取何種技術,而是提供植入芯片服務的企業(yè)將會如何保護所采集、傳輸、存儲、利用的數(shù)據(jù)。
大多數(shù)新誕生的技術和設備都有長處和短板,消費者會在便利性和安全性之間做出取舍??傮w上,植入芯片的支持者和反對者可謂勢均力敵??萍紡臉I(yè)者希望在技術發(fā)展的早期,首先重視便利性,提供更多新產(chǎn)品、新體驗和新服務,再從中尋找安全的解決方案。而網(wǎng)絡安全專家們認為,可植入芯片與前些年熱門的可穿戴設備一樣,都需要將數(shù)據(jù)的安全性擺在重要位置。在他們看來,無論是怎樣的技術和設備,只要涉及隱私信息,就要考慮這些數(shù)據(jù)將會被如何存儲和使用,以及如何保證安全。
或許只有等到便捷性和安全性的矛盾解決之后,我們才能迎來植入式芯片的高速發(fā)展期。