美國(guó)致密油與頁(yè)巖氣水平鉆井促使了該國(guó)原油與天然氣產(chǎn)量的持續(xù)增加。對(duì)于致密油而言，2004年水平井開(kāi)采后的產(chǎn)量還只占到本國(guó)致密油總產(chǎn)量的15%左右；到2018年底，占比增加到96%。同樣地，頁(yè)巖氣水平井產(chǎn)量在2004年僅占14%，到2018年底就上升至97%。

盡管自2008年和2010年開(kāi)始，美國(guó)頁(yè)巖氣和致密油區(qū)帶就以水平井開(kāi)采為主，但直到2017年，這些區(qū)帶的水平井?dāng)?shù)仍未超過(guò)直井?dāng)?shù)。截至2018年底，美國(guó)在致密油和頁(yè)巖氣區(qū)帶中的直井還有88 000多口。但是，直井產(chǎn)出量與水平井產(chǎn)出量相比較，前者占比已很少。其中一些直井屬于邊緣井和低產(chǎn)井，只能維持很小的產(chǎn)量直至變成毫無(wú)經(jīng)濟(jì)效益可言。

不同區(qū)帶水平井與直井的開(kāi)發(fā)歷史不盡相同。比如，二疊盆地中的某些致密地層一直采用直井。2004年，直井產(chǎn)量占到總產(chǎn)量的96%。截至2014年底，直井產(chǎn)量也占據(jù)全盆地產(chǎn)量的半壁江山。然而到2018年，直井產(chǎn)量占比下降至7%。相反地，阿巴拉契亞盆地Marcellus組幾乎全部采用水平井。在美國(guó)最早的天然氣井中，就有一些鉆的Marcellus組，開(kāi)發(fā)逐漸轉(zhuǎn)向了到更有效益的區(qū)域，技術(shù)上采用水平鉆井和水力壓裂工藝。目前，Marcellus組99%的產(chǎn)量均來(lái)自水平井。