監(jiān)測海洋浮游植物的變化非常重要，因為它們構(gòu)成了海洋食物網(wǎng)的基礎(chǔ)，而且在碳循環(huán)中也至關(guān)重要。因為有全球衛(wèi)星的定期估算數(shù)據(jù)，葉綠素a(cl-a)通常被用來跟蹤浮游植物的變化。然而，葉綠素a并不能通過衛(wèi)星感應(yīng)器直接測得，而是要通過遙感反射率 (RRS)，即海洋表面處的上行輻亮度和下行輻照度的比值，來進(jìn)行估算。

來自麻省理工學(xué)院的Stephanie Dutkiewicz及同事通過一個模型發(fā)現(xiàn)，比起葉綠素a，藍(lán)綠光譜段中的RRS或許可以更早地發(fā)出更強的氣候變化驅(qū)動信號。這是因為RRS的自然變異更低，它不僅包含水中葉綠素a的變化，也集合了其他重要的光學(xué)組分的變化。浮游植物群落的結(jié)構(gòu)能強烈地影響海洋的光學(xué)特征，所以從反映海洋生態(tài)基礎(chǔ)變化的角度來說，它傳遞出的信號或許是最明顯、最迅速的之一。

葉綠素a主要吸收紅光，其變化是監(jiān)測海洋浮游植物的全球變化的間接指標(biāo)，遙感反射率(海洋表面處的上行光和下行光的比值)會更早更強烈地傳遞出氣候變化導(dǎo)致的信號。