安妮9個月大之前在加拿大無意間輸入的英語語音信號，沒想到成了她后來英語辨音能力的基礎(chǔ)。英語啟蒙早晚的關(guān)鍵不在于學(xué)習(xí)多少單詞和句子，而在于聽力辨音能力的培養(yǎng)。從出生開始，越早輸入英語語音信號，孩子的聽力辨音能力、聽覺記憶能力就越強(qiáng)。

聽力基礎(chǔ)讓安妮快速適應(yīng)新的語言環(huán)境

自從9個月大時回國，女兒安妮重返溫哥華時已經(jīng)快4歲了。之前在國內(nèi)進(jìn)行的英語啟蒙，主要是聽光盤。在眾多的光盤中，安妮最愛的一個是清華幼兒英語的《語感啟蒙》和《洪恩巴迪英文童謠》。這兩套光盤，女兒斷斷續(xù)續(xù)地聽了差不多兩年，尤其喜歡前面的一套。

到溫哥華之后，我們只倒了幾天時差就去幼兒園了。第一天我在那里陪園。中午準(zhǔn)備吃飯時，全體小朋友唱歌，女兒一聽就樂了，《語感啟蒙》里面有，她也會唱！于是，第一天的融入就因?yàn)檫@幾首兒歌而變得特別簡單。

就這樣，女兒雖然轉(zhuǎn)換了一個新環(huán)境，卻一天都沒有哭鼻子，每天都高高興興地去上幼兒園。后來聽她說，幼兒園里唱的歌好多她都會。從老師的話語中，也能感受到對于孩子融入能力的贊許。

在溫哥華的頭半年，我們一如既往地延續(xù)聽歌傳統(tǒng)。我給安妮從圖書館借了大量的DVD。這一次，她又是自己選中了一套——Kidsongs系列。這是一套國外孩子邊唱邊跳的歌舞節(jié)目，和安妮以前聽的兩套光盤有相似的地方，只不過畫面更活潑，語速更快。

記得剛開始的一兩個月，爸爸和安妮一起看光盤，爸爸個別歌詞聽不清楚是什么意思，于是問她。沒想到，安妮可以很完整地把整句歌詞復(fù)述出來，語氣語調(diào)都模仿得惟妙惟肖，盡管她不知道每個單詞的確切含義。

很快，安妮在幼兒園已經(jīng)幾乎能夠聽懂老師的所有指令，和國外的孩子也能夠玩在一起并且成了好朋友，但是回家講話幾乎還是不說英語。直到5個月以后，情況才開始慢慢有所改變。老師的評價是安妮的語言進(jìn)步很大。對于這個評價，當(dāng)時我也沒太在意。那個時候就是覺得，反正大家都說，孩子到了國外，英語自然就會好的，也不用費(fèi)心。

母語依賴越強(qiáng)，外語學(xué)習(xí)能力越弱

當(dāng)時，幼兒園里也有一些從中國來的孩子。大家交流的時候，我發(fā)現(xiàn)了一個很有趣的現(xiàn)象：有些孩子在國內(nèi)學(xué)過一些英語，但到了加拿大以后，他們在語言方面并沒有顯示出什么優(yōu)勢，甚至在和國外孩子交流方面還要晚些。還有些孩子已經(jīng)在幼兒園呆了快一年的時間，說得并不多，還有的孩子說的明顯有錯誤。這一點(diǎn)后來在小寶幼兒園也得到了證實(shí)。

同樣的語言環(huán)境，為什么孩子會有這樣的差異？以前我覺得導(dǎo)致這種差異的原因是孩子的個人領(lǐng)悟能力和興趣因素。但是后來，我看到了一篇文章，說英國一位學(xué)者發(fā)現(xiàn)，如果孩子在9個月以內(nèi)能夠接觸到兩種以上的語言信號，那么這些語言信號會讓他形成記憶，這對于以后學(xué)外語會有所幫助。還有一項(xiàng)研究稱，日本人有兩個英文字母的音發(fā)不出來，但是對比研究兒童，10個月以內(nèi)的兒童就不存在這個問題。所以說，辨音能力隨著年齡的增長會退化。后來我還看到資料說，兒童期學(xué)第二語言，大腦會有分區(qū)地去存儲這些語言信號，但是隨著年齡的增長，這種能力也一樣會退化。一般認(rèn)為12歲是個界限。年齡越大，對于母語的依賴越強(qiáng)，最后，只能按照外語的方式來學(xué)習(xí)。

潛移默化中的有效輸入終會轉(zhuǎn)化為輸出

小寶的情形，和安妮也差不多。1歲半以前，小寶和我一起經(jīng)常中加兩邊跑。和很多在國外的中國家庭一樣，我們的家庭語言也不用英語。上Daycare（幼兒園）之前，小寶的英語沒有輸出。但是他在聽的方面比安妮當(dāng)時的素材要豐富得多。而且和安妮一起玩的時候，安妮有時候用英語講話，他也都能明白，偶爾也跟著學(xué)上幾個詞。之前，小寶參加了幾個月的親子班。這個班每天有個 Circle Time（老師領(lǐng)著孩子們圍坐在一起唱兒歌、讀書、做游戲的時間），也就是半個多小時的時間，小寶聽了不少，但是也同樣是沒有輸出。

等到小寶上幼兒園后2個多月就開始輸出——這一點(diǎn)，明顯比安妮的輸出要早很多。他輸出的語言，一聽都是老師對他或者對別的孩子說的話。而只要是他能復(fù)述出來的就會非常清楚，幾乎沒有什么錯誤。比如他咳嗽，老師說：Cover your mouth. 回家以后，每當(dāng)他咳嗽的時候就會捂上嘴，同時把這句話也說出來。

大孩子說英語，思維和母語交叉

在國外的這幾年，我曾經(jīng)注意觀察過12歲以后出國的孩子。我發(fā)現(xiàn)，同樣的環(huán)境，有些在國內(nèi)有過很多年英語培訓(xùn)經(jīng)歷的孩子，能輸出的時間也明顯要晚。而且在輸出的時候，這些孩子所講的英文和安妮這樣的小孩子有明顯的區(qū)別。具體地說，安妮這種年齡的孩子的輸出，是在聽明白別人所說內(nèi)容之后的復(fù)述，在聽的基礎(chǔ)上形成自己的語言，是一個自然的英文思維的過程。而年齡大的孩子，更多的是在搜尋過去學(xué)過的句型，思維和母語交叉，翻譯的痕跡非常明顯。所以經(jīng)常會出現(xiàn)老外講的英語他聽不懂，他講的英語老外也聽不懂的情況。

語音接觸得越晚，英語的接受度越低

同樣是不能說的孩子，為什么有的孩子到了英語環(huán)境之后能很快地開始說，有的就要晚些，甚至復(fù)述出來的還有錯誤？

我感覺，最主要的問題還是聽力辨音的能力。辨音能力強(qiáng)的孩子，能很快把別人的話進(jìn)行拆分，這個時候他們聽到的不是一個個抽象的單詞，而是一個個有意義的片段，然后對應(yīng)上具體的情境，就可以明白是什么意思，并且馬上可以輸出。

這一點(diǎn)，在成人身上也有體現(xiàn)。成年人在國外學(xué)英語有一個規(guī)律，那就是基礎(chǔ)好的提高快，基礎(chǔ)差的，聽到語音信號也等于無效輸入，最后知道的還是原來自己會的，新的東西因?yàn)槁牪欢宰詈髮ψ约阂廊粵]有用。在這一點(diǎn)上，12歲以上的孩子，尤其是高中階段出國的孩子，表現(xiàn)和成人基本一致。這也就可以解釋為什么在國內(nèi)英語基礎(chǔ)不好的孩子，在國外的英語環(huán)境中，上了好幾年語言學(xué)校英語還不能過關(guān)，甚至無法達(dá)到申請大學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)。

從國內(nèi)孩子的情況看，孩子對英語語音接觸得越晚，接受度越低。比如同樣的英文動畫片，如果孩子比較早地接觸過英語的語音，那么對于英文原版內(nèi)容孩子可以看得津津有味，對于原版英文讀物中的英文音頻也能接受。但是，沒有接觸過英語語音的孩子，往往會要求看中文的，甚至對于媽媽用英文讀英文原版書，這些孩子開始也都拒絕。年齡越大、中文能力越強(qiáng)的孩子，這個現(xiàn)象越明顯。所以目前有些中文水平高、很少聽英語的孩子，英語啟蒙初期的排斥就比較厲害。

辨音能力嬰兒期最強(qiáng)

安妮回國后，學(xué)校的英語課有專門的聽力錄音帶，平時就在車上放著聽。結(jié)果，小寶覺得很好玩——因?yàn)殇浺魩У恼Z速非常慢。沒聽幾遍，小寶就開始輸出了。但是據(jù)我所知，安妮的很多同學(xué)聽這些磁帶想跟讀也是有難度的。

這個時候我就想，如果說，人的辨音能力真的是嬰兒期最強(qiáng)、以后逐年減弱的話，那么從出生以后就開始進(jìn)行語音信號輸入對孩子的英語學(xué)習(xí)應(yīng)該會起到事半功倍的作用。孩子大腦中存儲了大量正確的英語語音，以后再聽到的時候就會更容易接受和識別。這樣說來，為什么不早些給孩子提供英語語音資料，而一定要等到小學(xué)才開始很費(fèi)力地去要求孩子去聽、去正音呢？畢竟，6歲以前的細(xì)水長流要比上學(xué)以后作為學(xué)科每天去學(xué)要省力得多啊！

早接觸，水平也未必高

當(dāng)然，雖然接觸英語的早晚對于辨音能力甚至對于后期的英語語音發(fā)展有一定的影響，但是并不能說，早接觸英語的孩子以后的英語水平就一定高。就拿安妮來說，目前她的辨音能力很好，但是如果只有聽力水平，不進(jìn)行英語閱讀訓(xùn)練的話，那么將來她在英語上一樣是個文盲。這和咱們中國人中文說得好但是不認(rèn)字一樣沒文化是一個道理。