［意］迪諾·布扎蒂

第一個(gè)大型時(shí)間減速器建在格羅塞托附近。它的發(fā)明者、著名的阿爾多·克里斯托法里是比薩大學(xué)的教授，他致力于這個(gè)問題的研究至少已有二十年，并且在實(shí)驗(yàn)室里做了許多不可思議的實(shí)驗(yàn)，特別是有關(guān)豆類植物萌芽的實(shí)驗(yàn)。

他的發(fā)明由一個(gè)被稱為“C場”的特殊靜電場構(gòu)成，在這個(gè)場中，各種自然現(xiàn)象完成它們的生命循環(huán)所需的時(shí)間比正常情況下要長。最初，時(shí)間的延遲不超過千分之五六，在實(shí)際中幾乎察覺不到。但克里斯托法里一旦發(fā)現(xiàn)了規(guī)律，實(shí)驗(yàn)就有了飛速的進(jìn)展。設(shè)在格羅塞托的裝置，延緩時(shí)間的效能增加了近一倍，這意味著，一個(gè)壽命為十年的有機(jī)體在其中可以存活二十年。

這套裝置只在八百米的范圍內(nèi)產(chǎn)生作用。在直徑一公里半的圓圈內(nèi)，人類有望活到兩百歲。因此該裝置以希臘語中表示兩百的詞“迪亞科斯亞”命名。

這個(gè)區(qū)域被高不可攀的籬笆圍起來，只留一個(gè)被嚴(yán)密把守的入口。在短短的時(shí)間內(nèi)，許多摩天大樓在區(qū)域中拔地而起，其中有一家大型療養(yǎng)院，專門接收那些希望延長生命的絕癥患者。區(qū)域正中，有一個(gè)高達(dá)40米的圓形天線，這就是“C場”的中心。

要想進(jìn)入這里并取得居住權(quán)，得花一大筆錢。然而還是有成千上萬的人從世界各地被吸引而來，所有的住房很快被預(yù)訂一空?？蓻]過多久，人們又開始恐懼了。

他們恐懼的是什么呢？在這里長期居住的人，離開時(shí)都不可能不受損傷。想象一下，一個(gè)有機(jī)體已適應(yīng)了發(fā)展較慢的環(huán)境，突然間被移至一個(gè)生命速度快一倍的地方，每個(gè)器官都必須迅速加快運(yùn)轉(zhuǎn)。劇烈的失衡會(huì)造成有害乃至致命的后果。這好比一個(gè)人在奔跑時(shí)突然減速比較容易做到，而一個(gè)緩慢移動(dòng)的人要想猛地沖出去，可就沒那么容易了。

因此，任何出生在這里的人都嚴(yán)禁離開。而C場的邊界上也建起了用于加速和減速的隔離間，以便進(jìn)入或離開這里的人逐漸適應(yīng)新的速度，類似于深海潛水員所用的減壓艙。

簡而言之，迪亞科斯亞的居民比其他人長壽，但不得不背井離鄉(xiāng)。他們被迫放棄故土、朋友以及外出旅行的樂趣，失去許多與他人結(jié)交的機(jī)會(huì)。他們就像被判了終身監(jiān)禁，盡管能享受到應(yīng)有盡有的奢華與方便。

可問題不止如此。擅自離去固然十分危險(xiǎn)，裝置出現(xiàn)任何損壞也同樣可怕。不錯(cuò)，C場有兩臺(tái)發(fā)電機(jī)，如果一臺(tái)停止運(yùn)轉(zhuǎn)，另一臺(tái)會(huì)接著自動(dòng)發(fā)電。但如果兩臺(tái)機(jī)器同時(shí)故障了呢？如果旋風(fēng)或閃電擊中了天線呢？又或者發(fā)生戰(zhàn)亂呢？

迪亞科斯亞的第一批居民有一萬一千三百六十五人，其中大部分已年過半百?？死锼雇蟹ɡ锉救瞬⒉蛔≡诔侵?，代表他的人叫斯托爾墨，他是整個(gè)裝置的負(fù)責(zé)人。

在發(fā)射天線腳下，斯托爾墨宣布，迪亞科斯亞的男男女女衰老的速度從此將減慢到原來的一半。隨后，天線發(fā)出一種非常柔和悅耳的嗡嗡聲。開始，人們察覺不到有任何改變，直到晚上，一些人才覺得有點(diǎn)懶洋洋的，好像被什么東西拖著似的。很快，人們談話、走路和吃飯都恢復(fù)了以往的鎮(zhèn)靜，緊張的生活變得松弛下來。

一個(gè)月后，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者埃德文·麥迪內(nèi)發(fā)表了一篇文章，為迪亞科斯亞敲響了喪鐘。我們?cè)谶@里簡單綜述一下他的觀點(diǎn)。

麥迪內(nèi)認(rèn)為，時(shí)間總是向前奔流不息，如果沒有任何阻擋，它的速度會(huì)逐漸加快，以至無窮大。所以任何對(duì)時(shí)間流速的阻緩都要付出極大的努力，而增加它的速度則沒有絲毫困難——就像在河里要逆流而上非常困難，但順流而下就容易了。麥迪內(nèi)提出：如果想要加速自然現(xiàn)象，所需的能量與得到的加速度的立方成正比;相反，如果要想延緩自然現(xiàn)象，所需能量與得到的減速度的平方根成正比。例如，十單位能量能產(chǎn)生一千單位的加速度，但同樣十單位的能量用于相反目的時(shí)，只能產(chǎn)生約三個(gè)單位的減速度。實(shí)際上，在第二種情況下，人類的干預(yù)只有跟時(shí)間的方向一致時(shí)才起作用，這是時(shí)間本身的性質(zhì)決定的。麥迪內(nèi)認(rèn)為，C場對(duì)兩個(gè)方向都能起作用，而維修保養(yǎng)中出現(xiàn)的任何差錯(cuò)，或任何一個(gè)細(xì)小部位的故障，都足以倒轉(zhuǎn)它發(fā)射的結(jié)果。假使出現(xiàn)這種情況，這臺(tái)時(shí)間機(jī)器非但不能延長生命，反而會(huì)急促地將生命吞噬掉，可能在幾分鐘之內(nèi)，迪亞科斯亞的居民將衰老幾十年。

文章發(fā)表后，恐慌席卷了全城。有些人甚至不顧倉促重返加速環(huán)境會(huì)造成的危險(xiǎn)而偷偷溜走。然而克里斯托法里向人們保證，而且事實(shí)本身也證明并沒有任何意外發(fā)生，不安才平息下來。迪亞科斯亞又恢復(fù)了日復(fù)一日的千篇一律、平靜安穩(wěn)和單調(diào)乏味的生活。人們所能感到的快樂都是微不足道、枯燥無味的，令人心跳加速、如癡如狂的事在這兒失去了所有的力量。外界傳入的新聞、聲音甚至音樂，由于速度太快而聽上去不太令人愉快。

不過這種單調(diào)乏味沒什么大不了的。一旦人們想到當(dāng)同輩人一個(gè)個(gè)離開人世，而自己還那么年輕強(qiáng)壯;當(dāng)同輩人的子女，甚至孫兒和曾孫們也逐漸死去，而自己仍然健在時(shí)，就可以心平氣和地讀著那些人的訃告，展望自己以后的好日子了。他們不再痛苦，未來在他們眼里一片廣闊。每當(dāng)遇到不開心的事，他們就會(huì)告訴自己：干嗎要自尋煩惱？我可以明天再去想它，慢慢來吧。

兩年后，迪亞科斯亞的人口增至五萬二千人，第一代迪亞科斯亞人降生，他們到四十歲才成年。十年之后，十二萬多人將那一平方公里多土地?cái)D得滿滿的。迪亞科斯亞成為世界第一大奇跡。一隊(duì)又一隊(duì)的旅游者擠滿了它周圍，透過大門觀察那些與眾不同的人們。

迪亞科斯亞存在了二十年，然后短短幾秒鐘之內(nèi)就全毀了。悲劇是如何發(fā)生的？是人為的，還是偶然呢？也許是某個(gè)技師忍受不了愛情或疾病的折磨，想縮短自己的痛苦，于是制造了這場災(zāi)難。

悲劇發(fā)生在一個(gè)暖洋洋的、陽光燦爛的日子。

田野里，邊界線的籬笆外站著成百上千名好奇的圍觀者。城里傳來天線微弱而悅耳的聲音。筆者那天也在，在看四個(gè)孩子玩球。

我問那個(gè)最大的孩子：“你幾歲了？”

“剛滿二十歲。”他很有禮貌地答道，說話速度特別特別慢。

他們跑動(dòng)的樣子非常輕柔、滯緩，好像電影的慢鏡頭。連那個(gè)球也彈不起來。

一陣微風(fēng)拂過，樹葉緩慢無力地?fù)u動(dòng)著，好像鉛制的一般。下午三時(shí)左右，突然天線的嗡嗡聲變得尖銳起來，而且越來越響，像是警報(bào)聲，或刺耳難忍的汽笛聲。我永遠(yuǎn)也忘不了那天發(fā)生的事，就是到今天，隔了那么多年，我還常常在深夜驚醒，眼前浮現(xiàn)出那幅恐怖的景象。

在我面前，四個(gè)孩子可怕地拉長了。我看著他們長高、變寬，變成成年人，胡須從男孩子的下巴上長出。他們身上的衣服在閃電般快速生長的力量下裂開了，身體一半裸露在外。他們自己也不禁驚呆了。他們想開口說話，但發(fā)出的卻是我從未聽過的奇怪嗓音。在被釋放的時(shí)間的漩渦里，所有音節(jié)都擠在一起，像一張以極快而瘋狂的速度播放的唱片。那種咯咯聲很快變成了喘息聲，隨后是絕望的叫聲。

四個(gè)孩子到處張望，想要尋求幫助。他們朝圍欄奔來。但生命在他們體內(nèi)燃燒，七八秒鐘后，奔到圍欄處的竟是四個(gè)老人了，白發(fā)銀須，虛弱無力。其中一個(gè)用瘦骨嶙峋的手抓住籬笆，隨即跟其他人一起跌倒在地，死了。這些可憐孩子的衰老身軀立刻散發(fā)出一股惡臭。尸體馬上腐爛了，血肉消釋，白骨現(xiàn)出，我眼睜睜地看著骨頭也化成了一堆白灰。

這時(shí)，機(jī)器致命的尖嘯聲才平息下來，最后一切陷入沉寂。麥迪內(nèi)的預(yù)言實(shí)現(xiàn)了。由于某種不可知的原因，這臺(tái)時(shí)間機(jī)器反轉(zhuǎn)了，僅僅幾秒鐘就吞噬掉了三四百年的生命。

整座城市被陰森森墳?zāi)拱愕募澎o凍結(jié)了。片刻前還閃耀著榮耀和希望的大廈籠罩在破敗的凄慘陰影之下。墻壁上起了皺褶，現(xiàn)出一條條不祥的裂痕。墻角殘存的蜘蛛網(wǎng)滲出黑色的粘液。到處都是灰塵。寂靜，沉默。二十萬希望長命百歲的富有和幸運(yùn)的人，只剩下這里一堆那里一堆、仿佛千年古墓上積聚下來的白色塵?！?/p>