在華人眼里，美國(guó)和加拿大是不折不扣的“保健品王國(guó)”。以加拿大為例，在華人圈里十分流行的主流保健品，如深海魚油、蜂膠、番茄素等大都出自加拿大。但實(shí)際上，這些并不是加拿大人所青睞的，部分原因是，盡管這些保健品的確產(chǎn)自加拿大，但生產(chǎn)廠家?guī)缀醵加袞|亞背景，銷售對(duì)象也是加拿大本土和海外的東亞裔。相比，加拿大本地人選的保健品主要是維生素丸、大蒜素、運(yùn)動(dòng)功能飲料等。

在北美，華人對(duì)保健品的大量需求也讓保健品的銷售模式不斷更新。傳銷或“直銷”這種“無(wú)店鋪銷售”始于20世紀(jì)70年代，據(jù)說(shuō)最初是一些移民美國(guó)的東亞裔家庭中的主婦為打發(fā)時(shí)光搞出的行當(dāng)，她們采用“口碑相傳”“熟人營(yíng)銷”和“層層發(fā)展下線、層級(jí)加權(quán)”等至今仍被傳銷界視為“傳家寶”的方式進(jìn)行銷售。這種“主婦式營(yíng)銷”最大的特點(diǎn)是所有的銷售人員同時(shí)也都是產(chǎn)品的使用者。

上世紀(jì)80年代，傳銷中涌現(xiàn)出一種激進(jìn)的、以“快速致富”相號(hào)召的“塔式營(yíng)銷”，其特點(diǎn)是并不像傳統(tǒng)傳銷那樣注重宣傳產(chǎn)品的效果和性價(jià)比，甚至完全不在意賣的是什么東西，或賣不賣東西，而是拼命發(fā)展下線并“洗腦”、誘使“下線”繳納“加盟費(fèi)”升級(jí)并換取發(fā)展“下線”的權(quán)利，整個(gè)營(yíng)銷體系完全仰賴層層盤剝的“加盟費(fèi)”牟取利益。這種瘋狂的方式由于近乎“空手套白狼”，很快引發(fā)美國(guó)證監(jiān)會(huì)（SEC）的警惕，并在上世紀(jì)90年代將之視為“違反金融監(jiān)管法規(guī)”的行為。此后，“塔式營(yíng)銷”轉(zhuǎn)入地下，部分分支轉(zhuǎn)入其他國(guó)家。據(jù)熟悉北美傳銷發(fā)展史的朋友介紹，當(dāng)時(shí)東亞移民增多，許多人抵達(dá)北美后找不到好工作，又無(wú)法融入新環(huán)境，很容易在“輕松發(fā)大財(cái)”的誘惑下加入“傳銷塔”，干起“殺熟”的買賣。在美國(guó)和加拿大傳銷圈，目前最流行的仍是各類保健品、營(yíng)養(yǎng)品和化妝護(hù)膚品。

美國(guó)的保健品市場(chǎng)也出過(guò)亂子。中國(guó)人常說(shuō)的保健品在美國(guó)一般分為“保健食品”和“膳食補(bǔ)充劑”兩大類。對(duì)于后者，美國(guó)國(guó)會(huì)1994年通過(guò)《膳食補(bǔ)充劑健康教育法》，規(guī)定由美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）負(fù)責(zé)膳食補(bǔ)充劑的監(jiān)管工作，在FDA下設(shè)有膳食補(bǔ)充劑管理部。但FDA的工作一度引起美國(guó)許多組織和個(gè)人的不滿。FDA膳食補(bǔ)充劑管理部相關(guān)負(fù)責(zé)官員韋爾奇2011年曾在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》撰文，堅(jiān)決反對(duì)加強(qiáng)膳食補(bǔ)充劑行業(yè)監(jiān)管。FDA發(fā)言人帕特南竟提出，“讓該行業(yè)堅(jiān)持自律原則是最好的”“該行業(yè)的自律機(jī)制有口皆碑”。

2014年，全美數(shù)百家維生素商店熱銷的品牌減肥和健身補(bǔ)充劑被發(fā)現(xiàn)含有對(duì)人體健康有副作用的苯丙胺成分?！都~約時(shí)報(bào)》爆料稱，早在2013年FDA就把多達(dá)9種含有這種成分的膳食補(bǔ)充劑“鎖定”，卻因堅(jiān)持“企業(yè)應(yīng)自律的原則”遲遲不予公布。許多批評(píng)者認(rèn)為，行業(yè)游說(shuō)、地方保護(hù)主義和FDA本身的問(wèn)題導(dǎo)致監(jiān)管滯后。

加拿大的情況和美國(guó)大同小異，將膳食補(bǔ)充劑和健康食品都納入食品范疇，聯(lián)邦食品檢驗(yàn)局(CFIA)負(fù)責(zé)相關(guān)監(jiān)管，但實(shí)際上并沒(méi)有多少?gòu)?qiáng)制性監(jiān)管措施，甚至連“膳食補(bǔ)充劑不得標(biāo)注療效”的規(guī)則也沒(méi)有。但加拿大食品安全管理體系本就號(hào)稱“世界第一嚴(yán)密”，食品標(biāo)注和監(jiān)管本身有復(fù)雜的要求和嚴(yán)格的監(jiān)管，因此問(wèn)題反倒相對(duì)少一些。美國(guó)膳食補(bǔ)充劑含苯丙胺風(fēng)波，其實(shí)就是加拿大CFIA首先在本國(guó)銷售的美國(guó)膳食補(bǔ)充劑中發(fā)現(xiàn)有害成分，并通知美方注意的?！?/p>