●[英]威廉·薩默塞特·毛姆（著） 龐啟帆（譯）

半夜時分，我被屋外的響聲吵醒了。走到門外，我看見父親拿著獵槍站在臺階上。

“什么事，爸爸？”我問道。

“野狗，孩子。一定是那只吃了我們的羊的野狗?！备赣H看著遠(yuǎn)處說。

澳大利亞野狗的號叫在寂靜的夜晚顯得尖厲而悠長。這聲聲的號叫正從兩英里外的懸崖傳到我們的房子。

父親舉槍朝懸崖的方向一連放了幾槍?！奥牭綐屄?，它一定會被嚇跑的?！备赣H說。

第二天早上，我和父親騎著馬，沿著古老的山崖仔細(xì)搜尋野狗的蹤跡。突然，我看到了它。那只野狗正緊緊貼在一棵長在懸崖半腰的樹的樹干上，不停低吠著，全身還在瑟瑟發(fā)抖。

看來，窮兇極惡的羊群殺手身處絕境時也知道害怕。我想，它一定是昨晚從山崖頂上掉下來的?，F(xiàn)在，它上不去也下不來。

“哈，看我們怎么收拾你！”我為這意外的收獲興奮不已。

為了不驚動它，我們趕緊從馬背上下來。

“爸爸，你打算把它打下來嗎？”我小聲地問。

“當(dāng)然。這總比它餓死在那兒好?！备赣H說著舉起了他的獵槍。

我等著野狗應(yīng)聲而落，但父親的槍聲沒有響起。他把槍緩緩地放了下來。

“爸爸，你為什么不開槍？”我不解地問。

“現(xiàn)在不能，孩子?！?/p>

“難道你要放過它？”

“當(dāng)然不會，孩子?！?/p>

“那你為什么不開槍？”

“孩子，我這個時候開槍，對它來說是不公平的?！?/p>

我對父親的話很不理解。但父親執(zhí)意不開槍，我也沒辦法。

第二天，我們又騎著馬來到了那個地方。那只野狗仍舊伏在樹干上。比起昨天，它已經(jīng)顯得有氣無力。

但是父親仍然沒有開槍。

第三天，那只野狗消瘦了許多，并且顯得虛弱無比。父親慢慢舉起了槍，但我看得出父親是有些悲傷與不忍的。父親瞄準(zhǔn)了野狗，扣動了扳機(jī)。我緊緊盯著樹上的野狗，期待著野狗的尸體無力地墜下。但我失望了。

野狗還在那里?？墒窃谖业挠洃浿校赣H從未失過手。

驚恐的野狗匆忙往后退，跳離了樹干，緊緊抓住懸崖上一塊突出的巖石，然后奮力地向上攀爬?？磥恚芳绷苏鏁鴫?，也會攀崖。

“爸爸，快看！它跳起來了！快開槍呀，要不就來不及了！”

只見野狗緊緊貼著巖壁，四只爪子在凹凸不平的巖石上掙扎著一路向上攀爬。一會兒，它就爬到了懸崖頂。

“爸爸，再不開槍，就沒機(jī)會了！”我急得直搖父親的身體。但父親仍然沒有開槍。

我眼巴巴地看著身體極度虛弱的野狗翻越崖頂，慢慢在我們的視線中消失。

“你白白放它走了！”我憤怒地朝父親大吼。

“對，我放它走?！备赣H望著野狗逃離的方向，平靜地說。

“為什么？”

“你怪爸爸手軟了，是嗎？孩子?！?/p>

“可是，爸爸，你放它走，過不了幾天它又會回來吃我們的羊！”

父親看著野狗消失的方向，幽幽地說：“孩子，如果你想成為一個真正的男子漢，有些事情是不能做的?！?/p>