1927年春，中國(guó)和瑞典聯(lián)合組建西北科學(xué)考察團(tuán)。此前，北大教授劉半農(nóng)參與了相關(guān)談判和協(xié)調(diào)工作，實(shí)則阻止外國(guó)人對(duì)我國(guó)西北地區(qū)的單獨(dú)考察。其間，瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定曾與他商議，擬提名魯迅為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)候選人。于是劉半農(nóng)托請(qǐng)與魯迅交往密切的臺(tái)靜農(nóng)寫(xiě)信，征詢魯迅本人意愿。

臺(tái)靜農(nóng)的信是那年9月17日寫(xiě)的，魯迅9月25日收到后當(dāng)晚即予回復(fù)。魯迅首先請(qǐng)臺(tái)靜農(nóng)轉(zhuǎn)告劉半農(nóng)：“我感謝他的好意，為我，為中國(guó)。但我很抱歉，我不愿意如此。”

接著，魯迅表明了原因：“諾貝爾賞金，梁?jiǎn)⒊匀徊慌?，我也不配，要拿這錢，還欠努力。世界上比我好的作家何限，他們得不到（這賞金）。你看我譯的那本《小約翰》，我哪里做得出來(lái)，然而這作者就沒(méi)有得到（這賞金）?！?/p>

《小約翰》是荷蘭作家凡·伊登的代表作，是一部寓意深刻、境界開(kāi)闊的童話作品。故事講述了一個(gè)叫小約翰的孩子，帶著小狗，劃著小船，獨(dú)自離家，在奇妙的大自然里暢游，最終懷著對(duì)人類的愛(ài)回歸現(xiàn)實(shí)生活。魯迅對(duì)該書(shū)盛贊有加，稱之為“無(wú)韻的詩(shī)，成人的童話”。

毫無(wú)疑問(wèn)，魯迅是中國(guó)現(xiàn)代文壇上最具世界性眼光的作家之一。他認(rèn)為有資格獲得諾獎(jiǎng)的，必須是世界頂級(jí)大師，而這份榮譽(yù)，中國(guó)包括他自己在內(nèi)的所有作家當(dāng)下還難以企及。魯迅明白，之所以有人想提他的名，不過(guò)因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國(guó)還沒(méi)有人獲得過(guò)諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，這對(duì)諾獎(jiǎng)本身來(lái)說(shuō)也是一種缺憾。

但是，魯迅覺(jué)得決不能因?yàn)樽约菏侵袊?guó)人，就可以在提名和評(píng)選上取巧。他說(shuō)：“我覺(jué)得中國(guó)實(shí)在還沒(méi)有可得諾貝爾賞金的人，瑞典最好是不要理我們，誰(shuí)也不給。倘因?yàn)辄S色臉皮人，格外優(yōu)待從寬，反足以長(zhǎng)中國(guó)人的虛榮心，以為真可與別國(guó)大作家比肩了，結(jié)果將很壞?！?/p>

其實(shí)在其他文學(xué)大獎(jiǎng)的評(píng)選上，反映中國(guó)題材的文學(xué)作品也備受關(guān)注。如1933年法國(guó)龔古爾文學(xué)獎(jiǎng)授予馬爾羅的《人的命運(yùn)》，這部長(zhǎng)篇小說(shuō)即取材于1927年的上?！八摹ひ欢贝笸罋ⅰＴ摃?shū)1933年出版后，上海《文藝畫(huà)報(bào)》雜志作了介紹，稱此獎(jiǎng)的頒發(fā)“出人意料”，是“將文藝當(dāng)作了宣傳的工具”，還猜測(cè)這是出于龔古爾文學(xué)獎(jiǎng)的評(píng)審立場(chǎng)。魯迅當(dāng)時(shí)指出，這種帶有偏見(jiàn)的猜想便是中國(guó)文藝界的一種怪現(xiàn)象。他曾把這個(gè)作為一例，寫(xiě)入了自己的雜感《奇怪（三）》。

魯迅清醒地意識(shí)到，當(dāng)時(shí)中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)與世界文學(xué)的一流水準(zhǔn)之間相比，還有相當(dāng)大的差距，而在翻譯和介紹國(guó)外優(yōu)秀作品方面，國(guó)內(nèi)也嚴(yán)重滯后，吸收借鑒太少太遲。即以《小約翰》為例，該書(shū)是凡·伊登青年時(shí)代的作品，發(fā)表于1887年，但直至40年后的1927年，才由魯迅和同事齊壽山聯(lián)手譯成中文，其時(shí)凡·伊登已68歲了。