人在他鄉(xiāng)，往往不免懷舊。某一天，看到有人寫(xiě)湖湘先賢曾國(guó)藩的少年軼事，其中提到他晚上讀書(shū)至深夜還背不出一篇功課，使得躲在房梁上的小偷都不耐煩了，因?yàn)樾⊥刀悸?tīng)他念書(shū)而先背熟了，這個(gè)軼事甚至被學(xué)者酈波先生在講曾國(guó)藩時(shí)引用，足見(jiàn)其影響之大，但最終被湖南婁底市政協(xié)文史委李志和先生給證偽了。但似曾熟悉的情節(jié)讓我想起了小時(shí)候大人們經(jīng)常提到的清代的曹十二舉人。

曹十二舉人是曾經(jīng)流傳在湘中地區(qū)的一個(gè)耳熟能詳?shù)墓糯宋?，常常用?lái)嘲弄讀書(shū)不努力或頭腦不夠靈泛的人。我小時(shí)候并不知道“舉人”真正的含義，也不知道這樣的笨人怎么能中舉，更不知道人們?yōu)楹我眠@樣一個(gè)人物來(lái)嘲諷那些性格頑皮或?qū)W習(xí)笨拙的孩子。

曹十二舉人的窘事還不少。某次，年輕的曹十二和弟弟犯錯(cuò)了，被他老爹分別用扁擔(dān)壓住，扁擔(dān)兩頭綁在八仙桌的兩個(gè)桌腿上，然后去找竹棍準(zhǔn)備來(lái)抽他。弟弟靈泛，一側(cè)身就從扁擔(dān)后面溜開(kāi)了，但曹十二偏偏就不會(huì)這么做，結(jié)果就沒(méi)有躲過(guò)挨打。另一個(gè)版本則是，曹十二小時(shí)候挑擔(dān)子出門(mén)，總是把扁擔(dān)橫著，被門(mén)框給擋住后，只干著急，卻不會(huì)把扁擔(dān)方向調(diào)直了再出門(mén)。這個(gè)故事往往是諷刺某些少年不知靈活應(yīng)變。

古代秉燭夜讀圖

傳說(shuō)有一日曹十二家中失火，家人很著急，要他趕緊向鄰居借梯子救火。到了鄰居家，恰好兩位老人在下棋，正是難解難分之際。于是他便先不借梯，而是靜靜地站在一旁圍觀(guān)。一直等到棋局終了，曹十二才拱手說(shuō)：“驚動(dòng)高鄰，不勝惶恐。天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。家中突遭燃燭之災(zāi)，欲借兩根之長(zhǎng)長(zhǎng)，數(shù)根之短短，以解祝融之危?！边@文縐縐的話(huà)讓兩位老人聽(tīng)得一頭霧水，連問(wèn)了他兩三遍，還是不知所云。直到看見(jiàn)外面煙霧彌漫，老人頓時(shí)猜到了曹十二話(huà)語(yǔ)中的意思，責(zé)怪他不早點(diǎn)說(shuō)。曹十二回答說(shuō)：“兩軍對(duì)壘，豈可漫言動(dòng)搖軍心乎？觀(guān)棋不語(yǔ)真君子也?！崩先酥浪馗?，頓足之下急忙搬梯前往救火……

“兩根之長(zhǎng)長(zhǎng)，數(shù)根之短短”，這是我兒時(shí)對(duì)書(shū)呆子形象的最深記憶。

甚至還有中年后的故事。說(shuō)曹十二舉人女兒哭嫁，一家人在勸。舉人煩了，看著天說(shuō)：“妹子別哭了，大風(fēng)大雨，接親的今天怕是不得來(lái)哩?！钡^(guò)了不久，鑼鼓喧天，接親的來(lái)了。曹舉人嘆氣說(shuō)：“好色之徒不畏風(fēng)雨而來(lái)……”

趁著尋訪(fǎng)各種族譜的機(jī)會(huì)，我在湘鄉(xiāng)西亨曹氏的族譜記載中還真發(fā)現(xiàn)了曹十二舉人的記載。他是今湖南雙峰縣杏子鋪鎮(zhèn)西亨村人，名金，號(hào)紫峰。有據(jù)可查的是家有數(shù)兄弟，他居第五?！安苁笔欠袷峭呅值芘判械谑?，族譜中沒(méi)有提及，我也不得而知。他的簡(jiǎn)傳如下——

公性魯鈍，父端友先生，品學(xué)兼優(yōu)，課讀最嚴(yán)。公承庭訓(xùn)，銳意刻苦，終夜不休。弱冠見(jiàn)知于楮學(xué)使,旋以超等食餼，登嘉慶戊午（1798）副榜，益潛心經(jīng)義，尤邃于《易》。為文下筆立就，浸淫諸大家，而得其神骨。屢鼎薦，終以不屑為時(shí)調(diào)見(jiàn)遺。生平真誠(chéng)渾樸，持己方正，雖家無(wú)儲(chǔ)蓄，一介不茍，有古君子風(fēng)。晚構(gòu)家塾，好學(xué)不倦，誘掖后進(jìn)，不失先民遺規(guī)。主講漣濱書(shū)院日，湘上科甲士多出其門(mén)。

按圖索驥，同治《湘鄉(xiāng)縣志》里也記載了曹金之名，他確實(shí)是嘉慶三年（1798）的副榜舉人。這也就是說(shuō)，這是一個(gè)200多年前的人物了。

在古代，全省的秀才到省城會(huì)考，稱(chēng)為鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試副榜，即于正式錄取的正榜外，再選若干人列為副榜。這種做法起于明嘉靖時(shí)，清因之。

整個(gè)嘉慶朝，湘鄉(xiāng)僅有三人取得副榜，曹金是第一位，第三位是謝興垣，他是著名的“燒車(chē)御史”謝振定的兒子。曹金因此獲教諭之職，或就是曾擔(dān)任湘鄉(xiāng)漣濱書(shū)院山長(zhǎng)的原因。

從簡(jiǎn)傳來(lái)看，“性魯鈍”，也就是反應(yīng)不靈敏，有些笨拙的意思。但是在其父親的嚴(yán)格訓(xùn)導(dǎo)之下，“銳意刻苦，終夜不休”，這都與那些民間故事有所對(duì)應(yīng)。

那時(shí)很多讀書(shū)人夢(mèng)寐以求的是中舉，再中進(jìn)士，而要想通過(guò)科舉考試，往往靠的就是死記硬背的苦讀，但即便如此，一輩子都中不了舉人的也大有人在。而一旦中了舉人，不僅有了進(jìn)一步參加京城會(huì)試的資格，而且有了出仕做官的機(jī)會(huì)，并光耀門(mén)庭，譬如《范進(jìn)中舉》中的例子。

曾國(guó)藩的父親就只是一個(gè)秀才，多次參加鄉(xiāng)試都無(wú)緣中舉。曾國(guó)藩自己也不是一個(gè)天資聰穎的人，他是漣濱書(shū)院的學(xué)子，23歲中舉人，接著參加會(huì)試，未中，直至道光十八年（1838）27歲時(shí)，才中三甲第42名，賜同進(jìn)士出身，由此踏上仕途，也使得曾家聲名顯赫。

簡(jiǎn)傳說(shuō)曹十二舉人設(shè)過(guò)私塾，并不奇怪，這是很多讀書(shū)人最后的自謀出路的方式，但他竟然還當(dāng)過(guò)漣濱書(shū)院的山長(zhǎng)，這是頗令人意外的。

漣濱書(shū)院，作為湘鄉(xiāng)人引以為傲的一處精神圣地，有著悠久的歷史。它最初從宋代的“湘鄉(xiāng)學(xué)宮”嬗變而來(lái)，相繼經(jīng)歷了漣溪書(shū)室和漣溪書(shū)院兩個(gè)階段，于清乾隆四年（1739）改名為漣濱書(shū)院。理學(xué)大師張栻曾多次來(lái)此講學(xué)。

根據(jù)曹氏的族譜記載，曹十二舉人（曹金）生于乾隆十二年（1767），“弱冠見(jiàn)知于楮學(xué)使，旋以超等食餼”，這也就意味著他約在乾隆三十二年（1787）20歲時(shí)才進(jìn)入縣學(xué)漣濱書(shū)院讀書(shū)。“食餼”指明清時(shí)經(jīng)考試取得廩生資格的生員享受廩膳補(bǔ)貼，亦即廩生。他于1798年31歲時(shí)中舉，確有大器晚成的可能。約在1800年，曹十二舉人擔(dān)任了漣濱書(shū)院的山長(zhǎng)。

31年之后的道光十一年（1831），曾國(guó)藩進(jìn)入漣濱書(shū)院學(xué)習(xí)，時(shí)年也是20歲，這時(shí)的山長(zhǎng)是劉元堂。而早在道光七年（1827）閏五月，曹金去世，享年60歲。

曹十二舉人的諸多窘事，主要保留在20世紀(jì)40—70年代生人的記憶中，如關(guān)于“好色之徒不畏風(fēng)雨而來(lái)”就是我81歲的伯父講述的，而80后、90后鮮有知道這些。

我推測(cè)，那正好是高考錄取率少之又少的階段，所以無(wú)數(shù)湘中農(nóng)村的父母最為孩子的學(xué)習(xí)和前途感到焦灼。曹十二舉人未必真有那么多窘事，也未必真的很不靈泛，不然很難想象他能擔(dān)任全縣最高學(xué)府漣濱書(shū)院的山長(zhǎng)。但人們又很需要這樣的典型來(lái)刺激、鞭策那些少不更事的孩子，期望他們?cè)缛粘鋈祟^地，曹十二舉人遂不幸成了這個(gè)反面典型，以至于他的真實(shí)事跡反而被湮滅，甚至有被刻意抹黑之嫌。

據(jù)湘鄉(xiāng)西亨曹氏族人介紹，曹十二舉人有三個(gè)兒子，但已經(jīng)沒(méi)有直系繁衍。女兒的后裔去了北京發(fā)展。作為家族中最有文化的人，曹十二舉人曾為宗祠撰寫(xiě)了大門(mén)對(duì)聯(lián)：文昭燕翼，武惠鴻聲。它后來(lái)也被湘鄉(xiāng)曹氏總祠沿用。

他也曾為祠堂戲臺(tái)作了對(duì)聯(lián)：無(wú)字大文章，看寫(xiě)出醇醪宰相，檀板神仙，千載須眉猶在眼；新聲鼓樂(lè)府，試聽(tīng)到曲奏瓊枝，詩(shī)詠茹古，九天玄鳥(niǎo)亦怡情。這也算是留給后人的一點(diǎn)念想吧。