2019年5月8日，《PLoS Genetics》在線發(fā)表了來自華中農業(yè)大學葉志彪教授和張余洋教授課題組合作題為“Genome-wide association analysis identifies a natural variation in basic helix-loop-helix transcription factor regulating ascorbate biosynthesis via D-mannose/L-galactose pathway in tomato”的研究論文，報道了番茄果實代謝變異的遺傳基礎，重點解析了番茄進化過程中抗壞血酸（VC）變異的調控機制。

研究通過對不同生長環(huán)境下的302份番茄材料的全基因組關聯分析，鑒定了92個代謝性狀的388個suggestive SNPs（包括126個顯著SNPs）。利用連鎖作圖對可溶性固形物的遺傳位點進行了驗證。研究結果表明，番茄果實抗壞血酸顯著關聯位點TFA編碼轉錄因子SlbHLH59，該蛋白定位于細胞核。酵母單雜交和瞬時表達分析結果顯示SlbHLH59直接結合于抗壞血酸生物合成途徑之一的D-甘露糖/L-半乳糖合成途徑中的PMM、GMP2和GMP3基因啟動子，促進抗壞血酸積累。

研究結果為番茄果實中代謝物的自然變異提供了新的遺傳視角，將促進代謝物性狀在番茄改良中的高效利用。此外，研究中所發(fā)現的變異基因和多態(tài)性為進一步的基因組比較研究和提高番茄和其他園藝作物果實營養(yǎng)品質奠定了基礎。