我們知道高脂肪、高糖的食物可以改變腰圍，但對(duì)于它們?nèi)绾胃淖兇竽X卻知之甚少。現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)，把一只老鼠的飲食從標(biāo)準(zhǔn)食物換成更易發(fā)胖的食物，會(huì)改變某些控制飲食的神經(jīng)元的活動(dòng)，使限制能量攝入的細(xì)胞“剎車”失靈。如果在人類中也是如此，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋暴飲暴食傾向。

美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校神經(jīng)生物學(xué)家Garret Stuber團(tuán)隊(duì)一直想要了解伴隨肥胖而來(lái)的大腦變化。他們特別感興趣的是大腦底部控制進(jìn)食的區(qū)域——外側(cè)下丘腦。

現(xiàn)就職于西雅圖華盛頓大學(xué)的Stuber與英國(guó)合作者，對(duì)老鼠大腦這一區(qū)域的細(xì)胞進(jìn)行了RNA測(cè)序，并根據(jù)它們表達(dá)的基因進(jìn)行了分組。通過比較高脂肪飲食的肥胖老鼠和標(biāo)準(zhǔn)飲食的對(duì)照組老鼠的基因表達(dá)，研究人員發(fā)現(xiàn)，有一部分神經(jīng)元在攝入導(dǎo)致易肥胖食物后發(fā)生了顯著變化。

該區(qū)域表達(dá)了興奮性信號(hào)分子谷氨酸的基因。研究人員用雙光子顯微鏡觀察了活老鼠大腦中的谷氨酸能細(xì)胞。他們給這些細(xì)胞賦予了一種基因，使它們?cè)谖这}時(shí)發(fā)出熒光——鈣是神經(jīng)激活的一種指標(biāo)。然后，當(dāng)老鼠舔食富含熱量的糖水時(shí)，他們觀察了這些細(xì)胞。

結(jié)果顯示，如果一只瘦老鼠剛剛吃過東西，神經(jīng)元對(duì)糖的反應(yīng)比其空腹時(shí)更活躍。這些細(xì)胞似乎起到了“剎車”的作用，并發(fā)出信號(hào)：“夠了！”但是，當(dāng)瘦老鼠因?yàn)楦咧竞透咛秋嬍匙兊梅逝謺r(shí)，這些細(xì)胞變得不那么活躍了。研究小組近日在《科學(xué)》上報(bào)告說(shuō)，在飲食改變后的12周，谷氨酸能細(xì)胞對(duì)糖飲料的反應(yīng)大約減少了80%。

阿伯丁大學(xué)神經(jīng)學(xué)家Lora Heisler說(shuō)，這項(xiàng)研究是首次使用鈣成像技術(shù)長(zhǎng)期觀察動(dòng)物大腦活動(dòng)的研究之一，這也是研究肥胖如何發(fā)展的“一個(gè)聰明的方法”。她表示，對(duì)這項(xiàng)研究的一種解釋是：經(jīng)常吃甜食和高脂肪食物“會(huì)改變大腦的食欲中樞功能，由于大腦對(duì)甜食的反應(yīng)減弱，這意味著我們會(huì)吃得比需要的更多”。

但這項(xiàng)研究并沒有區(qū)分是什么改變了神經(jīng)活動(dòng)：是飲食的一個(gè)特點(diǎn)，還是體重增加本身。專家指出，它同時(shí)也不能證明大腦活動(dòng)本身的變化導(dǎo)致動(dòng)物吃得過多和體重增加。