古人將夜里的時(shí)間分為更和點(diǎn)。

一夜分為五更，用鼓打更報(bào)時(shí)，所以叫作五更、五鼓，或稱五夜。每更約等于一個(gè)時(shí)辰，也就是現(xiàn)在的兩個(gè)小時(shí)。從晚上七時(shí)開(kāi)始起更，一更指七時(shí)至九時(shí)，二更指九時(shí)至十一時(shí)，三更指十一時(shí)至次日凌晨一時(shí)，四更指一時(shí)至三時(shí)，五更指三時(shí)至五時(shí)。夜有長(zhǎng)有短，作為夜間的計(jì)時(shí)單位也隨之變化。但無(wú)論怎樣，作為夜半的三更天，永遠(yuǎn)是五更的中段，也就是俗話說(shuō)的“子夜”“三更半夜”。“雞鳴五更”就是拂曉時(shí)分。

古人又將一更分為五點(diǎn)，古代的1點(diǎn)合現(xiàn)代24分鐘。例如古代人說(shuō)的“三更二點(diǎn)”，就是指夜間11時(shí)48分。往時(shí)北京城中有鼓樓，黃昏后鼓樓鳴鼓108聲然后起更。南京、西安等城市也建有鼓樓，每夜有更夫根據(jù)鼓樓上指示的時(shí)間打更報(bào)時(shí)。