中世紀歐洲的“黑死病”留下了令人恐懼的回憶，成為“瘟疫”的代名詞。其實，暴發(fā)于現(xiàn)代的另一場傳染病，破壞力并不遜色，那就是始自1918年的“西班牙流感”。

恐怖的“西班牙流感”

西班牙不是病原體的發(fā)現(xiàn)地，甚至不是病情最嚴重的地區(qū)，只是因為該國并非第一次世界大戰(zhàn)的交戰(zhàn)方，沒有嚴苛的新聞管制，當疫情在全世界蔓延時，只有西班牙媒體在連篇累牘地報道。

沒有人真正知道這種流感最初出現(xiàn)在何時何地。病毒對第一次世界大戰(zhàn)的交戰(zhàn)各方是平等的：英國人稱之為“佛蘭德斯感冒”或“化膿性支氣管炎”，德國人稱之為“爆發(fā)性卡他”。到1918年11月停戰(zhàn)協(xié)議簽署時，瘟疫已像野火般傳遍了世界。

英國《泰晤士報》用冰冷的文字描繪了“西班牙流感”的典型癥狀：很多患者在發(fā)病48小時內死亡，多數(shù)是被痰堵住氣道導致窒息，血沫不斷從鼻腔、耳朵和肺部涌出，胸腔充滿液體，皮膚因缺氧而變成紫色、黑色或藍色……

“西班牙流感”的平均致死率為2.5%-5%，遠高于普通流感的0.1%，主要威脅20歲到40歲的青壯年，死亡曲線呈詭異的“W”型。印度是疫情最嚴重的地區(qū)之一，1700萬至2000萬人死亡;在中太平洋的薩摩亞，死亡率高達25%，愛斯基摩人的死亡率也不低于這個數(shù)字。超過1/3的美國人被感染，死亡67.5萬人，令美國人1920年的平均壽命較之前暴跌12歲。

短短6個月，“西班牙流感”波及當時全球17億人口中的10億，奪去了2500萬至4000萬人的生命，有觀點甚至認為，死亡人數(shù)高達1億。相較之下，持續(xù)了52個月的第一次世界大戰(zhàn)造成1000萬人喪生、2000萬人受傷。有人稱，這場流感是戰(zhàn)爭提早結束的原因之一。

刻意忽視“控制”疫情

一個世紀前，由于缺乏知識，人們拿不出可靠的治療方案，只能寄希望于患者自身的抵抗力。為了防止疾病擴散，許多城市限制市民前往公共場所，電影院、舞廳、體育館等都被關閉一年多;政府對街道、住宅、公共交通工具和飲水設備進行消毒，嚴厲禁止隨地吐痰和握手，隔離船只和火車，強制行人戴口罩……不少地區(qū)出現(xiàn)了稀奇古怪的民間療法，如隨身攜帶大蒜、硫磺、黃瓜、土豆等。

更多時候，各國政府只能訴諸新聞審查來“控制”疫情。所有參戰(zhàn)國——德國、奧匈帝國、法國、英國和美國，都在壓制相關報道。公共衛(wèi)生官員、執(zhí)法人員和政治家們有理由淡化流感的嚴重程度——既是為了避免長敵人的志氣，也是為了維護公共秩序。

1918年冬季橫掃全球后，“西班牙流感”于第二年歲末再度襲來，而后在1920年春季迅速而神秘地消失。突如其來的銷聲匿跡，令這場現(xiàn)代史上造成死亡人數(shù)最多的傳染病蒙上了更多詭異的色彩。

探究“西班牙流感”罪魁禍首

1998年，美國國防病理中心下屬的科學家在阿拉斯加永久凍土層發(fā)現(xiàn)了一具愛斯基摩女子的遺體，從中成功提取出病原體。2005年，研究人員確定了1918年流感病毒的基因序列。

研究表明，“西班牙流感”很可能是A型流感病毒中的H1N1病毒引發(fā)的，這可能是一種禽流感;它的致死率異常高，可能是由于人類的免疫系統(tǒng)對病毒過度反應，這也解釋了為何年輕人的死亡率顯著高于老人和兒童。然而，“西班牙流感”病毒并不比其他類型的毒株更致命，與其他年份流行的病毒也沒有本質上的不同，它的肆虐很大程度上是世界大戰(zhàn)的遺禍。

今天，人類應對瘟疫的經驗和能力顯著改善?？杉幢闳绱?，仍不足以擺脫流感暴發(fā)的陰影。唯一的希望是，我們充分了解并汲取傳染病大流行的教訓，盡可能高效地應對下一場瘟疫。