草本植物是陸地上分布最廣泛的植物類型，從熱帶雨林的林間空隙，到嚴(yán)寒惡劣的雪域高原，都有它們的身影，然而，若要說(shuō)其分布最集中的地方，當(dāng)屬“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊”的草原地區(qū)。有趣的是，正是這“風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊”的畫卷中，草與畜之間長(zhǎng)期地相互適應(yīng)與協(xié)同進(jìn)化，上演了一場(chǎng)延續(xù)千古卻又愈演愈烈的“博弈競(jìng)賽”。

早在人口稀少的古代，草原先民們居無(wú)定所，過(guò)著“逐水草而居”的游牧生活，給草原以休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，使草原維持原生態(tài)境況。

然而，近年來(lái)，長(zhǎng)期過(guò)度放牧已成為草原的基本狀態(tài)，大面積的退化由此發(fā)生。小草則在長(zhǎng)期的演化進(jìn)程中，練就了各種應(yīng)對(duì)之策，比如，通過(guò)植物矮小化躲避動(dòng)物采食，通過(guò)分泌次級(jí)代謝物質(zhì)、葉片形成刺狀物等方式來(lái)抵抗采食，等等。

中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院草原研究所侯向陽(yáng)團(tuán)隊(duì)研究人員發(fā)現(xiàn)，通過(guò)幾個(gè)無(wú)性世代的培養(yǎng)，在接連沒(méi)有放牧刺激的情況下，植物個(gè)體已改變的這些特征又恢復(fù)了正常，這與DNA去甲基化等生物學(xué)機(jī)理有關(guān)，說(shuō)明通過(guò)表觀遺傳修飾調(diào)控的個(gè)體變化是草原植物長(zhǎng)期與草食動(dòng)物互作中的一種快速適應(yīng)機(jī)制，以達(dá)到適應(yīng)和躲避放牧的目的。