駱昌琴

狂風暴雨伴著閃電，總是令人膽戰(zhàn)心驚。閃電的威力是巨大的，在一次雷雨閃電中，閃電剛放電時的電壓約等于5億伏。那么如此惡劣的天氣，對于正在空中飛行的飛機來說，有沒有影響呢？

美國空運界日益感到研究閃電對飛機影響的必要，他們將此事委托給美國航空航天局。20世紀中期，他們在弗吉尼亞州成立了一個雷暴公害研究中心。專家認為，要揭開閃電的秘密，最好的辦法是深入閃電現場。

航天局選用了一架F—106B戰(zhàn)斗機作為工具，實際上，這是一間飛行的閃電實驗室，艙內布滿了各種儀器、儀表，它們都是觀察閃電的耳目。一旦碰上雷電，即能記錄它的頻率、幅度、電流、電壓和它持續(xù)的時間等。

夏天的一個早晨，只見天空烏云密布，該機駕駛員布朗顯得既興奮又緊張，立即拉起機頭直插云霄，迅速進入雷暴區(qū)域?！八褚粭l無頭無尾的蛇，快得難以置信，彎彎曲曲地向飛機奔來。開始像是在我前方發(fā)生了一次爆炸，一條非常明亮的曲線一下裂成許多細絲，并立刻包住了機身前部，隨即一聲巨響，在艙內能清楚的聽到和感到?！辈祭适潞蠡貞浀?。

該機自投入工作以來，進入雷壓采樣近1400次，被雷擊中近700次，對閃電有了較多的了解。每次飛行歸來，機身總是布滿燒焦的斑跡，那是閃電給它留下的紀念。它平均每年飛行50次，通常在雷暴區(qū)飛行2～3分鐘。有時它在地面雷達指揮下，進入電荷密布的云層，去觸發(fā)閃電。此時的情況與上述迥然有異：閃電好似一分為二，剖成上、下兩個層面，像是兩段橡皮帶，披在機身之上，可長達200米。精巧的儀器為我們揭開了許多閃電的秘密。例如，我們通?？吹降囊粋€閃電，其實并非一個，而是由多達20多個的組成物，其電流可達20萬安培，而總的能量，要比人們想象的小得多，僅相當于美國一個家庭一年的耗用電能。由于閃電放電時間短促——1/200萬秒，所以功率很大。

雷電一般總是在惡劣氣象中形成的；但有時，在晴朗天氣也會出現這一過程。此時，空氣中的原子有許多被電離成陰、陽離子，它們具有較高的能量，當其相互接觸時，就放電或閃電，被稱作云際閃電。另外一種是云地霹靂閃電，我們對它了解甚少，只知一股看不見的電流（陰離子）從云霄直向地面奔來，近地面時，另一股電流（陽離子）從地面迎頭竄上，相遇即行放電，形成了明亮的樹枝形放電通道。此時雷電使周圍的空氣溫度，一下升至3萬度左右，這也是霹靂發(fā)出巨響的原因。它比云際閃電所含的能量大得多，可選2×10 千瓦，相當于一個大型發(fā)電站的發(fā)電量。

一般來說，閃電對飛機的危害很小。因為金屬的機身就像一根避雷針，絕大部分電流都在機身表面通過。電流的“集膚效應”，使得機內的人和物都安然無恙。

如此說來。航天局的研究是否沒有什么價值呢？不，得出上述“避雷針”的結論正是時候。因為進入21世紀，為使飛機變得更輕更堅韌、速度更快，機身都采用鋁合金和樹脂纖維的混合材料。這樣失去了全金屬機身的屏蔽飛機，一旦遇上閃電，機內電子系統將產生明顯的影響，增加了危險，那么遇到這種情況該怎么辦？為此有關專家在飛機的外殼中植入了一個類似紗布的金屬網，而這層金屬網遍布整個外殼，這層金屬皮膚僅在飛機外部導電，電流是無法進入內部的，當然連接燃料箱的電子器件都被嚴格屏蔽，不會受到外部脈沖干擾，這樣飛機即使在電閃雷鳴的惡劣天氣中飛行，也不會受到影響。