民國(guó)時(shí)期，幾乎每一所大學(xué)都有自己的校歌。校歌或是公開征集擇優(yōu)選定，或是由校方聘請(qǐng)校內(nèi)外名人作詞譜曲，因而校歌的詞曲皆有很高的思想藝術(shù)水平，膾炙人口。校歌歌詞一般是形象地概括了學(xué)校的地理、人文環(huán)境特色，又涵蘊(yùn)了本校所堅(jiān)持的教育思想、辦學(xué)方針、理想追求。

設(shè)在天津的北洋大學(xué)（今天津大學(xué)前身）是中國(guó)近代第一所大學(xué)，1895年初建時(shí)稱北洋西學(xué)學(xué)堂，為北洋大臣李鴻章手下的天津海關(guān)道盛宣懷效法美國(guó)辦學(xué)模式而建。北洋大學(xué)初建時(shí)，校址在德租界的博文書院，即天津大營(yíng)門外梁家園村，1900年八國(guó)聯(lián)軍侵入天津，校園先后為美、德侵略軍侵占，北洋大學(xué)堂便遷到天津城北八里的西沽村以北，當(dāng)時(shí)任直隸總督、北洋大臣的袁世凱指定武庫廢墟建北洋大學(xué)堂校舍。那里“校園廣闊，建筑宏偉，峨軒曲廊，花木掩映，前臨北運(yùn)河，后帶桃堤，柳岸桃林，相夾成蔭，蔚為津沽名勝之巨擘”。

北洋大學(xué)校歌是在1935年8月北洋建校40周年時(shí)才正式誕生的。歌詞全文是：

花堤藹藹，北運(yùn)滔滔，巍巍學(xué)府北洋高。悠長(zhǎng)稱歷史，建設(shè)為同胞。不從紙上逞空談，要實(shí)地把中華改造！窮學(xué)理，振科工，重實(shí)驗(yàn)，薄雕蟲。望前驅(qū)之英華卓犖，應(yīng)后起之努力追蹤！念過去之艱難締造，愿一心一德，共揚(yáng)校譽(yù)于無窮！

歌詞不滿百字，言簡(jiǎn)意賅，促人振奮，激發(fā)學(xué)子為民族復(fù)興、國(guó)家富強(qiáng)而奮斗，以“實(shí)事求是”（北洋校訓(xùn)）的學(xué)風(fēng)，埋頭苦干的精神，獻(xiàn)身科學(xué)，“把中華改造”。

北京大學(xué)是中國(guó)近代最早的綜合性大學(xué)，1898年初建時(shí)稱京師大學(xué)堂，民國(guó)后改為北京大學(xué)。北京大學(xué)校歌是在1918年北大建校20周年時(shí)才誕生的。

1917年12月17日，北大20周年紀(jì)念演說會(huì)在法科大講堂舉行，校長(zhǎng)蔡元培及前教育總長(zhǎng)、大學(xué)堂教習(xí)范源濂先后演說中國(guó)和北大20年來的進(jìn)化，教師和學(xué)生代表章士釗、陶孟和等均有演說。會(huì)上，演唱了文科教授吳梅（1884—1939，字瞿安，現(xiàn)代戲曲理論家和教育家）所作的北大20周年紀(jì)念歌。

棫樸樂英才，試語同儕，追想遜清時(shí)創(chuàng)立此堂齋。景山麗日開，舊家主第門桯改，春明起講臺(tái)，春風(fēng)盡異才。滄海動(dòng)風(fēng)雷，弦誦無妨礙。到如今費(fèi)多少桃李栽培，喜此時(shí)幸遇先生蔡，從頭細(xì)揣算，匆匆歲月，已是廿年來。

這首紀(jì)念歌演唱時(shí)效果不錯(cuò)，人們建議此紀(jì)念歌可作為北大校歌。

其時(shí)，吳梅同時(shí)還寫了一首北大校歌。歌詞是——

民國(guó)時(shí)期的清華大學(xué)校門

景山門啟鳣帷成，均又新，弦誦一堂春。破朝昏，雞鳴風(fēng)雨相親。數(shù)分科，有東西秘文；論同堂，盡南北儒珍。珍重讀書身，莫白了青青雙鬢。男兒自有真，誰不是良時(shí)豪俊，待培養(yǎng)出文章氣節(jié)少年人。

西南聯(lián)大

吳梅寫的這首詞，優(yōu)雅細(xì)膩，像是一闋古詞曲，婉約與豪放兼而有之，但較之20周年紀(jì)念歌，略嫌古奧佶屈些。吳梅為一代曲學(xué)大師，早年就學(xué)于朱祖謀、鄭文焯門下，其詞多婉約，以他的婉約風(fēng)來為處處開風(fēng)氣之先的北京大學(xué)作校歌，未免不太和諧。校慶紀(jì)念歌雖膾炙人口，為人所喜，但詞中的“喜此時(shí)幸遇先生蔡”之句，恐不為德高望重又虛懷若谷的蔡元培校長(zhǎng)所允。

1921年11月9日，北大召開第一次評(píng)議會(huì)，決議本校20周年紀(jì)念會(huì)歌不能作為校歌，本校暫不制定校歌……

此后，北大再?zèng)]有議制作校歌之事，因而北大一直沒有唱校歌的傳統(tǒng)。直到抗戰(zhàn)期間北大與清華、南開在昆明成立了西南聯(lián)大，才有了那首影響巨大、傳唱不衰的西南聯(lián)大校歌。

清華大學(xué)的校歌制作較早，清華成立之初，就由外籍女教師 Miss Kathorine E.Seelye 作詞作曲，創(chuàng)作了英文校歌“Tsing Hua College Song”。但詞曲皆不佳，不為師生喜歡，便沒有流傳開來。到了1922年，學(xué)校又征求校歌，國(guó)文與哲學(xué)教員汪鸞翔便在深入研究世界學(xué)術(shù)思想變遷和清華教育方針的基礎(chǔ)上，以其深厚的國(guó)學(xué)根底，創(chuàng)作了一首歌詞，學(xué)校遂采用此歌詞，并請(qǐng)學(xué)校負(fù)責(zé)英文文案的何林一的夫人張慧珍女士配曲。詞曲載于清華《1923—1924年年刊》：

西山蒼蒼，東海茫茫，吾校莊嚴(yán)，巋然中央。東西文化，薈萃一堂，大同爰躋，祖國(guó)以光。莘莘學(xué)子來遠(yuǎn)方，莘莘學(xué)子來遠(yuǎn)方。春風(fēng)化雨樂未央，行健不息須自強(qiáng)。自強(qiáng)，自強(qiáng)！行健不息須自強(qiáng)！

左圖右史，鄴架巍巍，致知窮理，學(xué)古探微。新舊合冶，殊途同歸，肴核仁義，聞道日肥。服膺守善心無違，服膺守善心無違。海能卑下眾水歸，學(xué)問篤實(shí)生光輝。光輝，光輝！學(xué)問篤實(shí)生光輝！

器識(shí)為先，文藝其從，立德立言，無問西東。孰紹介是，吾校之功，同仁一視，泱泱大風(fēng)。水木清華眾秀鐘，水木清華眾秀鐘。萬悃如一矢以忠，赫赫吾校名無穹。無穹，無穹！赫赫吾校名無穹！

清華校歌把校訓(xùn)“自強(qiáng)不息，厚德載物”融會(huì)于歌詞中，可見是校訓(xùn)在前，校歌在后。

汪鸞翔曾對(duì)三段歌詞加以剖析：第一段“述本校所在之地點(diǎn)，與學(xué)生來學(xué)之狀況并強(qiáng)調(diào)校訓(xùn)”，第二段“述本校設(shè)備之大凡，及學(xué)生用功之次序”，第三段“再將東西文化贊嘆一番”。

中文校歌代替了英文校歌，傳唱頗久，成為傳世之作。清華一直十分重視音樂教育，各級(jí)也有級(jí)歌。如第五級(jí)（1933級(jí)）級(jí)歌為朱自清作詞，趙元任作曲；1930級(jí)級(jí)歌為俞平伯作詞。

舊中國(guó)的大學(xué)校歌中，人們最為喜愛從而傳唱最為久遠(yuǎn)、影響最為深廣者，莫過于抗戰(zhàn)期間的昆明西南聯(lián)大校歌。

1938年10月6日，西南聯(lián)大成立編制校歌校訓(xùn)委員會(huì)，聘請(qǐng)馮友蘭、朱自清、羅常培、羅庸、聞一多為委員，馮友蘭為主席，并立即展開征集工作。正式通過的校訓(xùn)是“剛毅堅(jiān)卓”，但沒有通過校歌，還須繼續(xù)征集。1938年12月，在廣西宜山浙江大學(xué)任教的張清常接到了朱自清的信，囑他為聯(lián)大校歌譜曲，并附來歌詞兩份。

一份是羅庸的《滿江紅》——

萬里長(zhǎng)征，辭卻了五朝宮闕， 暫駐足衡山湘水，又成離別。絕徼移栽楨干質(zhì)，九州遍灑黎元血。 盡笳吹弦誦在山城，情彌切。 千秋恥，終當(dāng)雪。中興業(yè)，須人杰。 便“一成三戶”，壯懷難折。 多難殷憂新國(guó)運(yùn)，動(dòng)心忍性希前哲。待驅(qū)除仇寇復(fù)神京，還燕碣。

另一份題名馮友蘭，是新詩體——

西山蒼蒼，滇水茫茫， 這已不是渤海太行，這已不同衡岳瀟湘。同學(xué)們，莫忘記失掉的家鄉(xiāng)，莫辜負(fù)偉大的時(shí)代，莫耽誤寶貴的辰光。 趕緊學(xué)習(xí)，趕緊準(zhǔn)備， 抗戰(zhàn)建國(guó)都要我們擔(dān)當(dāng)！同學(xué)們，要利用寶貴的時(shí)光， 要?jiǎng)?chuàng)造偉大的時(shí)代，要恢復(fù)失掉的家鄉(xiāng)。

張清常接到這兩份歌詞后，反復(fù)吟誦，再三考慮、比較，認(rèn)為羅庸的《滿江紅》上闋悲憤，下闋雄壯，是一首好詞，適合于做校歌，于是便把這首歌詞譜成了男女聲四部合唱曲，用每頁十二行的大五線譜紙寫成。此件寫明：“國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)校歌羅庸詞張清常曲。”

1939年6月30日，西南聯(lián)大開始印發(fā)教唱這首校歌。1940年，張清常調(diào)到西南聯(lián)大任教，又親自教唱。后來，馮友蘭又寫了個(gè)《引子》：“八年辛苦備嘗，喜日月重光，愿同心同德而歌唱?！边@當(dāng)是抗戰(zhàn)勝利后的事了。