地球上一些極壯觀的火山和極大的巖漿噴口都是在熱點(diǎn)之上形成的。由炙熱的巖漿形成的地幔柱像噴燈一樣穿透地球巖石圈，這些噴發(fā)點(diǎn)就是熱點(diǎn)。大多數(shù)熱點(diǎn)火山是在遠(yuǎn)離地球構(gòu)造板塊邊緣的地方形成的，并在附近的地形地貌中顯著隆起。熱點(diǎn)是固定不動(dòng)的，而巖石圈板塊從它上面經(jīng)過并繼續(xù)移動(dòng)。經(jīng)過數(shù)百萬年的時(shí)間，板塊在熱點(diǎn)上方移動(dòng)的過程中形成了火山鏈。在大洋地殼和大陸地殼上方都有熱點(diǎn)火山分布，前者如夏威夷火山，后者如美國的黃石國家公園。

火山鏈的起始位置

離熱點(diǎn)最近的火山會(huì)得到最多的巖漿供給，同時(shí)火山本身也會(huì)迅速變大。

島嶼的形成

熱地幔上升，在熱點(diǎn)處熔化成巖漿，并持續(xù)地供應(yīng)給上面的熱點(diǎn)火山。海底的熱點(diǎn)火山不斷堆積增高，經(jīng)過100萬年左右，逐漸升出海面，形成島嶼。

夏威夷熱點(diǎn)火山

從旁邊這幅太空拍攝的夏威夷群島的照片上，我們可以清楚地看出熱點(diǎn)和構(gòu)造板塊的運(yùn)動(dòng)軌跡。巖漿不斷地填充照片中右下角的那座大島。其他幾座島嶼也是在同一個(gè)地點(diǎn)形成的，但是，在太平洋板塊緩慢向西北方向移動(dòng)的過程中，它們被帶離了原來的位置。

默默地變化

板塊運(yùn)動(dòng)把火山移離巖漿源頭，火山作用也就隨之不斷衰減。侵蝕作用開始占主導(dǎo)，并使火山逐漸變小。

海底熱點(diǎn)

火山在地幔熱點(diǎn)上方冒出巖石圈的過程中，經(jīng)歷了形成、成長(zhǎng)、消亡這幾個(gè)階段。單獨(dú)一個(gè)熱點(diǎn)就能同時(shí)給多個(gè)火山輸送巖漿。同一地區(qū)的巖漿源聯(lián)合在一起，加上板塊移動(dòng)，就形成了火山鏈。而且，沿著板塊移動(dòng)的方向，離熱點(diǎn)越遠(yuǎn)的火山形成的時(shí)間越早。

全球熱點(diǎn)分布圖

在全球各地，無論是在海洋還是在陸地之下，熱點(diǎn)的分布都看似毫無規(guī)律。和火山一樣，熱點(diǎn)的分布范圍盡管很廣，但是它們的活躍程度大不相同。有些熱點(diǎn)處在休眠狀態(tài)，不過未來有可能會(huì)再度復(fù)蘇。

漸漸消失

幾百萬年之后，在熱點(diǎn)數(shù)百千米之外，昔日巨大的火山如今只剩頂端能勉強(qiáng)探出海平面。但是，如果海水足夠溫暖，就會(huì)有珊瑚礁在火山島周圍堆積，形成環(huán)礁。

重回地幔深處

板塊不可避免地沿著俯沖帶緩慢向下滑動(dòng)，帶著熱點(diǎn)火山的殘余物熔入地幔當(dāng)中。

環(huán)狀斷層和山丘

破火山口周圍環(huán)繞的山丘是原來屹立在那里的巨型火山的殘?bào)w。它們呈環(huán)狀分布，也揭示出破火山口是沿著一個(gè)環(huán)狀的斷層下陷形成的。

陸地?zé)狳c(diǎn)

位于大陸板塊下方的一個(gè)熱點(diǎn)在上涌的時(shí)候，它的上涌速度常常會(huì)因?yàn)樯戏降貧さ膲毫Χ啪?。在兩次大?guī)?；鹕絿姲l(fā)之間，會(huì)有大量的巖漿蓄積。

破火山口

罕見的、極大規(guī)模的火山噴發(fā)能夠把火山深處的巖漿抽空，并在火山頂部形成圓形的凹陷，這被稱為破火山口。

沉睡的巨獸

在火山噴發(fā)的間隙期，地殼中能形成一個(gè)巨大的巖漿儲(chǔ)備庫，面積甚至比一座大城市還要大。