彭翕成
張景中是我國(guó)著名的數(shù)學(xué)家、數(shù)學(xué)教育家,同時(shí)也是一位科普作家,曾擔(dān)任中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)。張景中從學(xué)生時(shí)代(二十世紀(jì)四五十年代)就開(kāi)始在報(bào)紙雜志上零散地發(fā)表科普文章,在二十世紀(jì)八九十年代達(dá)到一個(gè)創(chuàng)作高峰,至今共出版科普?qǐng)D書(shū)二十余部。
張景中自小喜歡讀科普作品。法布爾的書(shū)讓他看到了一個(gè)新奇有趣的世界,伊林的作品讓他知道了許多平凡的事物卻有著不平凡的故事和道理。科普啟發(fā)人思考,激勵(lì)人探索,使人產(chǎn)生研究和創(chuàng)新的愿望。因?yàn)橄矏?ài)科普,從而敬仰科學(xué)家和科普作家,所以張景中從小立志,若有一天能出書(shū),也要寫(xiě)這樣好的科普書(shū)。就這樣,張景中開(kāi)啟了他的科普人生。
習(xí)近平主席指出,科技創(chuàng)新、科學(xué)普及是實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼。這將科普的價(jià)值、地位提高到前所未有的高度。
理論上,沒(méi)有誰(shuí)說(shuō)科普不重要,但實(shí)際上有不少人認(rèn)為科研比科普難,科研比科普高。許多院校和科技單位在統(tǒng)計(jì)成績(jī)時(shí)只考慮論文專(zhuān)著,科普作品被打入另冊(cè)或不予考慮。甚至有人說(shuō),科學(xué)家搞科普是“不務(wù)正業(yè)”,是科研干不下去了走旁門(mén)左道。
張景中很不贊成這種說(shuō)法。他認(rèn)為科研和科普都姓科,兩者相輔相成,缺一不可??破展ぷ髂艽偈箍蒲泄ぷ髡邔?duì)相關(guān)科學(xué)內(nèi)容作更多的思考,想得更清楚、明白。隨著科普創(chuàng)作實(shí)踐的不斷深入、豐富,科研工作也會(huì)有更充分的理解,更開(kāi)闊的思路,兩者形成一種良性的循環(huán)互動(dòng)??茖W(xué)家主要從事科研工作,但科普也是一種責(zé)任擔(dān)當(dāng)。社會(huì)為科學(xué)家提供了科研條件, 那么科學(xué)家就有責(zé)任向大家說(shuō)明研究工作的進(jìn)展以及研究工作的意義。
正因?yàn)閺埦爸锌蒲谐晒怀觯瑫r(shí)注意科研與科普的結(jié)合,所以才寫(xiě)出了一系列的原創(chuàng)科普作品。
譬如很多科普文章寫(xiě)尺規(guī)作圖,都是從數(shù)學(xué)史中摘取素材,因此寫(xiě)出來(lái)的大同小異。而張景中卻注意到了美國(guó)著名幾何學(xué)家佩多教授公開(kāi)征解的銹規(guī)問(wèn)題(固定大小的圓規(guī)作圖問(wèn)題),將之圓滿(mǎn)解決后,相關(guān)的學(xué)術(shù)論文刊登在英文版的《幾何學(xué)報(bào)》上,同時(shí)也寫(xiě)進(jìn)了科普書(shū)《數(shù)學(xué)家的眼光》中。尺規(guī)作圖的研究史里幾乎沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)中國(guó)人的名字,張景中的科普不炒冷飯,而是給數(shù)學(xué)史續(xù)寫(xiě)了新的篇章。
用機(jī)械的方法解決千變?nèi)f化的幾何問(wèn)題,曾是歷史上一些卓越的數(shù)學(xué)家的美好夢(mèng)想?,F(xiàn)在,這個(gè)夢(mèng)想已成為現(xiàn)實(shí)。成功來(lái)之不易,是許多數(shù)學(xué)家多年努力的成果,其中以吳文俊先生為代表的當(dāng)代中國(guó)數(shù)學(xué)家的工作起了決定性作用。如何向大眾介紹這一前沿成果?這并不容易。而張景中卻在《計(jì)算機(jī)怎樣解幾何題》中用生動(dòng)的語(yǔ)言娓娓道來(lái),將例證法、搜索法、吳方法、面積法等講得清清楚楚,普通的中學(xué)生讀后,都能對(duì)幾何定理機(jī)器證明有個(gè)大致了解。
在課堂上,數(shù)學(xué)老師反復(fù)強(qiáng)調(diào):不能通過(guò)測(cè)量有限個(gè)三角形的內(nèi)角和是180度來(lái)確定所有三角形的內(nèi)角和都是180度。但例證法的研究卻否定了這一點(diǎn),甚至可以在測(cè)量有限個(gè)三角形的內(nèi)角和接近180度(誤差滿(mǎn)足一定條件)時(shí),就下肯定的結(jié)論。有誤差的計(jì)算竟然能獲得準(zhǔn)確的結(jié)果,這種與常識(shí)“相?!钡目蒲羞M(jìn)展,其研究成果還是老模式,既寫(xiě)成學(xué)術(shù)論文在《中國(guó)科學(xué)》這樣的高層次期刊發(fā)表,又寫(xiě)成通俗易懂的科普給中學(xué)生看。若干年后,基于這一想法,張景中團(tuán)隊(duì)開(kāi)辟了“零誤差計(jì)算”的新的研究方向。例如,基于這一思想建立的因式分解新算法,對(duì)于兩個(gè)變?cè)那樾?,解題效率是現(xiàn)有方法的上千倍。這個(gè)方向的研究還在發(fā)展中。如果讀者對(duì)“有誤差的計(jì)算可能獲得準(zhǔn)確結(jié)果”表示懷疑,不僅可以細(xì)看文章中的解釋?zhuān)€能進(jìn)一步查看更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)論文。這樣,張景中就把讀者一步步引向了科學(xué)的前沿。
正是由于科學(xué)研究的深入,使得張景中的科普絕不同于一般的科普讀物,它不是簡(jiǎn)單的材料收集和整理,而是一個(gè)站在科學(xué)前沿的學(xué)者的真知灼見(jiàn)。其視角獨(dú)特、見(jiàn)解深刻、引人深思、令人叫絕,廣受讀者好評(píng)。因此有評(píng)論認(rèn)為,張景中的科普作品是中國(guó)數(shù)學(xué)科普的一面旗幟。
傳統(tǒng)的科普作為課外讀物出現(xiàn),大多選取一些趣味故事,希望借此擴(kuò)展學(xué)生的知識(shí)面,激發(fā)學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣。而這些趣味故事可能與課堂上學(xué)的內(nèi)容有較遠(yuǎn)的差距,兩者關(guān)聯(lián)甚微。若將數(shù)學(xué)科普和課堂內(nèi)的知識(shí)結(jié)合,不但能讓學(xué)生喜歡上數(shù)學(xué),還能切實(shí)提高學(xué)生的成績(jī)。這也是家長(zhǎng)最關(guān)心的。
由于張景中非常關(guān)心中小學(xué)數(shù)學(xué)教學(xué),因此很自然地將數(shù)學(xué)科普和數(shù)學(xué)教育融為一體了。
數(shù)學(xué)教育有很多世界公認(rèn)的難點(diǎn),如初等數(shù)學(xué)里的幾何和三角,高等數(shù)學(xué)里面的微積分,都比較難學(xué)。為了攻克這些難點(diǎn),很多老師以及數(shù)學(xué)教育的專(zhuān)家前赴后繼,做了不少的研究,進(jìn)行了廣泛的教學(xué)實(shí)踐。實(shí)在太難就“刪繁就簡(jiǎn)”,少學(xué)或者不學(xué)。張景中則是迎難而上,創(chuàng)建教育數(shù)學(xué)流派,希望改造數(shù)學(xué)使之更適于教學(xué)和學(xué)習(xí)。在幾何中,他建立了面積法體系,結(jié)束了幾何無(wú)定法的歷史(見(jiàn)《幾何新方法和新體系》);在三角中,他改變了正弦的定義,使其很早(初一階段)就能被學(xué)習(xí)者掌握,而不用等到學(xué)習(xí)了三角形相似(初三階段)之后(見(jiàn)《一線(xiàn)串通的初等數(shù)學(xué)》);在微積分中,他更是大膽創(chuàng)新,勇于挑戰(zhàn)權(quán)威,建立不用極限的微積分,先是在《數(shù)學(xué)家的眼光》中增補(bǔ)了一章,后又寫(xiě)成兩本科普書(shū)《不用極限的微積分》《直來(lái)直去的微積分》。
張景中在不斷修改完善微積分的科普(他的合作者林群院士也是如此)。他認(rèn)為,全世界每年有數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的人在學(xué)習(xí)微積分,其中有相當(dāng)部分為學(xué)不好微積分而苦惱。如果實(shí)行微積分教學(xué)的改革,可以大大減少微積分教學(xué)的時(shí)間,保守估計(jì)能減少1/3,也就是說(shuō)如果現(xiàn)在學(xué)一年半,教學(xué)改革后一年就行了,而且學(xué)生掌握得更好。因此微積分教學(xué)改革是一件很有價(jià)值的事情。
寫(xiě)科普固然辛苦,推廣科普更難,特別是張景中這種原創(chuàng)性強(qiáng),在諸多方面與傳統(tǒng)觀念“格格不入”的科普。
張景中非常希望他的科普作品能發(fā)揮更大的作用??破兆髌?,以“普”為貴。科普作品中的內(nèi)容若能進(jìn)入基礎(chǔ)教育階段的教材,被社會(huì)認(rèn)可為青少年普遍要學(xué)的知識(shí),就“普”得不能再“普”了。當(dāng)然,一旦成為教材,科普書(shū)也就失去了自己作為科普的意義,只是作為歷史記錄而存在。這是張景中的希望,也是多年努力的目標(biāo)。
在中國(guó)的中小學(xué)教材上出現(xiàn)什么內(nèi)容,甚至以何種面貌出現(xiàn),都有一定的規(guī)則。打破這個(gè)規(guī)則,實(shí)在太難了。張景中利用其影響力,組織了由多位北大、清華、中科大、北航的院士、教授和知名中學(xué)教師等組成強(qiáng)大的作者隊(duì)伍,精心編寫(xiě)了湘教版高中數(shù)學(xué)教材。這套教材在教育部審定評(píng)比中頗受好評(píng),但由于一些慣性思維,張景中的很多想法還是被刪掉了。他希望寫(xiě)出科普作品的風(fēng)格,寫(xiě)成學(xué)生可以在教師指導(dǎo)下自己閱讀的書(shū),寫(xiě)成學(xué)生愿意在畢業(yè)之后保存參考的書(shū),這樣寫(xiě)也有助于緩解教師力量不足的困難。他認(rèn)為教材在語(yǔ)言上要適度口語(yǔ)化,不板著面孔講數(shù)學(xué),盡量用貼近學(xué)生生活和感情的、通俗明白的語(yǔ)言來(lái)講明數(shù)學(xué)內(nèi)容最精華的內(nèi)核,避免故弄玄虛嚇唬人。
用大白話(huà)講數(shù)學(xué),而且要講得清楚明白,很不容易。如果對(duì)數(shù)學(xué)了解較少,只能照書(shū)上的話(huà)說(shuō),越雷池一步就要犯錯(cuò)誤;只有對(duì)數(shù)學(xué)了解深刻了,才可以用自己的語(yǔ)言,用大眾化的語(yǔ)言講授。這就是一位數(shù)學(xué)家、一位科普作家在寫(xiě)數(shù)學(xué)教材時(shí)的優(yōu)勢(shì)。
雖然湘教版數(shù)學(xué)教材的科普風(fēng)格最終有所刪減,但還是吸引了不少懂?dāng)?shù)學(xué)的人。中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)的九章出版社果斷引進(jìn)版權(quán),在臺(tái)灣地區(qū)出版繁體字版。將大陸正在使用的基礎(chǔ)教育中學(xué)教材引進(jìn)臺(tái)灣地區(qū),這在兩岸文化交流史上尚屬首次。
在現(xiàn)階段,科普變成教材,幾乎是不可能的。但還是有不少一線(xiàn)教師被張景中的數(shù)學(xué)思想吸引,加入數(shù)學(xué)教育實(shí)踐中來(lái)。例如,廣州市海珠實(shí)驗(yàn)中學(xué)的一個(gè)實(shí)驗(yàn)班不直接使用統(tǒng)編的數(shù)學(xué)教材,而是將張景中的科普讀物《一線(xiàn)串通的初等數(shù)學(xué)》與人教版數(shù)學(xué)教材上的知識(shí)點(diǎn)進(jìn)行整合,形成一種新的體系結(jié)構(gòu)。長(zhǎng)達(dá)三年的實(shí)踐表明,使用了調(diào)整后的教材體系結(jié)構(gòu),學(xué)生探索和解題的能力明顯提升,尤其是解決綜合題的能力大大增強(qiáng),升學(xué)成績(jī)也明顯好于其他班。
科研貴在創(chuàng)新,科普也要?jiǎng)?chuàng)新。風(fēng)格的創(chuàng)新、語(yǔ)言的創(chuàng)新、表達(dá)方式的創(chuàng)新、體制的創(chuàng)新,科普不在創(chuàng)新上下功夫是不行的。
張景中不但在內(nèi)容上創(chuàng)新,在形式上也創(chuàng)新。例如,《數(shù)學(xué)哲學(xué)》中一些類(lèi)似散文詩(shī)的句子,充滿(mǎn)辯證色彩、哲學(xué)意味,讓人愛(ài)不釋手,這與古龍用詩(shī)歌語(yǔ)言寫(xiě)小說(shuō)一樣,屬開(kāi)先河之舉措。這些哲學(xué)反思讓我們看到,數(shù)學(xué)家的眼光是抽象的、辯證的、精確的、透徹的,能看出一般人根本看不出、想不到的東西。
最近這些年,隨著計(jì)算機(jī)的普及,科普不再是簡(jiǎn)單的紙質(zhì)書(shū)籍,形式更加多樣化,譬如視頻、動(dòng)畫(huà)等。這方面國(guó)外領(lǐng)先我們很多,國(guó)內(nèi)起步較晚。張景中曾與李毓佩籌劃創(chuàng)作科普動(dòng)畫(huà)片《數(shù)學(xué)王子》和《數(shù)學(xué)荒島歷險(xiǎn)記》。2012年年底,張景中又和王鵬遠(yuǎn)合作出版《少年數(shù)學(xué)實(shí)驗(yàn)》,可謂在科普載體上下足了功夫。
《少年數(shù)學(xué)實(shí)驗(yàn)》的設(shè)計(jì)以計(jì)算機(jī)支持的數(shù)學(xué)實(shí)驗(yàn)為特色,為初中學(xué)生設(shè)計(jì)了內(nèi)容豐富的數(shù)學(xué)活動(dòng),借以培養(yǎng)他們的動(dòng)手實(shí)踐能力,發(fā)展其個(gè)性品質(zhì)與創(chuàng)新精神,并促進(jìn)不同的學(xué)生在數(shù)學(xué)上得到不同的發(fā)展。這些內(nèi)容也可以作為供廣大教師參考的有價(jià)值的教學(xué)案例。像《少年數(shù)學(xué)實(shí)驗(yàn)》這樣既可以閱讀,又能利用免費(fèi)電腦軟件,通過(guò)動(dòng)手實(shí)驗(yàn)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的讀物,在國(guó)內(nèi)并不多見(jiàn)。最近幾年,張景中團(tuán)隊(duì)又組織開(kāi)發(fā)了網(wǎng)絡(luò)畫(huà)板,只要能上網(wǎng)(http://www.netpad.net.cn/),就能做出各種各樣的幾何圖形、函數(shù)曲線(xiàn),甚至是讓計(jì)算機(jī)幫我們自動(dòng)解題。