唐朝時(shí)期，隨著經(jīng)濟(jì)水平和交通條件的發(fā)展，驛站數(shù)量大大增加，不僅有中央政府設(shè)置的“驛”，地方政府也設(shè)置了不少“館”。經(jīng)濟(jì)水平的提高使驛館配置的物質(zhì)待遇也更加優(yōu)厚。但驛館會(huì)根據(jù)不同官員的身份品級(jí)，提供不同標(biāo)準(zhǔn)的食宿條件。

驛館待遇的升級(jí)，本是政府為因公出差的官員提供更好的待遇，卻逐漸演變?yōu)楣賳T們私下享受的一種特權(quán)。但那時(shí)的官員要想享受驛館的優(yōu)待，必須憑借官府發(fā)放的有效通行憑證，而這種乘驛憑證只有公差在身的官員才能得到。

如果說(shuō)唐朝的“公費(fèi)旅游”還是一種有限范圍內(nèi)的“公費(fèi)旅游”，那到了元朝則已經(jīng)演變?yōu)橐环N冠冕堂皇的“公費(fèi)旅游”了。

元朝的驛站稱(chēng)為“站赤”。雖說(shuō)元朝官員仍需憑借乘驛憑證來(lái)使用站赤的各項(xiàng)物資，但此乘驛憑證的獲取途徑卻不再僅限于官方授予。到了后期甚至演變?yōu)橹灰匣ㄥX(qián)周旋，商賈豪富，甚至僧人道士都可以得到此憑證借住站赤，朝廷官吏就更不必說(shuō)了。元朝的驛站逐漸成為眾人出游、探親、運(yùn)輸?shù)闹修D(zhuǎn)站。

有史記載，元代的司徒劉虁從京都到江南探親期間四處游歷，其間所費(fèi)皆仰站赤供給。

元朝驛站的濫用，使驛站物資大大浪費(fèi)，入不敷出，并且給驛站的管理帶來(lái)了很大的不便，眾多驛站都難以維系。

親歷過(guò)元末亂世的明太祖朱元璋，對(duì)于驛站的靡費(fèi)亂象深有所感。于是自洪武元年重置驛站時(shí)就對(duì)其制定了嚴(yán)格的規(guī)定：除軍國(guó)要事和奉旨辦理軍務(wù)的公差人員之外，任何人都不允許擅自使用驛站物資。不僅如此，為了維護(hù)此項(xiàng)規(guī)定的權(quán)威，朱元璋甚至大義滅親，拿駙馬開(kāi)刀。

洪武三十年，駙馬歐陽(yáng)倫擅自挪用驛站數(shù)十輛馬車(chē)來(lái)走私茶葉，其后家奴周保在河橋驛毆打例行檢查的巡檢司。朱元璋得知后立即下令將周保斬首，并賜死歐陽(yáng)倫。有了朱元璋的鐵面無(wú)私做表率，明初“驛遞清樂(lè)，而里甲不擾”。

饒是明初如此嚴(yán)酷的管理手段，但到了明朝中葉，驛站的管理又見(jiàn)松弛。有些地方官為了取悅來(lái)往官員，甚至在驛館內(nèi)建起亭臺(tái)樓閣、假山園林，極盡豪奢，對(duì)朝廷禁令置若罔聞。驛館每年超額的接待費(fèi)用，也是造成政府巨大財(cái)政負(fù)擔(dān)的一個(gè)原因。

由于明末驛站的大量耗費(fèi)和種種弊端，1628年，朝廷決定精簡(jiǎn)驛站。在這次驛站改革中，李自成因丟失公文而被裁撤。失業(yè)而被迫返家的李自成又因欠債背上了人命官司，最終于1629年與侄兒一同投軍，同年，因欠餉問(wèn)題發(fā)動(dòng)兵變。此后，一場(chǎng)轟轟烈烈的農(nóng)民起義，為大明的滅亡拉開(kāi)了帷幕。