2003年1月18日，來自中國的狀元秀姚明終于在賽場上遇見了他必須跨越的大山沙奎爾·奧尼爾。當(dāng)時的姚明只是一個初入聯(lián)盟、被所有人看低的菜鳥中鋒，而奧尼爾則剛剛幫助湖人隊獲得三連冠，而且連續(xù)三年被評為總決賽MVP，是聯(lián)盟公認的第一中鋒。

奧尼爾一向狂妄自大，他當(dāng)然不把姚明放在眼里。但在兩人的第一次較量中，姚明就讓他丟了面子?；鸺c湖人比賽的前三分鐘，奧尼爾一共只出手了三次，結(jié)果全都被姚明封蓋。全場比賽姚明一共送出六記蓋帽，其中五次都給了奧尼爾。雖然“鯊魚”得到了31分，遠遠高于姚明的10分，但火箭隊還是依靠弗朗西斯得到的44分擊敗了湖人。在姚明的職業(yè)生涯中，一共和奧尼爾在常規(guī)賽中對決過13次，姚明7勝6負，略微領(lǐng)先。而在數(shù)據(jù)上兩人相差不多。姚明場均得到18.6分，奧尼爾得到22.9分；姚明場均搶到10.5個籃板，奧尼爾搶到9.6個；姚明場均送出1.5次蓋帽，奧尼爾2.5次。