par Marie Mulli

La cuisine chinoise fait un carton au Kenya

Dans les cuisines de Tin Tin, un restaurant chinois de Nairobi,au Kenya.

Si la cuisine chinoise est connue à

travers le monde entier, cela n’a pas toujours été le cas au Kenya. Mais la croissance récente des services de livraison en ligne a eu un effet positif sur la demande pour cette cuisine.

Il y a six ans, le premier service en ligne de livraison à domicile de plats chinois était lancé dans le pays et, comme c’est le cas pour toutes les startups, le concept a mis du temps à s’imposer.

? On a commencé avec six ou sept commandes et quand nous avons re?u la 20ecommande nous avons même célébré l’événement! ?, se rappelle Kent Kagicha, le directeur marketing de Yum Kenya.

Aujourd’hui la plateforme a atteint les 100 000 utilisateurs et peut se targuer d’être le premier service de livraison à domicile de Nairobi.

La société Jumia Food, lancée un an après Yum, a connu une expérience similaire.

? Avant nous recevions 50 à 100 commandes par jour, mais maintenant nous atteignons les 50 commandes par heure ?,confie Shreenal Ruparelia, directrice management de Jumia Food et Jumia Party.Alors que les commandes ont augmenté sur les deux plateformes, le nombre de personnes consommant de la cuisine chinoise a grossi de manière exponentielle.

Un démarrage timide

Longtemps, la cuisine chinoise au Kenya était consommée presque exclusivement par l’élite.

Le restaurant Tin Tin, l’un des premiers restaurants chinois de Nairobi, a ouvert ses portes il y a plus de quarante ans dans le quartier central des affaires. Le restaurant était si huppé que le premier Président du Kenya faisait partie des clients réguliers.

? Quand nous avons commencé, toutes les grandes compagnies étaient installées ici et par conséquent, il y avait une grande concentration de restaurants ?, se souvient Jamie Pujara, partenaire commercial de Tin Tin, d’origine chinoise et indienne.

Les clients étaient des cols blancs qui venaient à pied pour déjeuner ou des clients de la classe moyenne supérieure qui faisaient le déplacement en voiture pour d?ner.

Les restaurants chinois ont compris l’importance des volumes. La commande moyenne pour un repas chinois est de 10 dollars alors qu’elle s’élève à 24 dollars pour les autres cuisines.SHREENAL RUPARELIA,directrice management de Jumia Food et Jumia Party

? Après que les entreprises sont parties,nous avons réalisé que très peu de clients seraient prêts à faire le déplacement et à braver les embouteillages uniquement pour manger, alors nous avons décidé de changer notre modèle commercial et nous avons commencé à proposer un service de restauration en extérieur pour les grandes firmes ?, dit Pujara. La nouvelle stratégie permit à Tin Tin de conserver son créneau de marché.

Les raisons de sa popularité

Le succès de la cuisine chinoise s’explique par la combinaison de trois facteurs.

Dans un premier temps, en 1996, le Président Jiang Zemin émet une proposition en cinq points d’engagement entre la Chine et l’Afrique. Cela a entra?né un affiux régulier de Chinois sur le continent africain. D’après les statistiques, en 2017, on comptait plus d’un million de Chinois vivant sur le continent africain, contre moins de 160 000 en 1996. Et cette tendance continue d’augmenter chaque année. Certains citoyens chinois entreprenants sont venus pour démarrer des entreprises, notamment exploiter des restaurants, ce qui a contribué à rendre accessible la cuisine chinoise à Nairobi.

Deuxièmement, la facilité d’accès à l’industrie alimentaire kenyane a encouragé les entrepreneurs chinois à s’aventurer dans le commerce de la restauration. Comme le souligne Kwame Owino, directeur de l’Institut des affaires économiques, un groupe de réflexion sur les affaires publiques, les étrangers qui veulent ouvrir un commerce de restaurant sont soumis aux mêmes règles que les Kenyans.

Troisièmement, bien plus que par le passé, les Kenyans ont désormais un revenu suffisant pour se rendre au restaurant. Une étude réalisée en 2017 par IPSOS, le groupe de recherche sur le marché global, et intitulée Les lions africains qui sont la classe moyenne montante de l’Afrique affirme que 100 millions de personnes font partie de la classe moyenne en Afrique subsaharienne (à l’exclusion de l’Afrique du Sud),représentant un pouvoir d’achat de 400 millions de dollars/jour.

Les statistiques montrent que 49 % de la population de Nairobi est composée de salariés des classes moyennes. C’est cette classe moyenne qui est en train d’acquérir des habitudes inaccessibles aux générations précédentes, et aller au restaurant est l’une d’entre elles.

L’amour du go?t

Même si la saveur des plats chinois cuisinés au Kenya diffère de l’authentique cuisine chinoise, elle est très appréciée des locaux.

Andia Akidiva, une Kenyane qui a grandi au Canada, affirme que, lorsqu’elle s’est rendue en Chine, elle ne parvenait pas à manger car tout était cuit à la vapeur ou bouilli. ? Alors que les plats chinois que nous mangeons ici, pour lesquels j’ai une nette préférence, sont frits et très savoureux, comme par exemple le porc à la sauce aigre-douce. ?

? Nous servons quotidiennement 80 à 90 Africains et ils aiment particulièrement les nouilles parce que c’est comme des spaghettis, le b?uf séché ressemble à une spécialité locale, lenyama choma?, fait savoir Fred Opato qui travaille au Chinese Corner, un restaurant qui a ouvert il y a plus de dix ans dans un centre commercial très fréquenté de Nairobi. Et alors que de plus en plus de familles optent pour les plats à emporter,surtout les dimanches, la cuisine chinoise est en train de devenir leur choix préféré grace aux portions généreuses et à la variété des plats. Nina Zhen Ye, propriétaire du restaurant chinois Double Dragon, et qui vit à Nairobi depuis 1997, décrit comment le fait d’avoir une vaste sélection de plats lui a permis de devancer la concurrence.

? Quand les familles viennent manger,elles commandent une portion de poulet,de poisson et de porc avec du riz et ensuite ils partagent. Ils aiment bien essayer des go?ts différents ?, dit Ye.

Wendy Kinyua, une habitante de Nairobi,emmène sa famille au restaurant chinois tous les dimanches. ? J’aime qu’on puisse manger tous ensemble. Nous commandons en famille et nous partageons le même repas, en plus les épices ne sont pas trop fortes pour les enfants ?, dit-elle.

La cuisine renforce les liens culturels

Bien que la classe moyenne kenyane ait plus d’argent que les précédentes générations,elle reste frugale en matière de sortie au restaurant, précise Ruparelia. ? Les restaurants chinois ont compris l’importance des volumes. La commande moyenne pour un repas chinois est de 10 dollars alors qu’elle s’élève à 24 dollars pour les autres cuisines ?, dit-il. Bo Li, copropriétaire de la Cuisine Chinoise et de la Maison Dim Sum,remarque que les Kenyans sont désormais prêts à go?ter la cuisine chinoise véritable et pas seulement la variété sino-kenyane.? De temps en temps nous préparons d’authentiques plats chinois pour nos clients réguliers et le retour est toujours positif.

Les restaurants chinois ont également amélioré de manière inattendue les relations sino-africaines. La fa?on dont les Kenyans voyaient les Chinois était fortement influencée par les histoires négatives colportées par les médias occidentaux. Ces récits pèsent sur les relations entre Chinois et Kenyans ordinaires. Les restaurants chinois ont aidé à changer les choses. Kamau Wango, le directeur de l’Institut Confucius à l’Université Kenyatta affirme : ? Quand les Kenyans visitent ces restaurants ils commencent à avoir une perspective plus large sur la culture chinoise. ? Ces contacts aident les Kenyans à se forger une vision plus objective de la Chine. Comme le dit Minna Cai, propriétaire du restaurant Chinese Kitchen et Dim Sun House, ses clients réguliers l’interrogent souvent sur la culture chinoise et elle peut leur offrir un point de vue plus objectif que celui diffusé par les médias. Elle essaye également de décorer le restaurant lors des fêtes chinoises afin que les gens prennent conscience des différences culturelles. CA