本刊記者|梅雅鑫 舒文瓊

非黑即白、非此即彼是一種比較極端的理想狀態(tài)。在黑與白之間，存在大量的灰色地帶，也是最富有生命力的地帶。

打破舊秩序、建立新秩序所帶來的美好前景固然令人神往，然而新的秩序并非唾手可得，前行的道路也不會一路坦途，于社會政治如此，于運營商網(wǎng)絡架構演進，比如網(wǎng)絡“白盒化”亦是如此。

隨著SDN/NFV的深入，在傳統(tǒng)網(wǎng)絡向未來網(wǎng)絡過渡的進程中，“白盒化”將成為最主流的趨勢。那么，白盒究竟為何方神圣？從字面上理解，白盒為品牌中立的硬件設備；更深層次看，白盒是SDN和NFV趨勢下IT產(chǎn)業(yè)與CT產(chǎn)業(yè)深度融合的產(chǎn)物。

有業(yè)內(nèi)人士稱，“白盒化”或?qū)言倦娦胚\營商的危機感轉(zhuǎn)嫁給傳統(tǒng)通信設備廠商?；蛟S正因為如此，截至發(fā)稿之日，通信世界全媒體記者所采訪的幾家大型傳統(tǒng)設備商大多未做出反饋。但是運營商對此有不同理解，中國電信北京研究院史凡表示，網(wǎng)絡“白盒化”的最終目的有兩個，即節(jié)流和開源，因此，白盒化對于產(chǎn)業(yè)鏈中的各企業(yè)都將帶來不同層次的沖擊。

那么，從黑盒到白盒，這其間的道路該如何選擇？

“白盒化”之路幾家歡喜幾家憂

伴隨著SDN和NFV出現(xiàn)的白盒在通信圈內(nèi)并非一個新名詞。通常情況下，不同軟件企業(yè)提供的軟件要比硬件設備商提供的軟件性能優(yōu)越，所以網(wǎng)絡“白盒化”借助硬件和軟件解耦的手段，讓運營商可以獲得更加開放靈活、更具成本效益的替代方案，告別傳統(tǒng)專有集成的網(wǎng)絡設備方案，以及擺脫對單一某家設備商的依賴，并掌握相對的控制權。運營商受設備商掣肘已久，革命性的全新網(wǎng)絡架構甫一出現(xiàn)，在市場上立即得到了熱烈響應。

早在3年前，知名市場調(diào)研公司Dell'Oro的數(shù)據(jù)就顯示，2015年第一季度全球以太網(wǎng)交換機市場規(guī)模減少了10億美元。另一家公司Infonetics的研究顯示，當年在第一季度，SDN和NFV所引起的采購“猶豫”，減緩了運營商路由器和交換機的支出。

在“白盒化”的道路上，美國運營商AT&T是個不折不扣的急先鋒。2017年4月，AT&T正式開啟電信運營商“白盒化”之路，完成了對白盒交換機的成功試驗，今年3月又高調(diào)宣布未來幾年內(nèi)將在基站內(nèi)部署6萬個白盒路由器。短短一年時間內(nèi)，AT&T在“白盒化”道路上疾馳前行，AT&T認為，“白盒化”將帶來可加速創(chuàng)新的網(wǎng)絡基礎設施。

除了AT&T，網(wǎng)絡“白盒化”還得到了更多運營商的普遍認可，Verizon、Orange等電信運營商的網(wǎng)絡轉(zhuǎn)型之路都選擇了以軟件為中心，國內(nèi)三大運營商也紛紛走上“白盒化”的探索和試驗之路。

運營商熱烈追捧“白盒化”，是因為傳統(tǒng)上運營商使用昂貴的專有網(wǎng)絡硬件，運行專有封閉的軟件。而白盒的出現(xiàn)實現(xiàn)了軟件和硬件解耦，黑盒硬件逐漸被白盒硬件代替，有利于推動封閉、專用的傳統(tǒng)通信設備向開放、通用的方向發(fā)展，對運營商而言如獲珍寶。

“硬件‘白盒化’有利于構建更加開放、健康的網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)生態(tài)，避免運營商被設備商鎖定，是目前的發(fā)展趨勢?！敝袊?lián)通網(wǎng)絡技術研究院首席專家唐雄燕表示。

三大運營商對網(wǎng)絡“白盒化”推進得如火如荼，但與運營商熱情高漲形成對比的是傳統(tǒng)設備商的憂愁擔心。通信世界全媒體記者采訪過程中發(fā)現(xiàn)，很多傳統(tǒng)設備廠商都不愿談及網(wǎng)絡“白盒化”，甚至一些得利于白盒的大廠商也不想拋頭露面?？梢?，占據(jù)市場主導地位的傳統(tǒng)設備商對網(wǎng)絡“白盒化”是抵觸的。

他們抵觸，是因為“白盒化”打破了傳統(tǒng)設備制造商和運營商的既有格局，對傳統(tǒng)通信設備商來說無異于“啞巴吃黃連”，至于對通信設備市場規(guī)則產(chǎn)生多大的影響，傳統(tǒng)設備商是否會進行產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、互聯(lián)網(wǎng)廠商是否迎來新局面等，還需要時間去檢驗。

挑戰(zhàn)不止于眼前鎖定效應難以擺脫

盡管從SDN和NFV的理念來看，白盒確實有望全面取代傳統(tǒng)的網(wǎng)絡硬件設備，為運營商帶來積極影響。但是史凡表示，除了傳統(tǒng)設備商和其它產(chǎn)業(yè)公司未真正理解網(wǎng)絡“白盒化”的積極意義之外，網(wǎng)絡“白盒化”還面臨多重挑戰(zhàn)。

其中，對運營商的技術儲備和人才要求是網(wǎng)絡“白盒化”是第一重挑戰(zhàn)。在黑盒狀態(tài)下，網(wǎng)絡硬件設備和軟件實現(xiàn)了一體化，運營商拿到交鑰匙的設備方案，無需為硬件和軟件的搭配勞心費神。而構建了基于白盒的網(wǎng)絡之后，運營商就需要深入了解網(wǎng)絡架構、設備性能、軟件表現(xiàn)等，這就需要其具備扎實的自研能力，需要專業(yè)的網(wǎng)絡程序員和精通Linux操作系統(tǒng)的工程師。而運營商傳統(tǒng)的人員結構不一定能滿足新的需求，引入專業(yè)IT人員成為必需，這樣硬件上節(jié)省的成本就轉(zhuǎn)嫁到了人力成本上。

成本上的明降暗升，還體現(xiàn)在維護成本的增加上。因為雖然白盒交換機成本低，但是維護成本要比傳統(tǒng)交換機高得多，特別是在傳統(tǒng)運營商越來越脫離一線設備維護的當下，其難度可想而知。以前是黑盒，設備商全程售后運維，而網(wǎng)絡“白盒化”以后，設備廠商不一定愿意提供運維服務，或者說需要開展其它合作模式?？梢姡W(wǎng)絡“白盒化”給運營商帶來的運維壓力非同小可。

除了成本的因素，白盒設備的性能和安全也有待考量。白盒會將網(wǎng)絡能力進一步開放，這樣就會導致用戶個人信息、業(yè)務使用信息等暴露在開放的網(wǎng)絡節(jié)點中。如果沒有增強的隱私保護技術，那么惡意攻擊者很有可能借助大數(shù)據(jù)分析等技術獲得用戶隱私，對用戶的信息安全造成威脅。

除了上述挑戰(zhàn)，業(yè)內(nèi)專家對“白盒化”能否幫助運營商徹底擺脫上游環(huán)節(jié)的鎖定效應也存有疑慮。即便硬件實現(xiàn)了“白盒化”、對傳統(tǒng)設備商實現(xiàn)了非鎖定，而更上游芯片環(huán)節(jié)的壟斷局面依然難以打破。也有專家憂心地表示，以前多家設備商之間還可以競爭，現(xiàn)在芯片商逐漸集中，也許最后不是便宜反而是更貴了。

非“白盒化”不可？專家稱非也

針對前述挑戰(zhàn)，唐雄燕表示，芯片商鎖定問題的根源是供貨環(huán)節(jié)呈壟斷局面，該問題由來已久，并非“白盒化”所致，解決之道就是培育多家芯片供貨商。但“白盒化”不能就此因噎廢食，因為不實現(xiàn)“白盒化”意味著設備商在產(chǎn)業(yè)鏈中掌握更大的議價權，運營商則很被動。雖然可通過設備商之間的競爭解決部分問題，但一旦設備商占據(jù)了市場則很難替換。同時唐雄燕提出了解決方案，即設備商與運營商結成戰(zhàn)略合作伙伴，甚至資本合作關系，這樣能互相兼顧對方利益，實現(xiàn)合作共贏。

受訪專家認為，從目前的國內(nèi)市場看，未來最早實現(xiàn)“白盒化”規(guī)模商用的是CPE（路由器）和交換機。唐雄燕表示，初始階段主要用于數(shù)據(jù)中心內(nèi)部以及網(wǎng)絡的邊緣接入層。

業(yè)界專家對“白盒化”的程度和進度也提出了看法。例如，史凡表示，對于國內(nèi)運營商來說，白盒化仍處在研究和試驗階段，在個別領域可以先行試驗，但要實現(xiàn)全面商用部署還需要一段時間。

同時史凡認為，網(wǎng)絡“白盒化”的目的是節(jié)流開源，在國內(nèi)運營市場“價格戰(zhàn)”持續(xù)火熱的當下，“白盒化”所帶來的節(jié)流效果并不明顯；至于開源，不是所有領域都適合白盒，所以網(wǎng)絡“白盒化”不是必然道路，只是實現(xiàn)網(wǎng)絡軟件化的一種方式，例如灰盒也可以達到節(jié)流開源的目的。

所謂的灰盒，是介于白盒與黑盒之間的一種狀態(tài)，雖然不像白盒那樣透明和完全解耦，但是也不像黑盒那樣封閉和不可知。

“如果將‘白盒化’比作共產(chǎn)主義，那么在實現(xiàn)共產(chǎn)主義的道路上必然要首先經(jīng)歷社會主義初級階段——灰盒階段。如果灰盒能夠達到節(jié)流開源的目的，那么我們未嘗不可以長期處于灰盒階段，以減少對產(chǎn)業(yè)鏈的沖擊，同時將白盒作為長遠奮斗目標。”史凡形象地做了一個比喻。

從辯證唯物主義角度看，非黑即白、非此即彼事實上是一種比較極端的理想狀態(tài)。在黑與白之間，存在大量的灰色地帶，也是最富有生命力的地帶。