有一年，嘉慶皇帝過生日，按照皇室習(xí)俗，文武百官要寫詩詞對聯(lián)為皇帝祝壽，名曰“小貢”。在眾多被呈上來的小冊子中，有一首長詩引起嘉慶的極大興趣。這首詩從康熙和乾隆的御制詩中，擷選出兩百句，組成了一首新詩，在當(dāng)時(shí)這不叫抄襲，而叫“集句”，難度甚至大于原創(chuàng)。

清朝入關(guān)后，歷代帝王均授漢文化課程，他們對古代詩詞歌賦都有研究，喜歡搞點(diǎn)創(chuàng)作怡情。尤其以康熙、乾隆為甚，乾隆寫了四萬多首詩，在民間流傳的屈指可數(shù)，其藝術(shù)水準(zhǔn)可想而知。嘉慶看到今天突然冒出來一人，耐心地研究兩位老爺子的詩，心里暖流上涌。

于是，嘉慶立即招來獻(xiàn)詩的都統(tǒng)，準(zhǔn)備對其大加褒獎。這事本來不是都統(tǒng)所為，他也不敢領(lǐng)情，忙說這首詩乃自家犬子的家庭老師、安徽桐城人士龍汝言所作。嘉慶知道后，更是激動萬分，說：“南方士子往往不屑讀先皇詩，此人熟讀如此，具見其愛君之誠。”這個(gè)龍汝言只是個(gè)秀才，嘉慶當(dāng)即宣布破格賜他舉人頭銜，這樣，屢試不第的落魄秀才擁有了翌年參加會試的資格。

第二年春季會試，龍汝言落榜，主考官回奏嘉慶時(shí)，受到皇帝的申斥，說這一科的文章不咋地啊。主考官不明就里，私下對近侍太監(jiān)說：“這一科的文章寫得很漂亮的嘛，皇上為什么不滿意？”近侍太監(jiān)悄悄告訴他：“這事不便明說，皇上喜歡的龍汝言落第了，他能高興嗎？”

主考官恍然大悟，三年后，龍汝言再次參加會試，毫無懸念地被錄取了。殿試后，機(jī)智的主考官找到龍汝言的考卷，主動呈給嘉慶，嘉慶二話不說，欽點(diǎn)龍汝言為當(dāng)科狀元，后任命他為南書房行走、實(shí)錄館纂修等清要之職。

逆襲的龍汝言一次跟妻子吵架后離家出走，恰好實(shí)錄館把《高宗實(shí)錄》送給龍汝言讓他勘校，他妻子幾天后私自原封不動地將《高宗實(shí)錄》退交給實(shí)錄館，結(jié)果釀成大禍——“高宗純皇帝”中的“純”誤寫成了“絕”，乾隆的廟號都寫錯了，這是要誅九族的大罪。

自己雖沒有勘校，但黃簽上落的是“臣龍汝言恭?！钡墓儆?，龍汝言這次跳到黃河也洗不清。好在嘉慶念著龍汝言當(dāng)年喜讀先皇詩的舊情，僅摘了他的烏紗帽而已。

嘉慶駕崩后，龍汝言以舊官身份去致哀，哭得昏天黑地、撕心裂肺。嘉慶的兒子道光帝見狀，頓覺這人對父親是真愛啊，特賞其為內(nèi)閣中書。此官職是內(nèi)閣中負(fù)責(zé)起草抄寫文件的低級官員，龍汝言的水平基本也就這個(gè)層級了，最后一二十年未得升遷，死在此任上。

在封建社會，科舉雖有一套體制約束，但皇帝獨(dú)攬大權(quán)，選人用人憑個(gè)人喜好和感覺是常事。在這個(gè)皇帝與狀元郎的故事中，嘉慶尚有可鑒之處，垂青之人出了漏子，他也只能忍痛割愛，沒有護(hù)短。歷史上，官場用人制度腐敗頻繁出現(xiàn)，任人唯親，結(jié)黨營私，比嘉慶臉皮厚的君臣多了去。