◎ 宋本競

蘇北里下河腹地，古老的鹽城西鄉(xiāng)，一條記憶里的河流——蟒蛇河。它真真切切地存蘊(yùn)在我靈魂深處，一次次從我夢中流過。

隨著歲月的流逝，眼前的蟒蛇河河道逐漸狹窄，兩岸樹木叢生，枯水時一條斷斷續(xù)續(xù)的纖夫道依稀可見。早已失去當(dāng)年喧囂的蟒蛇河，如今它寧靜悠閑地仰臥在鹽城西鄉(xiāng)的大地上，僅為排灌及內(nèi)河運(yùn)輸?shù)钠胀ê拥?，可見世事滄桑?/p>

蟒蛇河，源起西鄉(xiāng)大縱湖鎮(zhèn)，東北流向經(jīng)北宋莊、燕子角、水府廟、張本，穿過興鹽河，截斷橫塘河，再從龍岡折轉(zhuǎn)向東一路浩浩蕩蕩，河流直穿鹽城市區(qū)，從東北方向流入東海，蜿蜒曲折近百里。

蟒蛇河，歷史悠久，源于東晉，最早的文字記載是宋朝。追溯河的故事，依然要從蟒蛇說起。幼年在鄉(xiāng)下，常聽老人們講，是因?yàn)殚_挖的時候是沿著一條蟒蛇游行留下的痕跡故而得名。遙望過去的運(yùn)河時代，蟒蛇河是鹽城西鄉(xiāng)的一條重要的水上大動脈。蜿蜒流過十多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，這些散落的村鎮(zhèn)，成為里下河地區(qū)農(nóng)副產(chǎn)品的集散中心。千百年來，蟒蛇河經(jīng)過歷朝歷代多次疏浚修理，部分地段截彎拉直，建設(shè)涵橋閘站，圩堤堅(jiān)固，使河水得到根本的治理；龐大的水系，豐沛的水源，灌溉了萬頃良田，滋養(yǎng)了西鄉(xiāng)幾十萬兒女。在那陸上交通不便的年代，蟒蛇河承載了西鄉(xiāng)至鹽城的人流和物流的重任。當(dāng)年“舳艫往來，恒以千計(jì)”運(yùn)人載貨首尾銜接，成為里下河地區(qū)一條重要的黃金水道。浪漫的藝術(shù)家謳歌蟒蛇河是西鄉(xiāng)人的母親河，漂泊四海的商家贊美它是里下河地區(qū)的水上絲綢之路。

蟒蛇河上游西側(cè)有一村莊叫南龍港，村東首有一古墓，墓碑上寫著：“明代翰林院大學(xué)士朱升之墓”。朱升，1299年出生，安徽休寧人，與朱熹同宗。19歲考中秀才，35歲通曉天文，善于謀劃，46歲中舉人，50歲任池州路儒學(xué)學(xué)正。朱升59歲，朱元璋重兵包圍徽州府城，為免百姓受害，朱升冒萬箭之簇、獨(dú)立城下，說服守城元帥開城歸降。朱元璋又攻婺源，卻久戰(zhàn)不下，聞朱升大名，便拜訪朱升，朱升留下錦囊計(jì)避而不見，朱元璋依計(jì)而行，一舉獲勝。朱元璋知道自己是個大老粗，對文化人十分尊重。禮賢下士由江西浙蘇，悄悄來到朱升教館，懇求朱升謀劃安邦定國大計(jì)。朱升念天下之亂，學(xué)當(dāng)救國，一手撚胡須，一字一頓說：“高筑墻，廣積糧，緩稱王”，照此行事，則大業(yè)可成。朱元璋一聽，心中豁然大亮，當(dāng)即拜朱升為中順大夫。蒙朱升“三策”，朱元璋南征北戰(zhàn)十余年，1368年建都于南京。朱升被征召入京，充當(dāng)謀士。先后被授翰林院大學(xué)士。洪武二年（1369）二月，朱升以年邁不能為國效力和掃墓為由告老還鄉(xiāng)，此時朱升攜帶夫人涉江淮地方，并在鹽城西鄉(xiāng)北龍港鄉(xiāng)南龍港村建房子。1370年12月朱升病逝，家人將其就近安葬于南龍港東首文曲溝北。人去樓空，彎月西懸，落下的只是雪泥鴻爪。毛澤東主席曾對朱升的“高筑墻、廣積糧，緩稱王”十分稱贊，稱之為“九字國策”定江山。640多年后的今天，狀如糧倉的朱升墓已成為蟒蛇河畔的一大人文景觀。

“蟒蛇河水彎又長，西鄉(xiāng)兒女抗敵忙，打土匪來斗鬼子，保衛(wèi)家園趕豺狼”。這是當(dāng)年流傳在蟒蛇河畔的一首紅色歌謠。翻閱《鹽城縣志》，早在1933年7月，蟒蛇河上游的大縱湖北宋莊成立了中共北宋村黨支部，成為鹽城西鄉(xiāng)的第一個黨支部。這顆星星之火，很快燃燒了蟒蛇河兩岸，革命的浪潮如蟒蛇河的水一樣洶涌澎湃，斗地主、打土豪，掀起了一場轟轟烈烈的土地革命熱潮?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，隨著革命斗爭的深入發(fā)展，蟒蛇河又成了與日本鬼子斗爭的水上游擊戰(zhàn)場，留下的是烽火的記憶。革命將士犧牲后，當(dāng)?shù)乩习傩瞻阉麄兙偷匕苍嵩隍吆舆叺囊粔K高墩上。為了紀(jì)念這些先烈，后來所在地的鄉(xiāng)政府在過河尖的一個高地上建了一個紀(jì)念塔。當(dāng)年抗戰(zhàn)的槍聲，已經(jīng)在歲月的年輪里珍藏，烈士長眠在河畔，看著潮起潮落。他們默默地守衛(wèi)著這條河，守衛(wèi)著這條長堤，祈禱著這片土地永遠(yuǎn)安寧，人民永遠(yuǎn)幸福。

蟒蛇河，河水悠悠，綿長而又曲折，河水在腹部的秦南生了一個支河，多了一個岔口。河水穿過秦南，繞過先生墓碑的腳下。先生就是被稱為蘇北魯迅——宋澤夫，1872年出生在蟒蛇河邊的秦南宋村。也許是河水的滋潤使得他少年聰穎好學(xué)、才智過人。23歲赴淮安會試并考中秀才，34歲考入南京寧屬師范。畢業(yè)后，懷著教育救國的強(qiáng)烈愿望回到家鄉(xiāng)辦學(xué)。宋澤夫不避艱辛，力排眾議，將宋村“慈母寺”改為校舍，建成“鹽城縣立第三高等小學(xué)”。為了擴(kuò)建校舍，宋澤夫變賣宋氏祠產(chǎn)，并向鄉(xiāng)紳富戶募捐，在宋村成立“私立亭湖初級中學(xué)”，又在鹽城縣城的箭道巷成立城區(qū)部，后來又增設(shè)了高中部，培養(yǎng)了一批又一批的國家棟梁之材。澤夫先生除了“傳道、授業(yè)、解惑”，擔(dān)當(dāng)?shù)牟粌H是老師和“一校之長”的職責(zé)，而是充當(dāng)傳播代表時代和社會進(jìn)步潮流的新思想、新文化的宣傳者。澤夫先生生前家鄉(xiāng)人稱他為老師校長，逝世46年后的1988年江蘇省人民政府追認(rèn)他為革命烈士。如今先生的漢白玉雕塑像矗立在蟒蛇河畔秦南鎮(zhèn)入口處，成為蟒蛇河兩岸、鹽阜地區(qū)乃至全省人民心中一座精神家園的豐碑。

蟒蛇河一路向東，一個依河而建的古鎮(zhèn)，因河而興、物華天寶、人杰地靈，這就是龍岡。龍岡舊時稱岡門鎮(zhèn)，在歷史上龍岡自古以來是商貿(mào)繁華的集散地，而又緊靠鹽城市區(qū)，成為西出口的一顆明珠。在這片歷史悠久的大地上曾留下清代戲曲家孔尚任的足跡。報史料記載，1687年因淮河決口，39歲的國學(xué)監(jiān)博士孔尚任奉旨，隨工部侍郎孫在豐監(jiān)修疏浚蟒蛇河入海通道，同年7月孔尚任親自來鹽城布置開挖蟒蛇河下游岡門向東的入海河口?！肚迨犯濉分袑κ┕さ脑敿?xì)情況沒有記載，卻記下了一位清代治水名臣，向皇帝稟報的“監(jiān)修下河，萬民歡頌”的字樣。掩卷回望孔尚任江淮三年的治水歷程，使他的思想發(fā)生了很大的變化，也給他留下難以磨滅的影響。面對蟒蛇河泱泱入海的東逝水，孔老先生的情感深邃復(fù)雜，無法讓人猜測。十余年之后《桃花扇》一書寫成，它是借兒女之情寫興亡之感，寫情只是手段，寫政才是目的。蟒蛇河，一川風(fēng)物，河鮮寶藏，自然恩賜。孔尚任的《桃花扇》是否有龍岡桃花源的素材，筆者不敢妄加和評論。

掬起一棒蟒蛇河水，清澈照人，猶如一面歷史鏡子。從這里我們還看到當(dāng)年張士城兄弟舉著反元起義的扁擔(dān)和火把，行走在蟒蛇河岸邊。看到當(dāng)年三國名士“建安七子”之陳琳，明末清初大書法家宋曹皆生于斯，長于斯，留下光耀千古的史跡。清末“揚(yáng)州八怪”之一的鄭板橋亦在河畔北宋莊從教數(shù)年，留下千古佳話，從這里還可以看到西鄉(xiāng)兒女抗擊日本鬼子浴血奮戰(zhàn)的英勇形象，看到新四軍挺進(jìn)鹽城，保衛(wèi)西鄉(xiāng)人民，戰(zhàn)斗在西鄉(xiāng)留下的烽火記憶。喜看今日西鄉(xiāng)一片興旺繁榮的新景，翻身做了主人的昔日鹽丁灶民蕩漾著的笑臉。更讓我見到的是新世紀(jì)里新式農(nóng)民奔走在小康路上的健美身影。

悠悠蟒蛇河，一個有故事的富庶祥和之地，具有綿延久遠(yuǎn)和豐富的歷史文化內(nèi)涵，而今它靜靜地小憩于夕照之中，猶如一本厚重的歷史書，那么古樸典雅，那么耐人尋味……