李冠杰

作為工業(yè)革命發(fā)源地的英國，如今仍存在大量貧困人口。據(jù)英國下議院數(shù)據(jù)顯示，2016年至2017年，英國相對貧困人口數(shù)（即家庭收入低于英國平均值的60%及以上）為1040萬。這讓人們懷疑，英國是否有資格被當作發(fā)達國家。

英國有著應對貧困的悠久歷史。其中，最重要的是頒布相關法律推進濟貧事業(yè)。1601年，英國頒布《伊麗莎白濟貧法》，主要解決圈地運動所造成的貧困問題。此后，英國走上了通過國家力量解決公共和社會問題的模式。但英國政府逐漸發(fā)現(xiàn)，耗資巨大的救濟不能根除貧困。1948年，英國頒布《國民救助法》，各種濟貧措施都被納入了社會保障制度中去，并由此宣布建成“福利國家”。但事實情況是，貧困依舊存在。

總體而言，英國目前未能很好地解決貧困問題是出于以下原因。首先，導致貧困的原因復雜多樣，而解決貧困的辦法明顯滯后。失業(yè)、疾病、理財不善等因素都能讓一個家庭或個人迅速滑到貧困行列。如果對某種原因導致的貧困展開研究，制定措施，則需要很長的一段時間。出臺解決方案的滯后性和新原因造成的貧困不斷出現(xiàn)為根除貧困增加了難度，讓貧困問題成為一種社會痼疾。

其次，英國政府總是試圖通過幫助貧困者自力更生來解決貧困問題，這種方法雖有優(yōu)點，但難以起到立竿見影的效果。英國很早就建立了“貧民習藝所”，通過培訓窮人以建立長效機制。但問題在于，很多貧困主要是因貧困者根本無法像常人那樣參加工作。在解決貧困的問題上，政府總是制定長遠政策，這些政策通常不能立刻見效。

最后，英國當前的產業(yè)結構不利于解決貧困問題。英國是以服務業(yè)為主的國家。自20世紀70年代開始，英國開始“去工業(yè)化”，制造業(yè)對英國經濟的貢獻從當時的30%下降到2014年的10%，服務業(yè)比重迅速上升。英國的這種產業(yè)結構不利于解決貧困問題，而且由于社會發(fā)展和產業(yè)調整，很多結構性失業(yè)之人逐漸加入了貧困的行列。在英國這個注重專業(yè)技術和創(chuàng)新的社會中，貧困者要想獲得一份體面的工作來維持生計，這是非常不容易的事情?！?/p>

（作者是上海外國語大學英國研究中心研究人員）