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日常生活中，我們經常會遭遇“魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也”然而“二者不可得兼”的選擇困境。這些事情常會使人左右為難、舉棋不定，小到每日三餐吃什么大到畢業(yè)后從事什么工作。然而在物質文明、政治文明、精神文明極大豐富的今天，為什么我們擁有更多的選擇卻面臨著比以往更加艱難的選擇困惑？其實從心理學的角度來看，選擇的困難在于兩種或兩種以上不同方向的動機、欲望、態(tài)度、情緒、目標和反應同時出現(xiàn)，在人們內心進行斗爭，既無法拋棄任何一方，也無法把幾者統(tǒng)一協(xié)調起來從而引起緊張狀態(tài)。在心理學中我們稱之為“心理沖突”。

心理學上對此最經典的理論解釋就是合成效價理論模型。該理論模型認為，在構成各種可能選擇的目標中，效價合力是其中主要的決定因素。效價指物體或活動的積極性或消極性，其中正效價表示對個體具有吸引力，負效價對個體具有排斥力。比如海南和廈門都是旅游勝地，但是廈門去過幾次，而海南沒去過，這種情況下海南對于個體來說就具有吸引力，而廈門就具有排斥力。勒溫(Lewin)根據(jù)特定時間內多個力作用于人的情境，將沖突分為三種類型：趨近一趨近沖突、回避一回避沖突、趨近一回避沖突。

趨近一趨近沖突是指某一時間人同時被兩種或兩種以上目標對象所吸引，而只能選擇其中一種目標時所產生的內心沖突。比如公園里，一個小男孩安靜地蕩秋千，看見旁邊滑梯沒人，噠噠噠跑去溜滑梯；看到旁邊玩蹺蹺板的孩子走開，小男孩又趕緊沖向蹺蹺板……這時小男孩的媽媽可能會說：“吃著碗里，看著鍋里，有你這樣貪心的嗎？”然而，小男孩真的是貪心嗎？不是！而是他對蕩秋千、溜滑梯、玩蹺蹺板需要的強度或兩種力相等，或達到一種平衡狀態(tài)，產生了趨近一趨近沖突而表現(xiàn)出的“貪心”。也就是說這三種娛樂設施同時對小男孩產生無差別的吸引力致使他一時不知如何選擇。就像逛商場試穿了幾件漂亮衣服都很合適卻現(xiàn)金不足，內心難以抉擇，這時你會選擇放棄購買或者第二天帶足現(xiàn)金全部買下來以避免選擇的內心焦慮。但是假如幾個選擇之間力的平衡狀態(tài)被打破或者待選的目標對象退出抉擇空間，那么個體將朝著與較大的力所聯(lián)系的目標方向移動，這時這種心理沖突就會消失。總而言之，當有多種目標對象并且目標對象的吸引力比較接近時，解決沖突就困難了。

回避一回避沖突是指同時有兩個可能對個體具有威脅性、不利的事發(fā)生，兩種都想躲避，但受條件限制，只能避開一種，接受一種，在作抉擇時內心產生矛盾和痛苦的狀態(tài)。在Arkoff的一項研究中，要求被試對他們遇到的心理沖突情境做出選擇然后評估選擇的容易度。這些被分為兩組，一組面臨雙趨沖突情境，另一組面臨雙避沖突情境。雙趨沖突組的實驗內容是讓被試在兩個都愿意的條件中做選擇，比如你愿意比現(xiàn)在更聰明？還是更有吸引力？雙避沖突組則相反，在兩個都不愿舍棄的條件中做出選擇，比如你更愿意舍棄智慧？還是舍棄吸引力？結果發(fā)現(xiàn)：雙避沖突比雙趨沖突更難解決，而且花費的時間更多。由此可見，日常生活中，真正令我們揪心的是直面雙避沖突，直面那些我們曾力圖回避的事物卻不得不從中選擇，并且要背負這種選擇所帶給我們的代價。

趨近一回避沖突指同一目標對于個體同時具有趨近和逃避的心態(tài)。這一目標可以滿足人的某些需求，但同時又會構成某些威脅，既有吸引力又有排斥力，使人陷入進退兩難的心理困境。米勒(Miller)曾用老鼠實驗探索了當相同反應與愉快和痛苦都相聯(lián)系時會出現(xiàn)何種情況。在實驗中，將一只饑餓的老鼠置于迷宮里的一個沖突情境之中：同一個終點與正向強化和懲罰都有聯(lián)系。跑向終點會得到食丸但同時要面臨著電擊的懲罰。在實驗中發(fā)現(xiàn)，老鼠先跑向食物，到了電擊的柵欄前又掉頭往回跑，然后又朝食物跑去，如此循環(huán)往復，老鼠的行為在趨ofrontal cortex,OFC)是專門負責獎賞表征的。它將指引個體在而臨選擇時直接比較并引導自身資源傾向于最佳的獎賞或選擇。例如，當人在面臨“魚”和“熊掌”時，會考慮自己的內部狀態(tài)(如需要)，對兩個選擇的偏愛進行評估，從而考慮它們的價值。

此外，勒溫(Lewin)就心理與避之間仿徨不定，此時所面臨的正是趨近一回避沖突。在現(xiàn)實生活中的趨避沖突可能更為復雜，這些沖突可能包括兩種或更多的目標和多種可供選擇的途徑。沖突產生人們需要作出決策，而決策的結果不盡相同，選擇回避、選擇趨向或者選擇放棄。一些研究表明認知因素、知識經驗、情緒等因素影響趨避沖突的決策。

隨著認知神經科學的發(fā)展，確鑿的證據(jù)已經證明心理沖突的發(fā)生會激發(fā)大腦的前扣帶回(Anterior Cingulated Cortex,ACC)的活動。Yuping Wang等人的ERP研究證明了N270反映了人腦中心理沖突的加工活動。也有研究指出，前額葉皮層(prefrontal cortex,PFC)，尤其是PFC中的前額皮質(orbit沖突如何解決這一問題也作了推斷。他認為，當對兩個目標對象附帶的吸引力使人產生任何認知上的變化，都將產生不相等的力，一旦兩種力變得不相等時，個體就會向著強度較大的力所指的方向移動。而未被選擇的目標對象則使個體的心理距離降低，從而又加大了兩種力在強度上的差別。通過實驗研究，觀察不同類型沖突的相對穩(wěn)定性和不穩(wěn)定性，穩(wěn)定性越強的沖突越難解決，依次為回避一回避沖突、趨近一回避沖突和趨近一趨近沖突。

其實，生活中人人都有過或正在面臨著選擇困難，一系列的研究告訴人類的心理沖突并非來自客觀現(xiàn)實，而是來自人們對它的解釋。也就是說所謂的選擇困難其實往往受到認知因素的控制，如果人們能正確認識自己的心理沖突，調整情緒正視內心的選擇，制定詳細而切實的計劃付諸實施終會找到解決問題的辦法。