超大蝌蚪

美國科學家在亞利桑那州發(fā)現(xiàn)了一只巨大的蝌蚪，這是人類已知最大的蝌蚪。

這只蝌蚪是美國牛蛙（Lithobates catesbeianus）的幼體。美國牛蛙體型碩大，其蝌蚪通常能達到15厘米長，但這只蝌蚪長達25.7厘米，且還有繼續(xù)長大的趨勢。科學家認為，這只蝌蚪可能因為體內(nèi)激素失衡而無法變態(tài)發(fā)育為成體牛蛙，于是一直以蝌蚪的形態(tài)越長越大。如果這只蝌蚪的體型進一步變大，它的呼吸和循環(huán)系統(tǒng)可能將無法支持它的正常生命活動。

腸道細菌能放電

最近，美國科學家發(fā)現(xiàn)，人類腸道中某些細菌（單核細胞增多性李斯特菌、糞腸球菌等）能將細胞內(nèi)代謝產(chǎn)生的電子排出細胞，也就是說，這些細菌能發(fā)電。

此前，科學家在礦井和湖底等環(huán)境發(fā)現(xiàn)了能放電的細菌。這些細菌通過放電過程獲得生存所需的能量。腸道中的細菌通常以有氧呼吸過程供能，放電只是在缺氧環(huán)境下的備用供能機制。它們的放電系統(tǒng)比以往發(fā)現(xiàn)的細菌放電系統(tǒng)簡單得多，這可能對能源技術(shù)的發(fā)展有著重要意義。幾年前，科學家開始研究利用細菌來發(fā)電的生物電池，腸道細菌更簡單的放電系統(tǒng)或?qū)⒂兄诟倪M和完善這項技術(shù)。

吸干寄生蜂的藤蔓

自然界中的寄生現(xiàn)象千奇百怪。有一類名為癭蜂的寄生蜂會把卵產(chǎn)在櫟樹的葉芽中。孵化的癭蜂幼蟲會分泌某種物質(zhì)，刺激櫟樹葉片組織增生，把幼蟲包裹起來。這種增生的結(jié)構(gòu)被稱為“蟲癭”。癭蜂幼蟲把蟲癭當作“庇護所”，并以蟲癭組織為食。

然而，螳螂捕蟬黃雀在后。最近，科學家發(fā)現(xiàn)有一種名叫“無根藤”的植物能攻擊蟲癭中的癭蜂。無根藤是寄生在櫟樹上的一種寄生植物，它能鉆破蟲癭，吸食其中已經(jīng)發(fā)育成熟的癭蜂，最后留下一具干枯的癭蜂“木乃伊”。這是科學家第一次觀察到寄生植物攻擊同一宿主植物上寄生昆蟲的現(xiàn)象。

發(fā)現(xiàn)新型神經(jīng)元

最近，科學家在人腦中發(fā)現(xiàn)了一種新的神經(jīng)元。這種神經(jīng)元具有緊密且分支眾多的樹突（用以接收其他神經(jīng)元信號），科學家根據(jù)其形狀將它命名為“玫瑰果神經(jīng)元”。

大腦新皮層是與視覺、聽覺等高級認知能力有關的重要區(qū)域，玫瑰果神經(jīng)元約占新皮層頂層的1096。研究發(fā)現(xiàn)，玫瑰果神經(jīng)元具有與其他所有已知神經(jīng)元不同的基因表達，這意味著它可能有特殊功能。

玫瑰果神經(jīng)元在小鼠等模式生物腦中不存在，研究人員認為，這可能就是導致一些治療大腦功能紊亂的方法在小鼠實驗中有效，卻無法成功應用于人體的原因。至于猩猩、猴子等靈長類動物是否擁有這種神經(jīng)元尚待確認。

吸煙者為什么更容易感冒？

公共健康專家很早就發(fā)現(xiàn)，吸煙的人似乎更容易感冒。最近，美國耶魯大學的科學家發(fā)現(xiàn)了導致這一現(xiàn)象的一個重要原因：我們的鼻子不能同時抵抗感冒病毒和香煙中的有害化學物質(zhì)。

鼻黏膜是人體抵抗感冒病毒的第一道防線。黏膜中的上皮細胞能監(jiān)測到病毒感染，并產(chǎn)生抗病毒反應，在病毒大量復制引發(fā)感冒之前將其清除。鼻腔上皮細胞還能產(chǎn)生抗氧化應激反應，用于修復病毒、細小顆粒（如花粉）和某些化學物質(zhì)（如香煙煙霧的某些成分）造成的細胞損傷。研究發(fā)現(xiàn)，當鼻腔上皮細胞產(chǎn)生抗氧化應激反應時，抗病毒反應會受到抑制。也就是說，當鼻腔上皮細胞全力抵御香煙煙霧的傷害時，就給了感冒病毒乘虛而入的機會。

快速制造化石

最近，美國菲爾德博物館的研究員找到了一種快速制造化石的方法，這讓他們能在24小時之內(nèi)模擬出化石的形成過程。

研究人員將蜥蜴腳和鳥羽毛等樣品裹上黏土，再用液壓機將其壓成硬幣大小的黏土片。隨后，他們把這些黏土片放到烤箱里，在高壓下烘烤了24小時。烘烤得到的人造化石中，動物皮膚和鱗片呈黑色，骨頭為褐色，看起來能以假亂真。這些人造化石在顯微鏡下看起來也很像真的化石——化石中不存在蛋白質(zhì)或脂肪組織，但保留了黑素體（一種包含生物分子黑素的細胞結(jié)構(gòu)）。

化石的形成過程至少需要上萬年時間，科學家一般通過對不同時期的化石進行化學分析來了解化石的形成，并由此了解遠古時期的生態(tài)環(huán)境和氣候變化。通過制作人造化石，研究人員可以在短時間內(nèi)模擬化石的形成過程，從而分析不同條件對化石形成的影響。

青光眼可能是自體免疫性疾病

青光眼是一系列會導致視神經(jīng)受損，進而造成視力喪失的眼疾。據(jù)估計，全球有近7000萬青光眼患者。盡管青光眼如此常見，但醫(yī)學界對其發(fā)病機理仍不太清楚。

最近，美國科學家發(fā)現(xiàn)，青光眼可能是由不正常的免疫反應造成的。青光眼的最大風險因素之一是眼睛壓力升高。研究發(fā)現(xiàn)，眼壓升高會促使T淋巴細胞透過血管和視網(wǎng)膜之間的屏障，滲入視網(wǎng)膜。進一步的研究表明，青光眼患者體內(nèi)熱休克蛋白特異性T細胞水平是正常水平的5倍，這些T細胞會攻擊視網(wǎng)膜神經(jīng)細胞的熱休克蛋白。

熱休克蛋白是與細胞應激反應相關的一類蛋白質(zhì)，在從細菌到人類的幾乎所有生物體中都存在。通常T細胞不應對人體自身的蛋白質(zhì)做出反應。研究人員認為，青光眼患者的免疫系統(tǒng)曾攻擊過某些細菌，這些細菌的熱休克蛋白結(jié)構(gòu)與人類的非常相似，因此患者體內(nèi)產(chǎn)生的細菌熱休克蛋白特異性T細胞能與人類熱休克蛋白反應。

動物實驗結(jié)果驗證了這一猜想：在無菌條件下生活的小鼠，即使眼壓升高也不會患青光眼。研究人員計劃進一步探究免疫系統(tǒng)的其他成分是否參與了導致青光眼的自身免疫過程，并尋找通過阻斷某種自身免疫反應來治療這種疾病的方法。

烏鴉“保潔員”

法國一家主題公園最近“聘請”了一批新的“保潔員”——6只白嘴鴉。這些烏鴉經(jīng)過特殊訓練，能夠撿拾煙頭等小塊垃圾。

一位環(huán)保工作者花了數(shù)年時間訓練烏鴉撿拾垃圾。這些烏鴉只要把垃圾投入一個特制木箱，就能得到裝在木箱隔層里的食物。經(jīng)過長期訓練，烏鴉明白了“清理垃圾”和“獲得食物”之間的聯(lián)系，開始積極地撿拾垃圾，成為勤勞的“保潔員”。雖然烏鴉能清理的垃圾非常有限，但公園的管理者相信，這些特殊的“保潔員”能提醒游客注意保持環(huán)境衛(wèi)生。

照亮海面的蠕蟲

1492年，在登陸美洲的前一晚，意大利探險家克里斯托弗·哥倫布在航行中看到海面浮動著星星點點“像燭火一樣”的光芒。現(xiàn)在，科學家認為他當時可能看到了百慕大蠕蟲（Odontosyllis）交配時的景象。

百慕大蠕蟲是一種小型海洋蠕蟲，在整個加勒比海都有分布。它們平時藏身于珊瑚和海藻叢中，毫不起眼，只有到了繁殖季節(jié)才會展現(xiàn)難得的“燈光秀”。夏末滿月后第三天，日落后約22分鐘，雌性蠕蟲浮上海面聚集在一起，發(fā)出藍綠色光芒。隨后，同樣發(fā)著光的雄蟲追著亮光而來。蠕蟲在水中不停旋轉(zhuǎn)，同時釋放配子，整個過程持續(xù)約15分鐘。然后“燈火”熄滅，蠕蟲回到海底。

最近，科學割發(fā)現(xiàn)，百慕大蠕蟲發(fā)光依靠的是體內(nèi)的熒光素酶。螢火蟲和一些發(fā)光細菌都含有這類酶，倒百慕大蠕蟲體內(nèi)的熒光素酶是前所未見的新利類。熒光素酶是生物醫(yī)學研究中的一種重要標記物，這種新的熒光素酶可能會有不錯的應用前景。