沈括（1031—1095），字存中，浙江錢(qián)塘（今杭州市）人。北宋天圣九年，沈括出生于一個(gè)下層官吏家庭，家境并不富裕，所以沈括常說(shuō)自己“出自寒門(mén)”。沈括學(xué)識(shí)淵博，他研究的領(lǐng)域極其廣闊，取得的成就也是多方面的。他寫(xiě)出了聞名中外的科學(xué)巨著——《夢(mèng)溪筆談》，這是一部涉及我國(guó)古代自然科學(xué)、工藝技術(shù)及社會(huì)歷史現(xiàn)象的綜合性筆記體著作，因?qū)懹跐?rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）夢(mèng)溪園而得名。

《宋史·沈括傳》提到，沈括“博學(xué)善文，于天文、方志、律歷、音樂(lè)、醫(yī)藥、卜算無(wú)所不通，皆有所論著”。

英國(guó)著名科技史家李約瑟認(rèn)為沈括是“中國(guó)科學(xué)史上最奇特的人物”，《夢(mèng)溪筆談》是“中國(guó)科學(xué)史上的坐標(biāo)”。

“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)?！蹦暧椎纳蚶ㄗx到這句詩(shī)句時(shí)，他的眉毛擰在了一起：為什么我們這里的花兒都凋謝了，山上的桃花才盛開(kāi)呢？為了解開(kāi)這個(gè)謎，沈括約了幾個(gè)小伙伴上山考察。四月的山上，乍暖還寒，涼風(fēng)襲來(lái)，凍得人瑟瑟發(fā)抖。沈括茅塞頓開(kāi)，因?yàn)樯缴系臍鉁乇壬较碌秃芏?，所以山上的花季?lái)得比山下晚。憑借這種求索精神和實(shí)證方法，長(zhǎng)大后的沈括寫(xiě)出了聞名中外的《夢(mèng)溪筆談》。

除了我們熟知的大禹治水之外，沈括也治水。沈括十分重視發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和興修水利。他青年時(shí)期在沭陽(yáng)縣任主簿的時(shí)候，就攬了治理沭水的工程。他組織幾萬(wàn)民工修筑渠堰，不僅解除了當(dāng)?shù)氐乃疄?zāi)威脅，還開(kāi)墾出許多良田，改變了沭陽(yáng)縣的面貌。

有一次，沈括在一本書(shū)中看到“高奴縣出脂水，可然”這句話(huà)時(shí)，覺(jué)得不可思議，“水”怎么可以燃燒呢？他決定考察一番。在考察中，沈括發(fā)現(xiàn)了一種褐色的液體，當(dāng)?shù)厝私兴笆帷被颉笆保藗冇盟鼰鹱鲲?、點(diǎn)燈和取暖。沈括弄清楚這種褐色液體的性質(zhì)和用途后，便給它起了一個(gè)新名字——石油，并動(dòng)員老百姓使用，從而減少砍伐樹(shù)木。沈括在《夢(mèng)溪筆談》中寫(xiě)道：“鄜、延境內(nèi)有石油……頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑……此物后必大行于世，自余始為之。蓋石油至多，生于地中無(wú)窮，不若松木有時(shí)而竭?！鄙蚶òl(fā)現(xiàn)了石油，并在老百姓中推廣使用，“石油”一詞也由此沿用至今。

沈括非常注重環(huán)保，很早就提出不得隨意砍伐樹(shù)木這一想法。他發(fā)現(xiàn)石油后，就提倡老百姓用石油代替松木作燃料。他提議，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候絕對(duì)不能砍伐樹(shù)木，尤其是古林，更不能破壞！今天看來(lái)，他的觀(guān)點(diǎn)是正確的，可當(dāng)時(shí)他的這一想法并未得到重視。