于小漁

明朝天啟年間，馮之木就任新城知縣。他一到任上，就先打聽(tīng)本地的風(fēng)土人情?？h丞呂聰就跟他介紹說(shuō)，新城位于山區(qū)到平原的過(guò)渡帶上?？h城以東，都是平原，主產(chǎn)糧食?？h城西邊，則是高高的鳳凰山，山上自然產(chǎn)些山貨。民間有諺：鳳凰山，有三寶，奇石、怪根、不老草。

馮之木聽(tīng)后頓時(shí)來(lái)了興趣，讓他給仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。

呂聰就細(xì)細(xì)道來(lái)。所謂奇石，就是鳳凰山的石頭形態(tài)千奇百怪，那是建造園林假山不可或缺的，是那些有錢的文人雅士們最喜歡的。鳳凰山上石頭多，那些樹(shù)木就長(zhǎng)在石頭縫里，樹(shù)根更是怪得出奇，挖出來(lái)可以雕成各種風(fēng)物，也是價(jià)值不菲。說(shuō)到這里，他就頓住了。

馮之木催促道：“還有那不老草呢？”

呂聰皺眉說(shuō)道：“民諺上雖是這樣講了，但奇怪的是，沒(méi)人認(rèn)識(shí)不老草。鳳凰山上的草有的是，各種各樣，叫上來(lái)叫不上來(lái)名字的都有，也不乏名貴中草藥，但就是沒(méi)人認(rèn)得不老草。下官也曾留意過(guò)，可這幾十年了，就沒(méi)見(jiàn)到過(guò)?！?/p>

馮之木捻須說(shuō)道：“這也真是怪了。如若沒(méi)有，民諺上不會(huì)這樣講。如若真有，怎么就沒(méi)人認(rèn)得呢？”他讓呂聰安排個(gè)時(shí)間，他要到鳳凰山上去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

幾天后，呂聰就帶著他上了鳳凰山。

鳳凰山林密草茂，風(fēng)景秀麗。馮之木一邊爬山，一邊悉心觀察著路旁的草。他自小在山村長(zhǎng)大，對(duì)草并不陌生，很多草都叫得出名字。后來(lái)他讀書時(shí)，又博覽群書，認(rèn)識(shí)到許多新植物。但是，鳳凰山上草的種類真是太多了，他看著看著，就有些眼暈。

這時(shí)，突然聽(tīng)前面?zhèn)鱽?lái)呼喊救命之聲。他忙著讓差役們過(guò)去看看，自己也加快腳步，往前爬去。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山包，前面有一處斷崖，聲音就是從斷崖下發(fā)出的。他命差役們砍來(lái)青藤，擰成了一道藤索，放到斷崖下面去。下面的人接住了藤索，捆到自己腰上，喊一聲“好了”，差役們又往上拽。很快，一位須發(fā)皆白的老人被拽了上來(lái)。

呂聰忙著問(wèn)候：“何大夫，您沒(méi)事兒吧？”

何大夫抱拳行禮：“多謝各位，多謝各位！若不是遇到你們，老朽沒(méi)準(zhǔn)兒就得死在這里了?！彼?jiàn)馮之木面生，就怔住了。呂聰忙著給他們做了介紹。原來(lái)，何大夫是新城縣里有名的大夫，大家都很尊重他。何大夫偶然瞥見(jiàn)斷崖處有一株老參，就攀著石縫下去采，畢竟年紀(jì)大了，手上少了些力氣，竟失手掉下去了。虧得下面還有個(gè)小平臺(tái)，托住了他，他才沒(méi)被摔得粉身碎骨。他再次施禮，感謝大家的救命之恩。

馮之木問(wèn)他：“何大夫可見(jiàn)過(guò)不老草？”

何大夫搖了搖頭。他也早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)不老草的大名，多次進(jìn)山尋找，但都一無(wú)所獲。馮之木問(wèn)他：“山中可有你不認(rèn)識(shí)的草？”何大夫是中醫(yī)，認(rèn)得各種中草藥，那是常人所不能比的。他認(rèn)識(shí)的草之外，是否就有傳說(shuō)中的不老草呢？何大夫點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“有啊?！瘪T之木說(shuō)：“不老草，也許就在你不認(rèn)識(shí)的那些草里?！焙未蠓蚍磫?wèn)道：“那又如何驗(yàn)查？”這話倒把馮之木給問(wèn)住了。

黃昏時(shí)分，馮之木這才帶著差役們下山來(lái)。

山下就是清風(fēng)鎮(zhèn)，今日恰逢集日，還沒(méi)散集，人來(lái)人往，倒挺熱鬧。呂聰跟馮之木說(shuō)，清風(fēng)鎮(zhèn)上的羊肉不錯(cuò)，他想買些回家吃。馮之木靈機(jī)一動(dòng)，興奮地說(shuō)道：“有了！”

晚上，馮之木拜訪了何大夫。

他把一錠銀子放到何大夫面前：“勞煩你幫我做件事吧?！彼麑?duì)何大夫有救命之恩，何大夫哪能拒絕，就問(wèn)他是什么事。馮之木就請(qǐng)何大夫幫著做個(gè)試驗(yàn)，找出不老草來(lái)。

馮之木想的很簡(jiǎn)單，就是從市上買回10只一般大小的羊來(lái)，一只喂普通的草料，另幾只分別喂何大夫不認(rèn)識(shí)的那些草料，最后看哪只活得更年輕更壯實(shí)。

何大夫聽(tīng)了就笑：“老與不老，可非一日之功。就是養(yǎng)上幾個(gè)月，它們發(fā)生變化，年輕與否，咱肉眼凡胎，也看不出來(lái)呀！”

馮之木擺擺手說(shuō)：“我自有主張?！?/p>

何大夫迷惑地問(wèn)道：“不過(guò)是一個(gè)傳說(shuō)罷了，縣長(zhǎng)大人何必當(dāng)真呢？如此費(fèi)盡心力，到最后只怕也是竹籃打水一場(chǎng)空吧?！?/p>

馮之木重重地嘆了口氣，這才說(shuō)，此也為萬(wàn)般無(wú)奈之舉啊。當(dāng)初，他懷著報(bào)國(guó)之志，一路科考過(guò)來(lái)，殿試時(shí)被皇上欽點(diǎn)了探花，任命為知縣。他原想著盡己所能，治理好地方，而后往上走一走，實(shí)現(xiàn)自己更大的抱負(fù)?？墒?，他雖把地方都治理得富足美滿，卻因朝中無(wú)人，一直被調(diào)來(lái)調(diào)去，不得升遷。他就想，也該走走捷徑了。眼下，朝中是九千歲魏忠賢一言九鼎，他只有送上奇珍異寶，才能走通魏忠賢的路子。他已經(jīng)看過(guò)了，鳳凰山上那二寶都無(wú)殊異之處，這點(diǎn)兒希望，就只能寄托在不老草上了。

何大夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情凝重地說(shuō)道：“我?guī)湍?！?/p>

第二天一早，馮之木就派呂聰帶著幾個(gè)差役下到鄉(xiāng)間，尋找同時(shí)生出來(lái)的十只羊。一只母羊，一窩才生兩只，要找到同時(shí)出生的10只，也頗費(fèi)氣力。好在清風(fēng)鎮(zhèn)上養(yǎng)羊的人家多，眼下又是產(chǎn)崽期，呂聰費(fèi)了些力氣，就買來(lái)了10只羊。馮之木一看，那10只小羊果然一般大小，咩咩地叫著，他還真分不清哪只是哪只呢。

何大夫卻很有經(jīng)驗(yàn)，就像區(qū)分他那些中草藥一樣，早已讓鐵匠打出了10個(gè)銘牌，分別掛到每只羊的脖子上，銘牌上則寫著一種草的代號(hào)。他不認(rèn)得那些草，也不知道名字，就根據(jù)草的形狀起了名字。他一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，又雇了個(gè)小伙子，每天跟他到鳳凰山上去割草，回來(lái)喂羊。

轉(zhuǎn)眼就過(guò)了幾個(gè)月，那10只羊都已長(zhǎng)大了。這天一早，馮之木就帶著一個(gè)屠夫來(lái)到羊圈，對(duì)屠夫說(shuō)，挑一只最小的羊。屠夫跳進(jìn)羊圈里，這只摸摸，那只摸摸，很快就挑出了一只最小的羊。讓馮之木和何大夫大驚訝的是，那只羊竟是吃普通草料的。也就是說(shuō)，何大夫選中的那9種草，都沒(méi)能使羊年輕。

馮之木和何大夫面面相覷，一時(shí)不知道該說(shuō)什么好。

這時(shí)，呂聰忽然急急火火地跑過(guò)來(lái)，對(duì)馮之木說(shuō)：“大人你快回衙門吧，知府大人來(lái)了！”馮之木不敢耽擱，馬上回到府衙，拜見(jiàn)了知府。知府黃大人一臉難看，丟給他一張?jiān)V狀，冷冷地說(shuō)道：“你先看看吧！”

馮之木一看，大吃一驚，原來(lái)是有人把他給告了。告他的人，便是新城縣的王二小。王二小的母親王朱氏忽發(fā)急癥，他趕去請(qǐng)何大夫來(lái)看病，誰(shuí)知何大夫被知縣大人趕到山上去割草養(yǎng)羊。他請(qǐng)不到大夫，誤了他母親的診治，他母親死了，他便告知縣馮之木草菅人命，魚肉鄉(xiāng)里。

黃大人見(jiàn)他看完了訴狀，冷冰冰地問(wèn)道：“王二小所告，是否屬實(shí)？”馮之木忙道：“并不屬實(shí)。何大夫割草喂羊，并非本官所逼，而是本官雇他去的。”王朱氏死了，馮之木心里也很愧疚，但想想這其中也未必有著因果的關(guān)系。新城縣里又并非只有何大夫這一個(gè)大夫，王二小完全可以去請(qǐng)別的大夫，又怎能把他娘的死推到自己身上？況且，就算有罪，他也不能攬到自己身上啊！于是，黃大人就命差役傳來(lái)何大夫，問(wèn)個(gè)究竟。

何大夫如實(shí)一講，黃大人見(jiàn)王二小所告并不屬實(shí)，這才稍稍露出些笑容，好奇地問(wèn)道：“你為何要雇何大夫給你喂羊啊？”馮之木就把尋找不老草的事講了。黃大人不耐煩地一揮手道：“無(wú)稽之談。世上要有那般寶貝，還輪得到你們?nèi)フ遥恐慌孪容厒冊(cè)缇驼夜饬?，他們也?huì)活到現(xiàn)在不死呢。”

馮之木豁然一笑：“是啊。”

看看天已近午，馮之木就命差役們把那幾只羊捉來(lái)，宰了燉了，招待黃大人和隨行的差役們。等到羊肉燉好，他命人盛了一盆，遞給何大夫說(shuō)道：“何大夫幫我養(yǎng)羊，實(shí)在辛苦，你也嘗一嘗吧?！焙未蠓驕惤劻寺劊骸昂孟愕难蛉猓厩G肯定愛(ài)吃。多謝大人，我趕緊回去，讓她嘗嘗剛出鍋的熱羊肉啊。”說(shuō)著，他端著盆，快步走了。

望著他健步如飛的背影，馮之木忽然呆住了。這一瞬間，他也醒悟了。何大夫都六十好幾的人了，卻精神矍鑠，身子板如此硬朗，比一般人都顯得年輕。根本的緣由，可不就是他經(jīng)常上山去采藥嗎？不老草，不老草，原來(lái)鳳凰山上真有不老草啊。只是，一般人眼拙，看不到啊。而這份重禮，又如何送給九千歲呢？送是送不出去的，那就由自己來(lái)享受這份天賜瑰寶吧。

自此之后，馮之木就拜何大夫?yàn)閹?，學(xué)上了中醫(yī)，研究上了中草藥。他辭官之后，也沒(méi)回老家，就在清風(fēng)鎮(zhèn)上買了座房子，且作為醫(yī)館。但他在醫(yī)館里呆的時(shí)間很少，更多的時(shí)候，他是到鳳凰山上去采藥。細(xì)心的人發(fā)現(xiàn)，他比做官的時(shí)候還顯得年輕呢。有人問(wèn)起，他就說(shuō)，他年輕的秘密就是多到鳳凰山上去爬爬走走。

問(wèn)的人總是撇撇嘴說(shuō)：誰(shuí)信！

（圖◇涂勝男）