商朝末年，有個(gè)足智多謀的人物，姓姜名尚，字子牙，人稱(chēng)姜太公。因先祖封于呂，又名呂尚。他輔佐周文王、周武王攻滅商朝，建立周朝，立了大功。后來(lái)封在齊，是春秋時(shí)齊國(guó)的始祖。

姜太公曾在商朝當(dāng)過(guò)官，因?yàn)椴粷M紂王的殘暴統(tǒng)治，棄官而走，隱居在陜西渭水河邊一個(gè)比較偏僻的地方。為了取得周族的領(lǐng)袖姬昌（即周文王）的重用，他經(jīng)常在小河邊用不掛魚(yú)餌的直鉤，裝模作樣地釣魚(yú)。

姜太公整天釣魚(yú)，家里的生計(jì)發(fā)生了問(wèn)題，他的妻子馬氏嫌他窮，沒(méi)有出息，不愿再和他共同生活，要離開(kāi)他。姜太公一再勸說(shuō)她別這樣做，并說(shuō)有朝一日他定會(huì)得到富貴。但馬氏認(rèn)為他在說(shuō)空話騙她，無(wú)論如何不相信。姜太公無(wú)可奈何，只好讓她離去。

后來(lái)，姜太公終于取得周文王的信任和重用，又幫助周武王聯(lián)合各諸侯攻滅商朝，建立西周王朝。馬氏見(jiàn)他又富貴又有地位，懊悔當(dāng)初離開(kāi)了他。便找到姜太公請(qǐng)求與他恢復(fù)夫妻關(guān)系。

姜太公已看透了馬氏的為人，不想和她恢復(fù)夫妻關(guān)系，便把一壺水倒在地上，叫馬氏把水收起來(lái)。

馬氏趕緊趴在地上去取水，但只能收到一些泥漿。于是姜太公冷冷地對(duì)她說(shuō)：“你已離我而去，就不能再合在一塊兒。這好比倒在地上的水，難以再收回來(lái)了！”

“覆水難收”這則成語(yǔ)的意思是潑出去的水，無(wú)法收回。表示事已定局，不可挽回。這個(gè)成語(yǔ)來(lái)源于宋·王桃《野客叢書(shū)》，太公取一壺水傾于地，令妻收入。乃語(yǔ)之曰：“若言離更合，覆水定難收?！?/p>