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2018年的英仙座流星雨將在北京時(shí)間8月13日到極大值，峰值流量可達(dá)每小時(shí)110顆。上一次最大值出現(xiàn)在10年前的2008年，當(dāng)時(shí)流星流量為每小時(shí)100顆。雖然極大值到來(lái)時(shí)，我國(guó)大部分地區(qū)已經(jīng)快要天亮，但在極大值前后幾天內(nèi)，英仙座流星雨的流量都相當(dāng)可觀。由于英仙座流星群以每秒60千米的速度穿過(guò)大氣層，這個(gè)速度是地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行速度的2倍。而英仙座流星群抵達(dá)地球的方向正好與地球軌道的方向相反，幾乎與太陽(yáng)呈垂直。去掉背景的光噪，也就是說(shuō)最佳觀測(cè)時(shí)間是13日凌晨時(shí)分。

流星雨是如何命名的

英仙座流星雨早在2000年前的中世紀(jì)歐洲就被觀測(cè)記載，在早期，英仙座流星雨被稱(chēng)為“圣勞倫茲之淚”。因?yàn)樵诿磕?月10日的圣徒日時(shí)，在英仙座總有大量的流星出現(xiàn)，但英仙座流星雨每年周期性出現(xiàn)的確認(rèn)則是在1835年由布魯塞爾所記錄。英仙座流星雨與獅子座流星雨、雙子座流星雨合稱(chēng)為“三大流星雨”，備受全球天文愛(ài)好者、流星雨迷的推崇。英仙座流星雨一向以流量穩(wěn)定、火流星眾多而聞名，是最活躍、最常被觀測(cè)到的流星雨，也是對(duì)非專(zhuān)業(yè)流星觀測(cè)者來(lái)說(shuō)最好的流星雨，為全年三大周期性流星雨之首。

人類(lèi)的祖先在蒙昧?xí)r期認(rèn)為，流星是天上掉下來(lái)的星星，對(duì)流星雨爆發(fā)不僅心懷恐懼，并視其為兇險(xiǎn)的預(yù)兆。樂(lè)觀的中國(guó)古人卻認(rèn)為流星是上天派到人間的使者，比如把能寫(xiě)一手好文章的人比作是文曲星下凡。流星實(shí)際是彗星走失的孩子。彗星是由冰塊及沙石組成的球體，當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，彗星會(huì)因太陽(yáng)的熱量而使表面物質(zhì)升華，這些升華了的物質(zhì)就是日后的流星體。在彗星繞日運(yùn)轉(zhuǎn)中，部分流星體會(huì)和彗星分離，遺留在彗星的軌道上，流星體由于太陽(yáng)光壓及行星作用，會(huì)不斷擴(kuò)散，互相遠(yuǎn)離，而且范圍逐漸增大。當(dāng)?shù)厍虻倪\(yùn)行軌道與彗星軌道相交時(shí)，流星體受地球地心吸力影響，會(huì)闖入地球大氣層并且燃燒，而燃燒時(shí)所產(chǎn)生的火焰亮光，就是人們看到的流星雨了。我們?cè)诘厍蛏峡吹降牧餍怯陙?lái)源是太陽(yáng)系里的坦普爾—塔特爾彗星。這顆彗星圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，受太陽(yáng)吸引，不斷拋出固體顆粒、塵埃，因而形成一茬又一茬的流星。

1866年，意大利天文學(xué)家喬萬(wàn)尼，斯基亞帕雷利發(fā)現(xiàn)，英仙座的軌道與坦普爾—塔特爾彗星的軌道極為吻合，據(jù)此他推斷，英仙座流星雨是坦普爾彗星甩下的物質(zhì)，喬萬(wàn)尼，斯基亞帕雷利因此成為把流星雨及其發(fā)源地聯(lián)系在一起的第一人。無(wú)論是獅子座流星還是英仙座流星，都不是來(lái)自那個(gè)遙遠(yuǎn)的星座，只是以它們?yōu)楸尘埃圆疟还谝浴澳衬承亲绷餍怯辍?/p>

觀看流星的最佳時(shí)機(jī)

觀測(cè)英仙座流星雨其實(shí)非常簡(jiǎn)單，只要找一處空曠、沒(méi)有光噪的地點(diǎn)，肉眼朝東北方向及天頂觀看即可。午夜時(shí)，英仙座流星雨的輻射點(diǎn)位于東北方地平線，黎明前升至約80°高，后半夜都可以觀測(cè)。

觀測(cè)流星雨首先需要克服的是空間錯(cuò)覺(jué)。從理論上講這些疾馳而來(lái)的精靈來(lái)自深太空，可是當(dāng)你抬頭觀望它們時(shí)，它們好像是從大氣層里某一個(gè)發(fā)射源輻射出來(lái)的。更為奇怪的是，無(wú)論你身處地球上任何地點(diǎn)，這個(gè)發(fā)射源保持不變，就好似這些家伙在跟著你走一樣。這種錯(cuò)覺(jué)可以從觀看鐵軌的例子中得到形象的說(shuō)明。如果你站在兩條鐵軌的中間，注視伸向遠(yuǎn)方的兩條鐵軌，它們好像在視力所及的盡頭合二為一了，而實(shí)際上它們永遠(yuǎn)不可能交錯(cuò)在一起的。流星群的軌跡和鐵軌一樣，它們彼此之間保持平行，在地球上看到的角度，是因?yàn)槲覀兊囊曈X(jué)產(chǎn)生了偏差。

正是這種視覺(jué)偏差讓我們了解到流星群的發(fā)源地。比如一顆英仙座的流星闖入大氣層時(shí)，在80～160千米的空中劃出一道白熱氣體軌跡——那是太陽(yáng)炙烤的結(jié)果。它足以證明，流星群的發(fā)源地也就是流星的輻射點(diǎn)，它決定著流星射向地球的方向。

只要找到流星群的輻射點(diǎn)，你就能區(qū)分來(lái)自各種星座的流星雨與單個(gè)離散流星之間的區(qū)別，后者往往來(lái)自隨意的方向，出現(xiàn)的頻率大約是每小時(shí)六七顆。它們是由小行星碎塊、脫離月球或者火星的碎片構(gòu)成，因此，它們的速度、亮度以及顏色均與各星座流星雨有著顯著的不同。流星群的輻射點(diǎn)還可以告訴我們?cè)S多其他秘密。假如輻射點(diǎn)與地球的軌道運(yùn)動(dòng)方向一致，那么流星群就從我們的頭頂落下，而且速度極快。流星群輻射點(diǎn)的位置還決定觀看流星雨的最佳時(shí)機(jī)。

世界各地看流星

能看到多少顆流星與觀測(cè)者所在地的天空明暗度有很大關(guān)系，天空越暗能看到的流星就越多。因此，在市區(qū)想憑肉眼看這次流星雨，就要碰運(yùn)氣了。由于城市燈光等原因，可能會(huì)偶爾看到特別亮的火流星。觀測(cè)流星使用肉眼即可，望遠(yuǎn)鏡的可視區(qū)域過(guò)小，不適宜流星觀測(cè)。較好的觀測(cè)地點(diǎn)為遠(yuǎn)離城市燈光污染區(qū)域，且海拔較高的地方。因?yàn)槌鞘械臒艄鈺?huì)遮掩流星雨的亮光。因此，專(zhuān)家建議選擇地勢(shì)開(kāi)闊、較暗的地方觀看。 南半球的歐洲和北美的觀測(cè)者這次應(yīng)該會(huì)在英仙座流星雨進(jìn)入峰值后不久看到最多的流星，從美國(guó)東部時(shí)間8月12日下午3點(diǎn)至8月13日凌晨2點(diǎn)，應(yīng)該是觀測(cè)英仙座流星雨最佳時(shí)機(jī)，看得最為清楚。太陽(yáng)落山1小時(shí)左右，一輪細(xì)細(xì)的娥眉月將在夜空出現(xiàn)，為英仙座流星雨照亮夜空提供了絕佳背景。

在北半球英仙座流星雨會(huì)比南半球更壯觀，最佳觀測(cè)時(shí)間在8月13日早晨。從當(dāng)天晚上到第二天清晨，由于這一天恰逢中國(guó)農(nóng)歷的初三，整夜都不會(huì)有月光干擾.將為觀測(cè)流星雨提供幾近完美的條件。具體到我國(guó)各地最佳觀測(cè)時(shí)間如下。北緯20°（南寧、廣州、?？冢和砩陷椛潼c(diǎn)在地平，大半夜可見(jiàn)；北緯30°（拉薩、成都、重慶、武漢、杭州、南京、上海）：全夜輻射點(diǎn)在地平線上，后半夜觀測(cè)條件最佳；北緯40°（北京、呼和浩特、大連）：全夜觀測(cè)條件都不錯(cuò)，后半夜更佳；北緯50°（塔城、哈爾濱）：全夜觀測(cè)條件都很好，后半夜更佳。