謝允

非洲出現(xiàn)大裂縫

高速公路上，兩輛車隔著不遠不近的距離向前行駛著。突然，一陣轟隆隆的聲音，大地裂開了，前后兩輛車之間隔著深深的裂縫，司機驚魂未定，人們開始倉皇逃離。

這可能是我們在某些末日電影中看到的場景，但在非洲肯尼亞，這樣的畫面可能會在現(xiàn)實中上演。

2018年4月，在肯尼亞西南部的納羅克鎮(zhèn)，連續(xù)的強降雨過后，地面上突然出現(xiàn)了一條深15米，寬20米的裂縫，延綿幾千米，并且還在持續(xù)地擴張中。這一裂縫導致奈洛比-納羅克公路坍塌，附近的人家被緊急疏散。

其實，這并不是非洲大陸第一次出現(xiàn)裂縫了，幾千萬年前非洲大陸就開始出現(xiàn)裂縫，形成了今天縱橫6000千米的東非大裂谷。

東非大裂谷指的并非是一條長條形的裂縫，而是呈狹長的不規(guī)則的三角形，這條大裂谷從亞丁灣延伸至南部津巴布韋，將非洲板塊劃分為兩個板塊：索馬里板塊和努比亞板塊。這兩個版塊的南部仍然相連，但科學家發(fā)現(xiàn)：索馬里板塊正逐漸向東移動，越來越靠近亞洲大陸，而努比亞板塊正相對向西移動，二者漸行漸遠。這不禁令人擔心：非洲大陸是不是要一分為二了？科學家認為，這是非常有可能的。

那么，非洲大陸為什么會裂開呢？

非洲緣何開裂

其實，我們的地球是活潑好動的，每時每刻都在發(fā)生著變化，板塊運動就是其中之一。地球的巖石圈分為不同的板塊，每一塊板塊都在不停地運動著。板塊是剛性的，并不像彈簧一樣，受力后可以恢復成原來的模樣，而更像是一張大燒餅，一扯就容易斷。在板塊運動的過程中，板塊被拉伸時，就會變得越來越薄，最終在最薄的地方裂開，裂縫便因此而形成。

地幔是大陸開裂的重要推力。在東非大裂谷的形成過程中，地幔就起了不小的作用。科學家研究發(fā)現(xiàn)，東非大裂谷處的地幔比其他地區(qū)的地幔要熱得多，當高溫的地幔柱上升到該區(qū)域，將地球內(nèi)部的熱帶到這里，炙烤著地殼，地殼受熱隆起，底部部分巖石融化，地殼變薄，最終承受不住而裂開，巖漿會從中流出。因此，大地開裂的過程中常常伴有火山活動。

另外，海洋是加速陸地開裂的原因之一，因為裂縫不但是大陸解體的第一階段，也是新海洋形成的第一階段，例如南大西洋的形成過程。如果你仔細觀察世界地圖，就會發(fā)現(xiàn)南美洲大陸和非洲大陸就像拼圖一樣，能夠完美契合，這是因為它們原本就是一塊大陸，在1.38億年前，大陸開裂，一分為二，兩塊大陸逐漸分離，海水灌入，長年累月，逐漸形成了今天的南大西洋。同時，新海洋的形成，由于海水不斷的灌入，沖刷，加速了大陸開裂的過程。如果非洲大陸的某一部分真正裂開，海水成功進入，那么非洲大陸解體的過程可能會更快。

歲月的見證

但大陸開裂，直到形成新大陸并非一朝一夕之事，這需要經(jīng)過漫長歲月。

從地圖上可以看到在東非大裂谷的范圍內(nèi)，有許許多多的裂縫。這些裂縫并不是形成于同一時期。在大約3000萬年前，埃塞俄比亞北部的阿爾法地區(qū)開始出現(xiàn)了裂縫，從那以后，裂縫以每年2.5～5厘米的速度向南延伸至津巴布韋。經(jīng)過數(shù)千萬年的積累，才形成了今天的東非大裂谷。

在這個過程中，大部分的變化常常是悄無聲息的，人們很難察覺得到，有時，新斷層的形成會引發(fā)地震，但是，在東非大裂谷區(qū)域內(nèi)的地震活動一般是規(guī)模相對較小的地震，不會引起太大的轟動。而當裂縫裂開到一定程度后，會出現(xiàn)火山活動，但這些火山活動的影響都較小，不會引人注意。這樣，非洲大陸就靜悄悄地在歲月的見證下逐漸開裂。

這種經(jīng)過漫長歲月的開裂過程恰好給科學家們提供了研究這些裂縫的契機。

由于裂谷的形成需要經(jīng)過很長的一段時間，科學家也就能夠根據(jù)裂谷不同地區(qū)的開裂情況以及地震、火山活動情況了解裂谷的形成時間及過程。依然以著名的東非大裂谷為例，在大裂谷南部，地震、火山活動很少發(fā)生，地質(zhì)檢測發(fā)現(xiàn)，這里的斷層形成時間相對較晚。而在北部的阿爾法地區(qū)，裂谷中已經(jīng)被大量的火山巖覆蓋了，科學家能夠據(jù)此判斷出東非大裂谷各部分形成的先后順序以及它是如何延伸的。

在研究了東非大大小小的裂縫之后，科學家預測，在未來，當非洲真正裂開的那一天，海水灌入，在之后的數(shù)百萬年間，海水沿著裂縫伸展，涌入其中。到那時，非洲大陸會變小，在印度洋上會出現(xiàn)一個新的大島，由埃塞俄比亞和索馬里的部分地區(qū)組成。到那時，也許非洲大陸將不再是世界上面積第二大的大洲了。